Memoria e trauma
Memoria rilevanteModifica
Tra i diversi aspetti della memoria – di lavoro, a breve termine, a lungo termine, ecc. – quello più comunemente colpito da un trauma psicologico è la memoria a lungo termine. Ricordi mancanti, cambiamenti nella memoria, ricordi intensificati – sono tutti casi di manipolazione della memoria a lungo termine.
Aspetto fisicoModifica
La memoria a lungo termine è associata a molte aree diverse del cervello tra cui l’ippocampo, l’amigdala, il talamo e l’ipotalamo, la corteccia periferica e quella temporale. L’ippocampo e l’amigdala sono stati collegati al trasferimento della memoria dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine. Il talamo e l’ipotalamo, situati nel proencefalo, fanno parte del sistema limbico; sono responsabili della regolazione di diversi ormoni e delle reazioni emotive e fisiche alle situazioni, compreso lo stress emotivo o il trauma. Il talamo è anche legato alla ricezione delle informazioni e al trasferimento delle informazioni, nel caso dei ricordi, alla corteccia cerebrale.
Effetti fisiciModifica
Il trauma psicologico ha grandi effetti sugli aspetti fisici del cervello dei pazienti, al punto che può avere effetti dannosi simili a danni fisici al cervello. L’ippocampo, come già detto, è coinvolto nel trasferimento dei ricordi a breve termine a quelli a lungo termine ed è particolarmente sensibile allo stress. Lo stress provoca la secrezione di glucocorticoidi (GC), ormoni surrenali, e l’esposizione prolungata a questi ormoni può causare degenerazione neurale. L’ippocampo è il principale sito bersaglio dei GC e quindi sperimenta una gravità di danno neuronale che altre aree del cervello non hanno. Nei pazienti traumatizzati gravi, specialmente quelli con disturbo post-traumatico da stress, la corteccia prefrontale mediale è volumetricamente più piccola del normale ed è iporesponsiva quando si eseguono compiti cognitivi, il che potrebbe essere una causa del ricordo involontario (pensieri intrusivi). La corteccia prefrontale mediale controlla la reattività emotiva e le risposte di paura condizionata agli stimoli che inducono paura, interagendo con l’amigdala. In questi casi, il metabolismo in alcune parti della corteccia prefrontale mediale non si è attivato come avrebbe dovuto se confrontato con quello di un soggetto sano.
Effetti psicologiciModifica
Come per molte aree della psicologia, la maggior parte di questi effetti sono sotto costante revisione, processo e dissenso all’interno del mondo scientifico per quanto riguarda la validità di ogni argomento.
Memoria repressaModifica
Forse uno dei più controversi e noti effetti psicologici che un trauma può avere sui pazienti è la memoria repressa. La teoria/realtà della memoria repressa è l’idea che un evento è così traumatico, che il ricordo non è stato dimenticato nel senso tradizionale, o tenuto segreto per vergogna o paura, ma rimosso dalla mente cosciente, ancora presente nella memoria a lungo termine ma nascosto alla conoscenza del paziente. Sigmund Freud ha dato origine al concetto di repressione e si è sviluppato e cambiato dal suo lavoro originale. Agli occhi dei critici della memoria repressa, è sinonimo di falsa memoria; tuttavia i suoi sostenitori sosterranno che queste persone hanno veramente avuto esperienze traumatiche.
Pensieri intrusiviModifica
I pensieri intrusivi sono definiti come pensieri indesiderati e involontari, immagini o idee sgradevoli che possono diventare ossessioni, sono sconvolgenti o angoscianti, e possono essere difficili da liberare e gestire. Nei pazienti che hanno sofferto di eventi traumatici, specialmente quelli con disturbo da stress post-traumatico, depressione o disturbo ossessivo-compulsivo, i pensieri non sono così facili da ignorare e possono diventare preoccupanti e gravi. Questi pensieri non sono tipicamente agiti; l’ossessione dei pensieri di solito proviene da un intenso senso di colpa, vergogna o ansia relativi al fatto che il paziente sta avendo i pensieri per cominciare, quindi è improbabile che agisca effettivamente su cose per cui si sente così male. Nei pazienti con trauma, i pensieri intrusivi sono tipicamente ricordi di esperienze traumatiche che arrivano in momenti inaspettati e indesiderati. La differenza principale rispetto ad altre persone che soffrono di pensieri intrusivi è che i ricordi sono reali piuttosto che immaginati.
EmozioneModifica
L’emozione è una grande parte del trauma, specialmente nelle esperienze vicine alla morte. L’effetto che le emozioni hanno sulla memoria in diversi casi è parte integrante dell’effetto del trauma sulla memoria. Gli eventi emotivi tendono ad essere richiamati con più frequenza e chiarezza rispetto ai ricordi non associati ad emozioni estreme. Tipicamente gli eventi traumatici, come l’attacco fisico o l’abuso sessuale, sono interconnessi con forti emozioni negative, facendo sì che questi ricordi siano molto forti e più facilmente richiamati rispetto ai ricordi non associati a emozioni simili, o anche a quelli connessi a emozioni positive. La forte connessione dell’emozione con la memoria ha anche a che fare con quanta attenzione o concentrazione un individuo ha sull’evento. Se è fortemente coinvolto emotivamente nell’evento, molta della sua attenzione è diretta a ciò che sta accadendo, rendendolo un ricordo più forte. È anche il caso di situazioni emotivamente eccitate che, anche se l’attenzione è limitata, è più probabile che rimanga un ricordo associato alla forte emozione rispetto a qualche stimolo neutro. Chimicamente, questo è dovuto al fatto che lo stress emotivo e fisico causato da eventi traumatici crea una stimolazione nel cervello quasi identica alla condizione fisiologica che aumenta la ritenzione della memoria. Eccita i centri di attività neuronali e chimici del cervello che influenzano la codifica e il ricordo della memoria. Questa reazione è stata imposta dall’evoluzione perché l’apprendimento da ambienti ad alto stress è necessario nelle decisioni di “lotta o fuga” che caratterizzano la sopravvivenza umana.