Metodi di ricerca in psicologia

Gli psicologi usano il metodo scientifico per condurre le loro ricerche. Il metodo scientifico è un modo standardizzato di fare osservazioni, raccogliere dati, formare teorie, testare previsioni e interpretare i risultati.

I ricercatori fanno osservazioni per descrivere e misurare il comportamento. Dopo aver osservato ripetutamente certi eventi, i ricercatori elaborano una teoria che spiega queste osservazioni. Una teoria è una spiegazione che organizza pezzi separati di informazione in modo coerente. I ricercatori generalmente sviluppano una teoria solo dopo aver raccolto molte prove e aver fatto in modo che i risultati della loro ricerca possano essere riprodotti da altri.

Esempio: Uno psicologo osserva che alcuni studenti del secondo anno di college hanno molti appuntamenti, mentre altri no. Osserva che alcuni studenti del secondo anno hanno i capelli biondi, mentre altri hanno i capelli castani. Osserva anche che nella maggior parte delle coppie del secondo anno almeno una persona ha i capelli castani. Inoltre, nota che la maggior parte dei suoi amici con i capelli castani esce regolarmente, mentre i suoi amici biondi non escono affatto. Spiega queste osservazioni teorizzando che gli studenti del secondo anno con i capelli castani hanno più probabilità di uscire insieme di quelli che hanno i capelli biondi. Sulla base di questa teoria, sviluppa un’ipotesi secondo la quale un numero maggiore di studenti del secondo anno dai capelli castani rispetto a quelli biondi avrà un appuntamento con le persone che incontra a parte. Poi conduce un esperimento per testare la sua ipotesi. Nel suo esperimento, ha venti persone che vanno a una festa, dieci con i capelli biondi e dieci con i capelli castani. Osserva e raccoglie dati osservando cosa succede alla festa e contando quante persone di ogni colore di capelli fanno effettivamente degli appuntamenti. Se, contrariamente alla sua ipotesi, le persone con i capelli biondi hanno più appuntamenti, dovrà pensare al perché questo è accaduto e rivedere la sua teoria e ipotesi. Se i dati raccolti da ulteriori esperimenti non supportano ancora l’ipotesi, dovrà rifiutare la sua teoria.

Rendere scientifica la ricerca

La ricerca psicologica, come quella in altri campi, deve soddisfare determinati criteri per essere considerata scientifica. La ricerca deve essere:

• Replicabile
• Falsificabile
• Preciso
• Parsimonioso

La ricerca deve essere replicabile

La ricerca è replicabile quando altri possono ripeterla e ottenere gli stessi risultati. Quando gli psicologi riportano ciò che hanno trovato attraverso la loro ricerca, descrivono anche in dettaglio come hanno fatto le loro scoperte. In questo modo, altri psicologi possono ripetere la ricerca per vedere se possono replicare i risultati.

Dopo che gli psicologi fanno la loro ricerca e si assicurano che sia replicabile, sviluppano una teoria e la traducono in un’ipotesi precisa. Un’ipotesi è una previsione verificabile di ciò che accadrà dato un certo insieme di condizioni. Gli psicologi testano un’ipotesi usando un metodo di ricerca specifico, come l’osservazione naturalistica, uno studio di caso, un sondaggio o un esperimento. Se il test non conferma l’ipotesi, lo psicologo rivede o rifiuta la teoria originale.

La ricerca deve essere falsificabile

Una buona teoria o ipotesi deve anche essere falsificabile, il che significa che deve essere dichiarata in un modo che renda possibile il suo rifiuto. In altre parole, dobbiamo essere in grado di dimostrare che una teoria o ipotesi è sbagliata. Teorie e ipotesi devono essere falsificabili perché tutti i ricercatori possono soccombere al bias di conferma. I ricercatori che mostrano il bias di conferma cercano e accettano le prove che sostengono ciò che vogliono credere e ignorano o rifiutano le prove che confutano le loro credenze.

Esempio: Alcune persone teorizzano che il mostro di Loch Ness non solo esiste, ma è diventato abbastanza intelligente da eludere l’individuazione nascondendosi in grotte sottomarine non scoperte e non rilevabili. Questa teoria non è falsificabile: i ricercatori non potranno mai trovare queste grotte inesplorate o il mostro che presumibilmente vi si nasconde, e non hanno modo di dimostrare che questa teoria è sbagliata.

La ricerca deve essere precisa

Dichiarando le ipotesi con precisione, gli psicologi si assicurano di poter replicare la loro ricerca e quella degli altri. Per rendere le ipotesi più precise, gli psicologi usano definizioni operative per definire le variabili che studiano. Le definizioni operative indicano esattamente come una variabile sarà misurata.

Esempio: Uno psicologo conduce un esperimento per scoprire se i bambini sono più felici con il caldo o con il freddo. Ha bisogno di avere una definizione operativa di felicità in modo da poter misurare esattamente quanto sono felici i bambini. Potrebbe definire operativamente la felicità come “il numero di sorrisi all’ora.”

La ricerca deve essere parsimoniosa

Il principio di parsimonia, chiamato anche principio di Occam, sostiene che i ricercatori dovrebbero applicare la spiegazione più semplice possibile a qualsiasi serie di osservazioni. Per esempio, gli psicologi cercano di spiegare i risultati usando teorie ben accettate invece di elaborare nuove ipotesi. La parsimonia impedisce agli psicologi di inventare e perseguire teorie stravaganti.

Esempio: Supponiamo che uno studente si addormenti costantemente durante la sua lezione di statistica. Lei teorizza che prima di ogni lezione, il suo professore di statistica spruzza segretamente la sua sedia con un gas nervino che la rende molto sonnolenta. Se avesse applicato il principio di parsimonia, non sarebbe arrivata a questa teoria. Può spiegare la sua sonnolenza con una spiegazione molto più semplice e probabile: trova le statistiche noiose.