Misterioso segnale radio dallo spazio si ripete ogni 16 giorni

(CNN) misteriosi segnali radio dallo spazio sono stati conosciuti per ripetersi, ma per la prima volta, i ricercatori hanno notato un modello in una serie di esplosioni provenienti da una singola fonte mezzo miliardo di anni luce dalla Terra.

I burst radio veloci, o FRB, sono esplosioni di onde radio lunghe millisecondi nello spazio. I singoli burst radio emettono una volta sola e non si ripetono. Ma i burst radio veloci che si ripetono sono noti per inviare onde radio brevi ed energetiche più volte. E di solito quando si ripetono, è sporadico o in un cluster, secondo le osservazioni precedenti.

Tra il 16 settembre 2018 e il 30 ottobre 2019, i ricercatori della collaborazione canadese Hydrogen Intensity Mapping Experiment/Fast Radio Burst Project hanno rilevato un modello di esplosioni che si verifica ogni 16,35 giorni. Nel corso di quattro giorni, il segnale avrebbe rilasciato uno o due burst ogni ora. Poi, sarebbe andato in silenzio per altri 12 giorni.

I risultati sono inclusi nel pre-print di un documento su arXiv, il che significa che il documento è stato moderato ma non completamente peer reviewed. Gli autori dell’articolo fanno parte della collaborazione CHIME/FRB, che ha pubblicato una moltitudine di studi sui burst radio veloci negli ultimi anni.

Il segnale è un noto burst radio veloce che si ripete, FRB 180916.J0158+65. L’anno scorso, la collaborazione CHIME/FRB ha rilevato le sorgenti di otto nuovi burst radio veloci ripetuti, compreso questo segnale. Il segnale ripetuto è stato rintracciato in una galassia a spirale massiccia a circa 500 milioni di anni luce di distanza.

I ricercatori sperano che rintracciando l’origine di questi misteriosi scoppi, possano determinare cosa li ha causati. Finora, hanno ricondotto le esplosioni radio veloci singole e ripetute a sorgenti molto diverse, il che approfondisce il mistero.

Il primo scoppio radio veloce ripetuto rintracciato, FRB 121102, si collegava a una piccola galassia nana contenente stelle e metalli. FRB 180916 è stato rintracciato in uno dei bracci a spirale di una galassia simile alla Via Lattea. Era anche all’interno di una regione di formazione stellare del braccio, hanno detto i ricercatori.

Ora, la prova di un modello nel segnale si aggiunge alla questione di ciò che potrebbe causare l’emissione di questi burst nel modo in cui lo fanno.

“La scoperta di una periodicità di 16,35 giorni in una sorgente FRB che si ripete è un importante indizio sulla natura di questo oggetto”, hanno scritto i ricercatori nel loro studio.

Nel documento, i ricercatori considerano le possibili cause, come il moto orbitale di una stella o un oggetto che agisce come compagno nella periferia della galassia. Gli autori di un altro articolo, che si sono consultati con i ricercatori che hanno scoperto il modello, suggeriscono che la causa potrebbe provenire da una stella di neutroni e da un sistema binario di stelle di tipo OB.

Le stelle di neutroni sono le più piccole dell’universo, i resti delle supernove. Il loro diametro è paragonabile alle dimensioni di una città come Chicago o Atlanta, ma sono incredibilmente dense, con masse più grandi di quelle del nostro sole. Le stelle di tipo OB sono stelle calde e massicce dalla vita breve. L’interazione tra queste due, e il vento che si stacca dalla stella di tipo OB, potrebbe essere la causa del modello di FRB che si ripete.

Comprendere i burst radio veloci può anche aiutare gli astronomi a imparare di più sull’universo stesso. Più burst possono tracciare, meglio possono essere in grado di usare i segnali per mappare come la materia è distribuita nell’universo.

I ricercatori credono che le osservazioni future potrebbero aiutarli a determinare se altre esplosioni radio veloci che si ripetono hanno un modello. In questo modo, sapranno se questo tipo di periodicità è un’eccezione o un comportamento di routine.