Monkey wrench’ risale al 1800 – non il nome dato all’invenzione del pugile Jack Johnson

Il termine “monkey wrench” è razzista perché è il nome dato all’attrezzo inventato da un nero – il leggendario pugile statunitense Jack Johnson? Questa è l’affermazione in un meme condiviso su Facebook in Kenya.
Si legge: “Il 3 febbraio 1903 Jack Johnson divenne il primo campione ‘negro’ dei pesi massimi. Ma sapevate che era anche un inventore? Mentre era in prigione in Kansas, ha inventato la chiave inglese! Nel 1922 ricevette un brevetto per la sua invenzione. In realtà, i bianchi trovarono ancora un modo per offuscare questo grande risultato soprannominandolo la “chiave inglese per scimmie”. Un termine che molti usano liberamente oggi. Fate i conti!”

‘Monkey’ usato per piccoli attrezzi specializzati fin dal 1800

Il sito ToolPowers spiega che una chiave a scimmia è una “chiave con due ganasce metalliche diritte” che può essere spostata su e giù ruotando un meccanismo a vite. Questo significa che può essere utilizzato su bulloni di quasi tutte le dimensioni.
Il termine “monkey wrench”, dice, significa semplicemente che è una chiave pronta per l’uso immediato.
Il Dizionario Etimologico Online delle origini delle parole dice che “monkey wrench” è stato usato come nome di un “vecchio stile di chiave con una mascella regolabile da un meccanismo a vite sul manico” dal 1800.
“Monkey era usato nel 19° secolo, specialmente dai marinai, come modificatore per vari tipi di piccole attrezzature fatte per lavori specifici (monkey-block, monkey-boat, monkey-spar, ecc.), e la stessa nozione è probabilmente dietro il nome dell’attrezzo,” dice il dizionario.

‘Monkey wrench’ brevettato nel 1880

La confusione può venire dal fatto che Johnson – nome completo John Arthur Johnson – ha inventato una chiave regolabile, nel 1922. Il suo brevetto di cinque pagine (#1,413,121) è disponibile sul sito web dell’US Patent and Trademark Office.
Ma Johnson non è stato il primo a inventare una chiave regolabile. Sono state brevettate negli Stati Uniti dal 1835.
Johnson è nato nel 1878. Nel 1880, quando aveva due anni, un attrezzo fu brevettato con il nome di “monkey wrench”. “Monkey wrench” fu usato su brevetti datati 1881, 1883, 1891, 1904 e 1912 – anni prima del brevetto di Johnson del 1922.
La chiave inglese non fu l’unica invenzione di Johnson. Secondo Truth or Fiction, ottenne anche due brevetti per un “dispositivo antifurto per veicoli”. Questo bloccava il rifornimento di carburante quando una persona non autorizzata cercava di usare l’auto.
Johnson fu imprigionato ingiustamente, come suggerisce il meme di Facebook. Fu condannato nel 1913 con accuse inventate legate alle sue relazioni con donne bianche.
Johnson morì nel 1946. Nel 2018, gli è stata concessa una grazia postuma per la sua condanna infondata.