Mummia
Africa
Oltre alle mummie d’Egitto, ci sono stati casi di mummie scoperte in altre aree del continente africano. I corpi mostrano un mix di mummificazione antropogenica e spontanea, con alcuni vecchi di migliaia di anni.
Libia
I resti mummificati di un neonato furono scoperti durante una spedizione dell’archeologo Fabrizio Mori in Libia nell’inverno 1958-1959 nella struttura naturale della grotta di Uan Muhuggiag. Dopo la scoperta di curiosi depositi e pitture rupestri sulla superficie della grotta, i capi della spedizione decisero di scavare. Accanto a frammentati strumenti in osso animale, fu scoperto il corpo mummificato di un bambino, avvolto in pelle animale e con una collana fatta di perline di guscio d’uovo di struzzo. Il professor Tongiorgi dell’Università di Pisa ha datato al radiocarbonio il neonato ad un’età compresa tra 5.000 e 8.000 anni. Una lunga incisione situata sulla parete addominale destra e l’assenza di organi interni indicavano che il corpo era stato eviscerato post mortem, forse nel tentativo di preservare i resti. Anche un fascio di erbe trovato all’interno della cavità del corpo ha sostenuto questa conclusione. Ulteriori ricerche hanno rivelato che il bambino aveva circa 30 mesi al momento della morte, anche se il sesso non poteva essere determinato a causa della scarsa conservazione degli organi sessuali.
Sudafrica
La prima mummia ad essere scoperta in Sudafrica è stata trovata nella Baviaanskloof Wilderness Area dal Dr. Johan Binneman nel 1999. Soprannominata Mosè, la mummia aveva un’età stimata di circa 2.000 anni. Dopo essere stata collegata alla cultura indigena Khoi della regione, il Consiglio Nazionale dei capi Khoi del Sudafrica ha iniziato a fare richieste legali affinché la mummia fosse restituita poco dopo che il corpo è stato spostato al Museo Albany di Grahamstown.
Asia
Mummia nel museo di storia di Jingzhou
Le mummie dell’Asia sono solitamente considerate accidentali. I defunti sono stati sepolti proprio nel posto giusto dove l’ambiente poteva agire come agente di conservazione. Questo è particolarmente comune nelle zone desertiche del bacino del Tarim e dell’Iran. Mummie sono state scoperte in climi asiatici più umidi, tuttavia queste sono soggette a un rapido decadimento dopo essere state rimosse dalla tomba.
Cina
La mummia di Xin Zhui.
Le mummie di varie dinastie della storia della Cina sono state scoperte in diverse località del paese. Sono quasi esclusivamente considerate mummificazioni involontarie. Molte aree in cui sono state scoperte le mummie sono difficili da conservare, a causa dei loro climi caldi e umidi. Questo rende il recupero delle mummie una sfida, poiché l’esposizione al mondo esterno può causare la decomposizione dei corpi in poche ore.
Un esempio di mummia cinese che si è conservata nonostante sia stata sepolta in un ambiente non favorevole alla mummificazione è Xin Zhui. Conosciuta anche come Lady Dai, fu scoperta all’inizio degli anni ’70 nel sito archeologico di Mawangdui a Changsha. Era la moglie del marchese di Dai durante la dinastia Han, che fu anche sepolto con lei insieme a un altro giovane spesso considerato un parente molto stretto. Tuttavia, il corpo di Xin Zhui fu l’unico dei tre ad essere mummificato. Il suo cadavere era così ben conservato che i chirurghi dell’Istituto Medico Provinciale di Hunan furono in grado di eseguire un’autopsia. La ragione esatta per cui il suo corpo era così completamente conservato non è ancora stata determinata.
Tra le mummie scoperte in Cina ci sono quelle denominate mummie di Tarim a causa della loro scoperta nel bacino di Tarim. Il clima desertico e secco del bacino si è rivelato un eccellente agente di essiccazione. Per questo motivo, più di 200 mummie Tarim, che hanno più di 4.000 anni, sono state scavate da un cimitero nell’attuale regione dello Xinjiang. Le mummie sono state trovate sepolte in barche capovolte con centinaia di pali di legno lunghi 13 piedi al posto delle lapidi. I dati sulla sequenza del DNA mostrano che le mummie avevano l’apogruppo R1a (Y-DNA) caratteristico dell’Eurasia occidentale nella zona dell’Europa centro-orientale, dell’Asia centrale e della Valle dell’Indo. Questo ha creato uno scalpore nella popolazione di lingua turca Uighur della regione, che sostiene che l’area è sempre appartenuta alla loro cultura, mentre non è stato fino al 10 ° secolo quando gli Uighur sono detti dagli studiosi di essersi trasferiti nella regione dall’Asia centrale. Il sinologo americano Victor H. Mair sostiene che “le prime mummie nel bacino del Tarim erano esclusivamente caucasoidi, o europoidi” con “migranti dell’Asia orientale che arrivarono nelle porzioni orientali del bacino del Tarim circa 3.000 anni fa”, mentre Mair nota anche che non fu prima dell’842 che i popoli uiguri si stabilirono nella zona. Altri resti mummificati sono stati recuperati intorno al bacino del Tarim in siti come Qäwrighul, Yanghai, Shengjindian, Shanpula (Sampul), Zaghunluq e Qizilchoqa.
Iran
A partire dal 2012, almeno otto resti umani mummificati sono stati recuperati dalla miniera di sale di Douzlakh a Chehr Abad, nell’Iran nord-occidentale. A causa della loro conservazione nel sale, questi corpi sono conosciuti collettivamente come Saltmen. I test al carbonio-14 condotti nel 2008 hanno datato tre dei corpi al 400 a.C. circa. Le successive ricerche isotopiche sulle altre mummie hanno restituito date simili, tuttavia, molti di questi individui sono risultati provenire da una regione che non è strettamente associata alla miniera. È stato durante questo periodo che i ricercatori hanno determinato che la miniera ha subito un crollo importante, che probabilmente ha causato la morte dei minatori. Poiché ci sono dati archeologici significativi che indicano che l’area non era attivamente abitata durante questo periodo, il consenso attuale ritiene che l’incidente sia avvenuto durante un breve periodo di attività mineraria temporanea.
Siberia
Nel 1993, un team di archeologi russi guidati dalla dottoressa Natalia Polosmak ha scoperto la Fanciulla di ghiaccio siberiana, una donna scita-siberiana, sull’altopiano Ukok nei Monti Altai vicino al confine con la Mongolia. La mummia era naturalmente congelata a causa delle severe condizioni climatiche della steppa siberiana. Conosciuta anche come Principessa Ukok, la mummia era vestita con abiti finemente dettagliati e indossava un elaborato copricapo e gioielli. Accanto al suo corpo erano sepolti sei cavalli decorati e un pasto simbolico per il suo ultimo viaggio. Il suo braccio sinistro e la mano erano tatuati con figure in stile animale, incluso un cervo altamente stilizzato.
La fanciulla di ghiaccio è stata fonte di alcune recenti controversie. La pelle della mummia ha subito una leggera decomposizione e i tatuaggi sono sbiaditi dopo lo scavo. Alcuni residenti della Repubblica dell’Altai, formatasi dopo la dissoluzione dell’Unione Sovietica, hanno chiesto la restituzione della Fanciulla dei Ghiacci, che attualmente è conservata a Novosibirsk in Siberia.
Un’altra mummia siberiana, un uomo, fu scoperta molto prima, nel 1929. Anche la sua pelle era segnata dai tatuaggi di due mostri simili a grifoni, che gli decoravano il petto, e da tre immagini parzialmente cancellate che sembrano rappresentare due cervi e una capra di montagna sul braccio sinistro.
Filippine
Le mummie filippine sono chiamate mummie Kabayan. Sono comuni nella cultura Igorot e nel loro patrimonio. Le mummie si trovano in alcune aree chiamate Kabayan, Sagada e altre. Le mummie sono datate tra il 14° e il 19° secolo.
Europa
Il continente europeo ospita uno spettro diversificato di mummie spontanee e antropiche. Alcune delle mummie meglio conservate provengono da torbiere situate in tutta la regione. I monaci cappuccini che abitavano la zona hanno lasciato centinaia di corpi conservati intenzionalmente che hanno fornito informazioni sui costumi e le culture di persone di varie epoche. Una delle più antiche mummie (soprannominata Ötzi) è stata scoperta in questo continente. Nuove mummie continuano ad essere scoperte in Europa fino al XXI secolo.
Corpi di palude
Il Regno Unito, la Repubblica d’Irlanda, la Germania, i Paesi Bassi, la Svezia e la Danimarca hanno prodotto un certo numero di bog bodies, mummie di persone depositate nelle torbiere di sfagno, apparentemente come risultato di un omicidio o di sacrifici rituali. In questi casi, l’acidità dell’acqua, la bassa temperatura e la mancanza di ossigeno si combinano per abbronzare la pelle e i tessuti molli del corpo. Lo scheletro in genere si disintegra nel tempo. Queste mummie sono notevolmente ben conservate quando emergono dalla palude, con pelle e organi interni intatti; è persino possibile determinare l’ultimo pasto del defunto esaminando il contenuto dello stomaco. La donna di Haraldskær fu scoperta da operai in una palude nello Jutland nel 1835. Fu erroneamente identificata come una regina danese del primo medioevo, e per questo motivo fu posta in un sarcofago reale nella chiesa di San Nicolai, a Vejle, dove si trova attualmente. Un altro corpo di palude, sempre dalla Danimarca, conosciuto come l’Uomo di Tollund fu scoperto nel 1950. Il cadavere fu notato per la sua eccellente conservazione del viso e dei piedi, che sembravano come se l’uomo fosse morto da poco. Dell’Uomo di Tollund rimane solo la testa, a causa della decomposizione del resto del corpo, che non è stato conservato insieme alla testa.
Isole Canarie
Mummia Guanche nel Museo de la Naturaleza y el Hombre (Tenerife, Spagna).
Le mummie delle isole Canarie appartengono al popolo indigeno Guanche e risalgono al tempo precedente agli esploratori spagnoli del XIV secolo che si stabilirono nella zona. Tutte le persone decedute all’interno della cultura Guanche venivano mummificate durante questo periodo, anche se il livello di cura dell’imbalsamazione e della sepoltura variava a seconda dello status sociale individuale. L’imbalsamazione era effettuata da gruppi specializzati, organizzati in base al sesso, che erano considerati impuri dal resto della comunità. Le tecniche di imbalsamazione erano simili a quelle degli antichi egizi; comportavano l’eviscerazione, la conservazione e l’imbottitura delle cavità corporee evacuate, poi l’avvolgimento del corpo in pelli di animali. Nonostante il successo delle tecniche utilizzate dai Guanche, rimangono pochissime mummie a causa dei saccheggi e delle profanazioni.
Repubblica Ceca
Mummie nella cripta dei Cappuccini a Brno
La maggior parte delle mummie recuperate nella Repubblica Ceca provengono da cripte sotterranee. Mentre ci sono alcune prove di mummificazione deliberata, la maggior parte delle fonti afferma che l’essiccazione è avvenuta naturalmente a causa delle condizioni uniche all’interno delle cripte.
La Cripta dei Cappuccini a Brno contiene trecento anni di resti mummificati direttamente sotto l’altare principale. A partire dal XVIII secolo, quando la cripta fu aperta, e fino a quando la pratica fu interrotta nel 1787, i frati cappuccini del monastero deponevano i defunti su un cuscino di mattoni sul terreno. La qualità unica dell’aria e il terriccio all’interno della cripta conservarono naturalmente i corpi nel tempo.
Circa cinquanta mummie furono scoperte in una cripta abbandonata sotto la chiesa di San Procopio di Sázava a Vamberk a metà degli anni ’80. Gli operai che scavavano una trincea entrarono accidentalmente nella cripta, che iniziò a riempirsi di acqua di scarico. Le mummie cominciarono rapidamente a deteriorarsi, anche se trentaquattro poterono essere salvate e conservate temporaneamente al Museo Distrettuale delle Montagne Orlické fino a quando poterono essere restituite al monastero nel 2000. Le mummie variano per età e stato sociale al momento della morte, con almeno due bambini e un prete. La maggior parte delle mummie di Vamberk risale al XVIII secolo.
Le catacombe di Klatovy ospitano attualmente una mostra di mummie di gesuiti, insieme ad alcuni aristocratici, che furono originariamente inumate tra il 1674 e il 1783. All’inizio degli anni ’30, le mummie furono accidentalmente danneggiate durante le riparazioni, con la conseguente perdita di 140 corpi. Il nuovo sistema di aerazione aggiornato preserva i trentotto corpi che sono attualmente in mostra.
Danimarca
La donna di Skrydstrup è stata dissotterrata da un tumulo tombale in Danimarca.
Oltre a diversi corpi di palude, la Danimarca ha anche fornito diverse altre mummie, come le tre mummie di Borum Eshøj, la donna di Skrydstrup e la ragazza di Egtved, che sono state tutte trovate all’interno di tumuli.
Nel 1875, fu scoperto il tumulo di Borum Eshøj, che era stato costruito intorno a tre bare, che appartenevano a un uomo e una donna di mezza età e a un uomo sulla ventina. Attraverso un esame, si è scoperto che la donna aveva circa 50-60 anni. È stata trovata con diversi manufatti in bronzo, consistenti in bottoni, una piastra per la cintura e anelli, mostrando che era di classe superiore. Tutti i capelli erano stati rimossi dal cranio più tardi, quando i contadini avevano scavato nella bara. La sua acconciatura originale è sconosciuta. I due uomini indossavano il kilt, e l’uomo più giovane portava un fodero che conteneva un pugnale di bronzo. Tutte e tre le mummie sono state datate al 1351-1345 a.C.
La donna di Skrydstrup fu dissotterrata da un tumulo nello Jutland meridionale, nel 1935. La datazione al carbonio-14 ha mostrato che era morta intorno al 1300 a.C.; l’esame ha anche rivelato che aveva circa 18-19 anni al momento della morte, e che era stata sepolta in estate. I suoi capelli erano stati raccolti in un’acconciatura elaborata, che era poi coperta da una rete di capelli di cavallo fatta con la tecnica dello sprang. Indossava una camicetta e una collana e due orecchini d’oro, mostrando che era di classe superiore.
La Ragazza di Egtved, datata al 1370 a.C., fu anche trovata in una bara sigillata dentro un tumulo, nel 1921. Indossava un corpetto e una gonna, compresa una cintura e bracciali di bronzo. Trovati con la ragazza, ai suoi piedi, c’erano i resti cremati di un bambino e, vicino alla sua testa, una scatola contenente alcune spille di bronzo, una retina per capelli e un punteruolo.
Ungheria
Nel 1994, 265 corpi mummificati furono trovati nella cripta di una chiesa domenicana a Vác, in Ungheria, del periodo 1729-1838. La scoperta si rivelò scientificamente importante, e nel 2006 fu allestita una mostra nel Museo di Storia Naturale di Budapest. La particolarità delle mummie ungheresi sono le loro bare elaboratamente decorate, senza che due siano esattamente uguali.
Italia
Mummie nel corridoio dei frati delle Catacombe dei Cappuccini.
La varia geografia e climatologia dell’Italia ha portato a molti casi di mummificazione spontanea. Le mummie italiane mostrano la stessa diversità, con un conglomerato di mummificazioni naturali e intenzionali sparse attraverso molti secoli e culture.
La più antica mummia naturale in Europa è stata scoperta nel 1991 nelle Alpi dell’Ötztal al confine tra Austria e Italia. Soprannominata Ötzi, la mummia è un maschio di 5.300 anni che si crede essere un membro del gruppo culturale Tamins-Carasso-Isera dell’Alto Adige. Nonostante la sua età, un recente studio del DNA condotto da Walther Parson dell’Università di Medicina di Innsbruck ha rivelato che Ötzi ha 19 parenti genetici viventi.
Le Catacombe dei Cappuccini di Palermo furono costruite nel 16° secolo dai frati del convento dei Cappuccini di Palermo. Originariamente destinate a contenere i resti deliberatamente mummificati dei frati morti, l’inumazione nelle catacombe divenne uno status symbol per la popolazione locale nei secoli successivi. Le sepolture continuarono fino al 1920, e una delle ultime sepolture fu quella di Rosalia Lombardo. In tutto, le catacombe ospitano quasi 8000 mummie. (Vedi: Catacombe dei Cappuccini)
La più recente scoperta di mummie in Italia è avvenuta nel 2010, quando sessanta resti umani mummificati sono stati trovati nella cripta della chiesa della Conversione di San Paolo a Roccapelago di Pievepelago, Italia. Costruita nel XV secolo come deposito di cannoni e poi convertita nel XVI secolo, la cripta era stata sigillata una volta raggiunta la sua capacità, lasciando i corpi da proteggere e conservare. La cripta è stata riaperta durante i lavori di restauro della chiesa, rivelando la varietà di mummie al suo interno. I corpi sono stati rapidamente trasferiti in un museo per ulteriori studi.
Nord America
Le mummie del Nord America sono spesso immerse nella controversia, poiché molti di questi corpi sono stati collegati a culture native ancora esistenti. Mentre le mummie forniscono una ricchezza di dati storicamente significativi, le culture native e la tradizione spesso richiedono che i resti siano restituiti ai loro luoghi di riposo originali. Questo ha portato a molte azioni legali da parte dei consigli dei nativi americani, portando la maggior parte dei musei a tenere i resti mummificati fuori dagli occhi del pubblico.
Canada
Kwäday Dän Ts’ìnchi (“Persona trovata molto tempo fa” nella lingua Tutchone meridionale delle Prime Nazioni Champagne e Aishihik), è stato trovato nell’agosto 1999 da tre cacciatori delle Prime Nazioni ai margini di un ghiacciaio nel Tatshenshini-Alsek Provincial Park, nella Columbia Britannica, Canada. Secondo il Kwäday Dän Ts’ìnchi Project, i resti sono la più antica mummia ben conservata scoperta in Nord America. (La mummia della Spirit Cave, anche se non ben conservata, è molto più vecchia). I primi test al radiocarbonio datano la mummia a circa 550 anni.
Groenlandia
La mummia di un bambino di sei mesi trovata a Qilakitsoq
Nel 1972, otto mummie notevolmente conservate furono scoperte in un insediamento Inuit abbandonato chiamato Qilakitsoq, in Groenlandia. Le “mummie della Groenlandia” consistevano in un bambino di sei mesi, un ragazzo di quattro anni e sei donne di varie età, morte circa 500 anni fa. I loro corpi sono stati mummificati naturalmente dalle temperature sotto lo zero e dai venti secchi della grotta in cui sono stati trovati.
Messico
Una mummia di Guanajuato
La mummificazione intenzionale nel Messico precolombiano era praticata dalla cultura azteca. Questi corpi sono conosciuti collettivamente come mummie azteche. Le autentiche mummie azteche erano “impacchettate” in un involucro intrecciato e spesso avevano il volto coperto da una maschera cerimoniale. La conoscenza pubblica delle mummie azteche è aumentata grazie alle mostre itineranti e ai musei nei secoli XIX e XX, anche se questi corpi erano in genere resti essiccati naturalmente e non erano effettivamente le mummie associate alla cultura azteca. (Vedi: mummia azteca)
La mummificazione naturale è stata conosciuta in diversi luoghi del Messico; questo include le mummie di Guanajuato. Una collezione di queste mummie, la maggior parte delle quali risale alla fine del XIX secolo, è stata esposta al Museo de las Momias nella città di Guanajuato dal 1970. Il museo sostiene di avere in mostra la mummia più piccola del mondo (un feto mummificato). Si pensava che i minerali del suolo avessero l’effetto conservante, tuttavia potrebbe essere piuttosto dovuto al clima caldo e arido. Le mummie messicane sono esposte anche nella piccola città di Encarnación de Díaz, Jalisco.
Stati Uniti
L’uomo delle caverne dello spirito fu scoperto nel 1940 durante un lavoro di recupero prima dell’attività mineraria di guano che doveva iniziare nella zona. La mummia è un maschio di mezza età, trovato completamente vestito e disteso su una coperta di pelle animale. I test al radiocarbonio degli anni ’90 hanno datato la mummia a circa 9.000 anni. I resti sono stati tenuti al Nevada State Museum, anche se la comunità locale di nativi americani ha iniziato a presentare una petizione per avere i resti restituiti e riseppelliti nel 1995. Quando il Bureau of Land Management non ha rimpatriato la mummia nel 2000, la Fallon Paiute-Shoshone Tribe ha fatto causa secondo il Native American Graves Protection and Repatriation Act. Dopo che il sequenziamento del DNA ha determinato che i resti erano in realtà legati ai moderni nativi americani, sono stati rimpatriati alla tribù nel 2016.
Oceania
Horatio Gordon Robley con la sua collezione di mokomokai. Scoperte di resti mummificati sono state trovate anche in Nuova Zelanda e nello Stretto di Torres, anche se queste mummie sono state storicamente più difficili da esaminare e classificare. Prima del 20° secolo, la maggior parte della letteratura sulla mummificazione nella regione era silenziosa o aneddotica. Tuttavia, il boom di interesse generato dallo studio scientifico della mummificazione egiziana ha portato a una maggiore concentrazione di studi sulle mummie di altre culture, comprese quelle dell’Oceania.
Australia
Le tradizioni di mummificazione aborigene trovate in Australia si pensa siano legate a quelle trovate nelle isole dello Stretto di Torres, i cui abitanti hanno raggiunto un alto livello di tecniche di mummificazione sofisticate (Vedi:Stretto di Torres). Le mummie australiane mancano di alcune delle capacità tecniche delle mummie dello Stretto di Torres, tuttavia molti degli aspetti rituali del processo di mummificazione sono simili. La mummificazione di tutto il corpo è stata raggiunta da queste culture, ma non il livello di conservazione artistica che si trova nelle isole minori. La ragione di ciò sembra essere per un più facile trasporto dei corpi da parte delle tribù più nomadi.
Stretto di Torres
Le mummie dello Stretto di Torres hanno un livello considerevolmente più alto di tecnica di conservazione così come di creatività rispetto a quelle trovate in Australia. Il processo iniziava con la rimozione dei visceri, dopo di che i corpi venivano messi in posizione seduta su una piattaforma e lasciati ad asciugare al sole o affumicati sul fuoco per favorire l’essiccazione. Nel caso dell’affumicatura, alcune tribù raccoglievano il grasso che usciva dal corpo per mescolarlo con l’ocra e creare una vernice rossa che veniva poi spalmata di nuovo sulla pelle della mummia. Le mummie rimanevano sulle piattaforme, decorate con gli abiti e i gioielli che indossavano in vita, prima di essere sepolte.
Nuova Zelanda
Alcune tribù Māori della Nuova Zelanda conserverebbero teste mummificate come trofei di guerra tribale. Sono anche conosciuti come Mokomokai. Nel XIX secolo, molti di questi trofei furono acquistati dagli europei che trovarono la pelle tatuata come una curiosità fenomenale. Gli occidentali cominciarono ad offrire merci di valore in cambio delle teste mummificate unicamente tatuate. Le teste furono poi esposte in musei, 16 dei quali solo in Francia. Nel 2010, il municipio di Rouen ha restituito una delle teste alla Nuova Zelanda, nonostante le precedenti proteste del Ministero della Cultura francese.
C’è anche la prova che alcune tribù Maori potrebbero aver praticato la mummificazione di tutto il corpo, anche se non si pensa che la pratica sia stata diffusa. La discussione sulla mummificazione maori è stata storicamente controversa, con alcuni esperti che nei decenni passati hanno affermato che tali mummie non sono mai esistite. La scienza contemporanea riconosce ora l’esistenza della mummificazione di tutto il corpo nella cultura. C’è ancora controversia, tuttavia, sulla natura del processo di mummificazione. Alcuni corpi sembrano essere creati spontaneamente dall’ambiente naturale, mentre altri mostrano segni di pratiche deliberate. Il consenso generale moderno tende a concordare che ci potrebbe essere un misto di entrambi i tipi di mummificazione, simile a quello delle antiche mummie egizie.
Sud America
Il continente sudamericano contiene alcune delle più antiche mummie del mondo, sia deliberate che accidentali. I corpi sono stati conservati dal miglior agente di mummificazione: l’ambiente. Il deserto costiero del Pacifico in Perù e Cile è una delle zone più aride del mondo e l’aridità ha facilitato la mummificazione. Piuttosto che sviluppare processi elaborati come gli antichi egizi della tarda dinastia, i primi sudamericani spesso lasciavano i loro morti in aree naturalmente asciutte o congelate, anche se alcuni eseguivano una preparazione chirurgica quando la mummificazione era intenzionale. Alcune delle ragioni per la mummificazione intenzionale in Sud America includono la memorizzazione, l’immortalizzazione e le offerte religiose. Un gran numero di corpi mummificati sono stati trovati nei cimiteri precolombiani sparsi in Perù. I corpi erano spesso avvolti per la sepoltura in tessuti finemente tessuti.
Mummie Chinchorro
Le mummie Chinchorro sono le più antiche mummie artificiali della terra.
Le mummie Chinchorro sono i più antichi corpi mummificati preparati intenzionalmente mai trovati. A partire dal 5° millennio a.C. e continuando per circa 3.500 anni, tutte le sepolture umane della cultura Chinchorro sono state preparate per la mummificazione. I corpi venivano preparati con cura, iniziando con la rimozione degli organi interni e della pelle, prima di essere lasciati nel clima caldo e secco del deserto di Atacama, che aiutava l’essiccazione. Un gran numero di mummie Chinchorro sono state anche preparate da abili artigiani per essere conservate in modo più artistico, anche se lo scopo di questa pratica è ampiamente dibattuto.
Mummie Inca
Mummia Llullaillaco nella provincia di Salta (Argentina).
Diverse mummie non intenzionali conservate naturalmente e risalenti al periodo Inca (1438-1532 d.C.) sono state trovate nelle regioni più fredde di Argentina, Cile e Perù. Queste sono note collettivamente come “mummie di ghiaccio”. La prima mummia di ghiaccio inca fu scoperta nel 1954 in cima a El Plomo Peak in Cile, dopo che un’eruzione del vicino vulcano Sabancaya sciolse il ghiaccio che copriva il corpo. La mummia di El Plomo era un bambino maschio che si presumeva fosse ricco per le sue caratteristiche corporee ben nutrite. Era considerata la mummia di ghiaccio più ben conservata al mondo fino alla scoperta della Mummia Juanita nel 1995.
La Mummia Juanita fu scoperta vicino alla cima dell’Ampato nella sezione peruviana delle Ande dall’archeologo Johan Reinhard. Il suo corpo era stato congelato così a fondo che non era stato essiccato; gran parte della sua pelle, del tessuto muscolare e degli organi interni conservavano la loro struttura originale. Si ritiene che fosse un sacrificio rituale, a causa della vicinanza del suo corpo alla capitale inca di Cusco, così come il fatto che indossava abiti molto intricati per indicare il suo speciale status sociale. Diversi artefatti cerimoniali inca e rifugi temporanei scoperti nell’area circostante sembrano sostenere questa teoria.
Ulteriori prove che gli inca lasciassero le vittime sacrificali a morire alle intemperie, per poi essere involontariamente conservate, sono venute nel 1999 con la scoperta delle mummie di Llullaillaco al confine tra Argentina e Cile. Le tre mummie sono bambini, due ragazze e un ragazzo, che si pensa siano sacrifici associati all’antico rituale del qhapaq hucha. Recenti analisi biochimiche delle mummie hanno rivelato che le vittime avevano consumato quantità crescenti di alcol e coca, probabilmente sotto forma di chicha, nei mesi precedenti il sacrificio. La teoria dominante per la drogatura sostiene che, oltre agli usi rituali, le sostanze probabilmente rendevano i bambini più docili. Le foglie di coca masticate trovate nella bocca della figlia maggiore al momento del suo ritrovamento nel 1999 sostengono questa teoria.
I corpi degli imperatori e delle mogli Inca venivano mummificati dopo la morte. Nel 1533, i conquistadores spagnoli dell’impero Inca videro le mummie nella capitale Inca di Cuzco. Le mummie erano esposte, spesso in posizioni realistiche, nei palazzi degli imperatori defunti e avevano un seguito di servitori che si prendevano cura di loro. Gli spagnoli erano impressionati dalla qualità della mummificazione che comportava la rimozione degli organi, l’imbalsamazione e la liofilizzazione.
La popolazione venerava le mummie degli imperatori Inca. Questa venerazione sembrò idolatria agli spagnoli cattolici e nel 1550 confiscarono le mummie. Le mummie furono portate a Lima dove furono esposte nell’ospedale San Andres. Le mummie si deteriorarono nel clima umido di Lima e alla fine furono seppellite o distrutte dagli spagnoli.
Un tentativo di trovare le mummie degli imperatori Inca sotto l’ospedale San Andres nel 2001 non ebbe successo. Gli archeologi hanno trovato una cripta, ma era vuota. Forse le mummie erano state rimosse quando l’edificio fu riparato dopo un terremoto.