Muscoli volontari

Cosa sono i muscoli volontari?

I muscoli volontari, conosciuti anche come “muscoli rossi” o “muscoli striati” sono muscoli del corpo umano la cui contrazione è regolata dall’attività cerebrale volontaria (cioè il controllo dalla volontà del soggetto).

I muscoli volontari si dividono in due categorie: superficiali e profondi. I muscoli superficiali sono muscoli mimici, presenti solo al collo e alla testa. I muscoli profondi, invece, si dividono in muscoli scheletrici (che muovono le ossa sotto il controllo cosciente) e muscoli attaccati ad altri organi (o ad organi come occhi e orecchie/ lingua e faringe). Ogni fibra muscolare che compone il muscolo volontario è collegata a una terminazione nervosa che riceve ordini dal cervello; quest’ultimo attraverso il rilascio di un neurotrasmettitore, che a sua volta innesca una serie di reazioni chimiche. È quindi in grado di provocare stimoli nervosi che, trasmessi dalle fibre nervose motorie, inducono la contrazione del muscolo.

I muscoli volontari possono essere classificati secondo i loro nodi d’azione. I muscoli agonisti sono noti come muscoli che eseguono un movimento creando una contrazione congiunta, mentre i muscoli antagonisti sono muscoli che si oppongono all’azione di un altro muscolo. Essi comprendono:

• Flessori: muscoli che si contraggono e fanno chiudere un’articolazione
• Estensori: muscoli che si contraggono e fanno aprire un’articolazione

I muscoli adduttori sono muscoli la cui contrazione allontana un arto dalla linea mediana del corpo, o da un’altra parte; mentre i muscoli adduttori sono muscoli la cui contrazione muove un arto verso la linea mediana del corpo, o verso un’altra parte. I muscoli sinergici coinvolgono due muscoli che eseguono la stessa azione. I muscoli volontari possono anche essere classificati in base alla loro forma e alle zone del corpo in cui si trovano (bicipiti, tricipiti e quadricipiti).

A riposo, i muscoli non sono mai completamente rilassati. In condizioni fisiologiche, sono caratterizzati da una tensione moderata e costante nota come tono muscolare o tono posturale. Una condizione nota come ipotonia (tono muscolare inferiore al normale) è solitamente causata dalla riduzione dei livelli di potassio nel sangue, mentre l’ipertonia (tono muscolare eccessivo a riposo) è una condizione generalmente causata dalla riduzione dei livelli di calcio nel corpo.

Le malattie che colpiscono i muscoli e/o il loro controllo nervoso includono le malattie neuromuscolari. I problemi possono portare a spasticità o paralisi, a seconda della posizione e della gravità della condizione dell’individuo. Inoltre, un gran numero di disturbi neurologici può portare a problemi relativi al movimento o alla coordinazione motoria. Cercare la forma più appropriata di trattamento è essenziale per evitare l’insorgere di ulteriori complicazioni.

Che funzione hanno i muscoli volontari?

La funzione principale del sistema muscolare è il movimento. I muscoli sono l’unico tessuto del corpo che ha la capacità di contrarsi e quindi di muovere le altre parti del corpo. Svolgono anche diverse funzioni come: permettere al corpo di mantenere la postura e la posizione del corpo (posizioni sedute o in piedi), stabilizzare e rafforzare le articolazioni, così come produrre calore per mantenere la normale temperatura corporea. Che si tratti di un’espressione del viso o del movimento della mano, della lingua o delle dita, la funzione principale dei muscoli volontari è sempre la stessa: permettere al soggetto di eseguire movimenti muscolari controllati dalla propria volontà.