Nelson Mandela
L’attivista sudafricano ed ex presidente Nelson Mandela (1918-2013) ha contribuito a porre fine all’apartheid ed è stato un sostenitore globale dei diritti umani. Membro del partito African National Congress a partire dagli anni ’40, è stato un leader sia delle proteste pacifiche che della resistenza armata contro il regime oppressivo della minoranza bianca in un Sudafrica diviso razzialmente. Le sue azioni lo hanno fatto finire in prigione per quasi tre decenni e lo hanno reso il volto del movimento anti apartheid sia nel suo paese che a livello internazionale. Rilasciato nel 1990, ha partecipato allo sradicamento dell’apartheid e nel 1994 è diventato il primo presidente nero del Sudafrica, formando un governo multietnico per supervisionare la transizione del paese. Dopo essersi ritirato dalla politica nel 1999, è rimasto un devoto campione per la pace e la giustizia sociale nella sua nazione e nel mondo fino alla sua morte nel 2013 all’età di 95 anni.
L’infanzia e l’educazione di Nelson Mandela
Nelson Mandela è nato il 18 luglio 1918 da una famiglia reale della tribù Thembu di lingua Xhosa nel villaggio sudafricano di Mvezo, dove suo padre, Gadla Henry Mphakanyiswa (1880-1928 circa), era capo. Sua madre, Nosekeni Fanny, era la terza delle quattro mogli di Mphakanyiswa, che insieme gli diedero nove figlie e quattro figli. Dopo la morte del padre nel 1927, Mandela di 9 anni – allora conosciuto con il suo nome di nascita, Rolihlahla – fu adottato da Jongintaba Dalindyebo, un reggente Thembu di alto rango che iniziò a preparare il suo giovane pupillo per un ruolo all’interno della leadership tribale.
Il primo della sua famiglia a ricevere un’educazione formale, Mandela completò i suoi studi primari in una scuola missionaria locale. Lì, un insegnante lo chiamò Nelson come parte di una pratica comune di dare agli studenti africani nomi inglesi. Continuò a frequentare il Clarkebury Boarding Institute e Healdtown, una scuola secondaria metodista, dove eccelleva nella boxe e nella pista, oltre che negli studi. Nel 1939 Mandela entrò nell’elitaria Università di Fort Hare, l’unico istituto di apprendimento superiore in stile occidentale per i neri sudafricani a quel tempo. L’anno successivo, lui e molti altri studenti, tra cui il suo amico e futuro socio in affari Oliver Tambo (1917-1993), furono rimandati a casa per aver partecipato a un boicottaggio contro le politiche universitarie.
Dopo aver appreso che il suo tutore aveva organizzato un matrimonio per lui, Mandela fuggì a Johannesburg e lavorò prima come guardiano notturno e poi come impiegato di legge mentre completava la sua laurea per corrispondenza. Ha studiato legge all’Università di Witwatersrand, dove è stato coinvolto nel movimento contro la discriminazione razziale e ha forgiato relazioni chiave con attivisti bianchi e neri. Nel 1944, Mandela si unì all’African National Congress (ANC) e lavorò con altri membri del partito, tra cui Oliver Tambo, per fondarne la lega giovanile, l’ANCYL. Lo stesso anno incontrò e sposò la sua prima moglie, Evelyn Ntoko Mase (1922-2004), con la quale ebbe quattro figli prima del loro divorzio nel 1957.
Nelson Mandela e l’African National Congress
L’impegno di Nelson Mandela in politica e nell’ANC si rafforzò dopo la vittoria elettorale del 1948 del Partito Nazionale dominato dagli afrikaner, che introdusse un sistema formale di classificazione razziale e segregazione – l’apartheid – che limitava i diritti di base dei non bianchi e li escludeva dal governo, mantenendo il dominio della minoranza bianca. L’anno seguente, l’ANC adottò il piano dell’ANCYL per ottenere la piena cittadinanza per tutti i sudafricani attraverso boicottaggi, scioperi, disobbedienza civile e altri metodi non violenti. Mandela aiutò a guidare la Campagna del 1952 della ANC per la Sfida delle Leggi Ingiuste, viaggiando attraverso il paese per organizzare proteste contro le politiche discriminatorie, e promosse il manifesto noto come Carta della Libertà, ratificato dal Congresso del Popolo nel 1955. Sempre nel 1952, Mandela e Tambo aprirono il primo studio legale nero del Sudafrica, che offriva consulenza legale gratuita o a basso costo a coloro che erano colpiti dalla legislazione sull’apartheid.
Il 5 dicembre 1956, Mandela e altri 155 attivisti furono arrestati e andarono sotto processo per tradimento. Tutti gli imputati furono assolti nel 1961, ma nel frattempo le tensioni all’interno della ANC aumentarono, con una fazione militante che si divise nel 1959 per formare il Congresso Pan Africano (PAC). L’anno successivo, la polizia aprì il fuoco su pacifici manifestanti neri nella township di Sharpeville, uccidendo 69 persone; mentre il panico, la rabbia e le rivolte travolgevano il paese in seguito al massacro, il governo dell’apartheid mise al bando sia l’ANC che il PAC. Costretto a entrare in clandestinità e a indossare travestimenti per evitare di essere scoperto, Mandela decise che era giunto il momento di adottare un approccio più radicale della resistenza passiva.
Dal 1948 agli anni 90, una sola parola ha dominato la vita in Sudafrica. L’Apartheid – che in afrikaans significa “separazione” – ha tenuto la maggioranza della popolazione nera del paese sotto il controllo di una piccola minoranza bianca. La segregazione iniziò nel 1948 dopo che il Partito Nazionale andò al potere. Il partito istituì politiche di supremazia bianca, che dava potere ai sudafricani bianchi, discendenti dai coloni olandesi e britannici, mentre privava ulteriormente i neri africani.
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Le leggi del pass e le politiche dell’apartheid vietavano ai neri di entrare nelle aree urbane senza trovare immediatamente un lavoro. Era illegale per una persona di colore non portare un libretto. I neri non potevano sposare i bianchi. Non potevano aprire attività commerciali nelle aree bianche. Ovunque, dagli ospedali alle spiagge, era segregato. L’istruzione era limitata.
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Paure e atteggiamenti razzisti sui “nativi” coloravano la società bianca. Molte donne bianche in Sudafrica impararono ad usare le armi da fuoco per l’autoprotezione in caso di disordini razziali nel 1961, quando il Sudafrica divenne una repubblica.
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Anche se l’apartheid era apparentemente progettato per permettere alle diverse razze di svilupparsi da sole, ha costretto i sudafricani neri alla povertà e alla disperazione, essendo limitati a certe aree. I bambini delle township di Langa e Windermere, visti qui, scavano nei pressi di Città del Capo, nel febbraio 1955.
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Anche se erano privi di potere, i sudafricani neri hanno protestato per il loro trattamento all’interno dell’apartheid. Negli anni ’50, l’African National Congress, il più antico partito politico nero del paese, iniziò una mobilitazione di massa contro le leggi razziste, chiamata Campagna di Sfida. I lavoratori neri boicottarono le imprese bianche, scioperarono e organizzarono proteste non violente.
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Nel 1960 la polizia sudafricana uccise 69 manifestanti pacifici a Sharpeville, scatenando un dissenso nazionale e un’ondata di scioperi. In risposta alle proteste, il governo dichiarò lo stato di emergenza, ma questo non li fermò. 30.000 manifestanti marciano da Langa a Città del Capo in Sudafrica per chiedere il rilascio dei leader neri, arrestati dopo il massacro di Sharpeville.
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Anche se continuavano, venivano spesso accolti dalla polizia e dalla brutalità dello stato. Le truppe dei marines sudafricani hanno fermato quest’uomo a Nyanga, vicino a Città del Capo, nell’aprile 1960 mentre i manifestanti neri cercavano di marciare verso Città del Capo. Lo stato di emergenza aprì la strada all’applicazione di ulteriori leggi sull’apartheid.
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Un sottogruppo di manifestanti, stanchi di quelle che consideravano inefficaci proteste non violente, abbracciò invece la resistenza armata. Tra loro c’era Nelson Mandela, che aiutò a organizzare un sottogruppo paramilitare della ANC nel 1960. Fu arrestato per tradimento nel 1961, e fu condannato all’ergastolo per accuse di sabotaggio nel 1964.
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Il 16 giugno 1976, fino a 10.000 scolari neri, ispirati da nuovi principi della coscienza nera, marciarono per protestare contro una nuova legge che li obbligava a imparare l’afrikaans nelle scuole. In risposta, la polizia massacrò oltre 100 manifestanti e scoppiò il caos. Nonostante i tentativi di frenare le proteste, queste si diffusero in tutto il Sudafrica. In risposta, i leader del movimento in esilio reclutarono sempre più persone per resistere.
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Quando il presidente sudafricano P.W. Botha si dimise nel 1989, lo stallo finalmente si ruppe. Il successore di Botha, F.W. de Klerk, decise che era tempo di negoziare per porre fine all’apartheid. Nel febbraio 1990, de Klerk tolse il divieto all’ANC e ad altri gruppi di opposizione e rilasciò Mandela. Nel 1994, Mandela divenne presidente del Sudafrica e il Sudafrica adottò una nuova costituzione che permetteva un Sudafrica non governato dalla discriminazione razziale. Entrò in vigore nel 1997
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Nelson Mandela e il Movimento di resistenza armata
Nel 1961, Nelson Mandela co-fondò e divenne il primo leader dell’Umkhonto we Sizwe (“Lancia della Nazione”), noto anche come MK, un nuovo braccio armato della ANC. Diversi anni dopo, durante il processo che lo avrebbe messo dietro le sbarre per quasi tre decenni, descrisse le ragioni di questo radicale allontanamento dai principi originali del suo partito: “Sarebbe stato sbagliato e irrealistico per i leader africani continuare a predicare la pace e la nonviolenza in un momento in cui il governo rispondeva alle nostre richieste pacifiche con la forza. Fu solo quando tutto il resto era fallito, quando tutti i canali di protesta pacifica ci erano stati preclusi, che fu presa la decisione di intraprendere forme violente di lotta politica.”
Sotto la guida di Mandela, lo MK lanciò una campagna di sabotaggio contro il governo, che aveva recentemente dichiarato il Sudafrica una repubblica e si era ritirato dal Commonwealth britannico. Nel gennaio 1962, Mandela viaggiò illegalmente all’estero per partecipare a una conferenza di leader nazionalisti africani in Etiopia, visitare l’esiliato Oliver Tambo a Londra e sottoporsi a un addestramento di guerriglia in Algeria. Il 5 agosto, poco dopo il suo ritorno, fu arrestato e successivamente condannato a cinque anni di prigione per aver lasciato il paese e aver incitato uno sciopero dei lavoratori nel 1961. Il luglio successivo, la polizia fece irruzione in un nascondiglio della ANC a Rivonia, un sobborgo alla periferia di Johannesburg, e arrestò un gruppo razziale di leader del MK che si era riunito per discutere i meriti di un’insurrezione di guerriglia. Furono trovate prove che implicavano Mandela e altri attivisti, che furono processati per sabotaggio, tradimento e cospirazione violenta insieme ai loro associati.
Mandela e altri sette imputati sfuggirono per un pelo alla forca e furono invece condannati all’ergastolo durante il cosiddetto processo di Rivonia, che durò otto mesi e attirò una notevole attenzione internazionale. In un’emozionante dichiarazione d’apertura che suggellò il suo status iconico nel mondo, Mandela ammise alcune delle accuse contro di lui mentre difendeva le azioni dell’ANC e denunciava le ingiustizie dell’apartheid. Ha concluso con le seguenti parole: “Ho avuto a cuore l’ideale di una società democratica e libera in cui tutte le persone vivono insieme in armonia e con pari opportunità. È un ideale per il quale spero di vivere e di realizzare. Ma se necessario, è un ideale per il quale sono pronto a morire.”
Gli anni di Nelson Mandela dietro le sbarre
Nelson Mandela ha trascorso i primi 18 dei suoi 27 anni in carcere nella brutale prigione di Robben Island, un ex lebbrosario al largo della costa di Città del Capo, dove è stato confinato in una piccola cella senza letto o impianto idraulico e costretto ai lavori forzati in una cava di calce. Come prigioniero politico nero, riceveva razioni più scarse e meno privilegi degli altri detenuti. Gli era permesso di vedere sua moglie, Winnie Madikizela-Mandela (1936-), che aveva sposato nel 1958 ed era la madre delle sue due giovani figlie, solo una volta ogni sei mesi. Mandela e i suoi compagni di prigionia erano abitualmente sottoposti a punizioni disumane per le più piccole offese; tra le altre atrocità, ci sono stati rapporti di guardie che seppellivano i detenuti nel terreno fino al collo e che urinavano su di loro.
Nonostante queste restrizioni e condizioni, mentre era al confino Mandela guadagnò una laurea in legge all’Università di Londra e servì come mentore ai suoi compagni di prigionia, incoraggiandoli a cercare un trattamento migliore attraverso la resistenza nonviolenta. Ha anche contrabbandato dichiarazioni politiche e una bozza della sua autobiografia, “Long Walk to Freedom”, pubblicata cinque anni dopo il suo rilascio.
Nonostante il suo ritiro forzato dai riflettori, Mandela è rimasto il leader simbolico del movimento antiapartheid. Nel 1980 Oliver Tambo introdusse una campagna “Free Nelson Mandela” che rese il leader incarcerato un nome familiare e alimentò la crescente protesta internazionale contro il regime razzista del Sudafrica. Con l’aumentare della pressione, il governo offrì a Mandela la libertà in cambio di vari compromessi politici, tra cui la rinuncia alla violenza e il riconoscimento del Transkei Bantustan “indipendente”, ma lui rifiutò categoricamente questi accordi.
Nel 1982 Mandela fu trasferito nella prigione di Pollsmoor sulla terraferma, e nel 1988 fu posto agli arresti domiciliari in un istituto correzionale di minima sicurezza. L’anno seguente, il neoeletto presidente F. W. de Klerk (1936-) revocò il divieto dell’ANC e chiese un Sudafrica non razzista, rompendo con i conservatori del suo partito. L’11 febbraio 1990 ordinò il rilascio di Mandela.
Nelson Mandela come presidente del Sudafrica
Dopo aver ottenuto la libertà, Nelson Mandela guidò l’ANC nei negoziati con il Partito Nazionale al governo e varie altre organizzazioni politiche sudafricane per la fine dell’apartheid e la creazione di un governo multirazziale. Anche se irti di tensione e condotti in un contesto di instabilità politica, i colloqui valsero a Mandela e de Klerk il premio Nobel per la pace nel dicembre 1993. Il 26 aprile 1994, più di 22 milioni di sudafricani si sono recati a votare nelle prime elezioni parlamentari multirazziali della storia del paese. Una maggioranza schiacciante ha scelto l’ANC per guidare il paese, e il 10 maggio Mandela ha prestato giuramento come primo presidente nero del Sudafrica, con de Klerk come suo primo vice.
Come presidente, Mandela ha istituito la Commissione per la verità e la riconciliazione per indagare sulle violazioni dei diritti umani e politici commesse sia dai sostenitori che dagli oppositori dell’apartheid tra il 1960 e il 1994. Ha anche introdotto numerosi programmi sociali ed economici progettati per migliorare gli standard di vita della popolazione nera del Sudafrica. Nel 1996 Mandela ha presieduto alla promulgazione di una nuova costituzione sudafricana, che ha stabilito un forte governo centrale basato sulla regola della maggioranza e ha proibito la discriminazione contro le minoranze, compresi i bianchi.
Migliorare le relazioni razziali, scoraggiare i neri dalle ritorsioni contro la minoranza bianca e costruire una nuova immagine internazionale di un Sudafrica unito erano centrali nell’agenda del presidente Mandela. A questi fini, ha formato un “Governo di Unità Nazionale” multirazziale e ha proclamato il paese una “nazione arcobaleno in pace con se stessa e con il mondo”. In un gesto visto come un grande passo verso la riconciliazione, incoraggiò neri e bianchi a riunirsi intorno alla squadra nazionale di rugby, prevalentemente afrikaner, quando il Sudafrica ospitò la Coppa del Mondo di rugby del 1995.
Al suo 80° compleanno nel 1998, Mandela sposò la politica e umanitaria Graça Machel (1945-), vedova dell’ex presidente del Mozambico. (Il suo matrimonio con Winnie era finito con un divorzio nel 1992). L’anno seguente, si ritirò dalla politica alla fine del suo primo mandato come presidente e gli successe il suo vice, Thabo Mbeki (1942-) dell’ANC.
Gli ultimi anni di Nelson Mandela e l’eredità
Dopo aver lasciato la carica, Nelson Mandela rimase un devoto campione per la pace e la giustizia sociale nel suo paese e nel mondo. Ha fondato una serie di organizzazioni, tra cui l’influente Nelson Mandela Foundation e The Elders, un gruppo indipendente di personaggi pubblici impegnati ad affrontare i problemi globali e ad alleviare la sofferenza umana. Nel 2002, Mandela è diventato un convinto sostenitore dei programmi di sensibilizzazione e trattamento dell’AIDS in una cultura in cui l’epidemia era stata avvolta da stigma e ignoranza. La malattia in seguito ha causato la morte di suo figlio Makgatho (1950-2005) e si ritiene che colpisca più persone in Sudafrica che in qualsiasi altro paese.
Trattato per un cancro alla prostata nel 2001 e indebolito da altri problemi di salute, Mandela è diventato sempre più fragile nei suoi ultimi anni e ha ridotto il suo programma di apparizioni pubbliche. Nel 2009, le Nazioni Unite hanno dichiarato il 18 luglio “Nelson Mandela International Day” in riconoscimento dei contributi del leader sudafricano alla democrazia, alla libertà, alla pace e ai diritti umani nel mondo. Nelson Mandela è morto il 5 dicembre 2013 per una ricorrente infezione polmonare.