Nestlé Nutrition Institute
Il corpo umano contiene un numero di batteri dieci volte superiore a quello delle cellule e stiamo appena iniziando a capire le implicazioni di questo fatto per la salute. Sempre più ricerche dimostrano che avere un equilibrio tra i cosiddetti batteri “buoni” e “cattivi” nell’intestino è importante, non solo nei neonati ma anche più avanti nella vita, e per la salute in generale.
Ripensare i batteri nei neonati
C’è stata una grande rivalutazione dei batteri negli ultimi anni, e molti batteri sono ora considerati avere un ruolo chiave nel trattare o addirittura prevenire alcune malattie legate al sistema immunitario. Nei neonati, per esempio, questi batteri buoni, o ‘probiotici’, hanno dimostrato di prevenire malattie della pelle come l’eczema e la dermatite atopica, così come la rinite allergica (infiammazione dell’interno del naso) e l’enterocolite necrotizzante (una malattia potenzialmente grave in cui parte del rivestimento della parete intestinale muore). I probiotici hanno anche dimostrato di prevenire e curare alcune diarree nei neonati.
Tradizionalmente, è stato generalmente accettato che i bambini non sono esposti a nessun batterio fino al momento della nascita. Questa teoria si è dimostrata falsa, con studi innovativi che dimostrano che i probiotici somministrati alle donne incinte possono influenzare il bambino mentre è nel grembo materno, così come attraverso il latte materno dopo la nascita.
Il parto e l’alimentazione influenzano la necessità di integrazione
Lo sviluppo e l’equilibrio dei batteri nell’intestino durante e dopo il parto sono influenzati da diversi fattori. Per esempio, è stato dimostrato che i bambini nati per via vaginale hanno diversi tipi di batteri nell’intestino rispetto ai bambini nati con taglio cesareo. Anche il modo in cui un neonato viene nutrito ha un effetto sullo sviluppo dei batteri nell’intestino. Il latte materno è una fonte naturale di molti probiotici che i bambini che sono alimentati con formula dalla nascita possono perdere. Potrebbe essere che l’integrazione probiotica potrebbe colmare questa lacuna.
Quindi, mentre la ricerca fino ad oggi non è andata così lontano da poter dire che ad ogni bambino dovrebbero essere dati probiotici, in certe situazioni c’è un uso molto chiaro per questi batteri. Aiuta, naturalmente, il fatto che i probiotici hanno generalmente un profilo di sicurezza molto buono. Diversi studi su bambini prematuri non hanno mostrato complicazioni derivanti dalla somministrazione di probiotici, ma solo benefici attraverso la prevenzione di malattie gravi.
Scegliere un probiotico
Il mercato è pieno di probiotici, e non è sempre facile per un consumatore decidere cosa sia efficace e cosa no. Molti prodotti sostengono di avere un effetto probiotico, ma spesso non è stata fatta alcuna ricerca scientifica. Fondamentalmente, perché un probiotico sia utile, i batteri devono essere in grado di sopravvivere passando attraverso lo stomaco e l’intestino. Il probiotico deve anche essere vitale – cioè contenere batteri vivi – in qualsiasi formulazione venga venduto. Può trattarsi di capsule, liquidi e latte artificiale, solo per citarne alcuni.
Si deve anche notare che non tutti i probiotici sono creati uguali. Nello stesso modo in cui usiamo le forbici per tagliare la carta ma non per tagliare la legna, ci sono alcuni probiotici che sono utili per alcune cose ma non per altre. Se un genitore vuole vedere un effetto particolare nel suo bambino, deve essere specifico quando sceglie il probiotico giusto per soddisfare le sue aspettative. Trovo che a volte sono i genitori ad essere più informati dei medici, perché spesso sono più motivati a fare la ricerca da soli.