Norris Geyser Basin – Yellowstone'il più caldo, il più vecchio, il più alto
Acque bollenti; un arcobaleno di colori; geyser a volontà; e una personalità più volubile di qualsiasi adolescente: Il Norris Geyser Basin è un’area geologica perennemente in subbuglio.
Ed è per questo che è così dannatamente cool!
I bacini geyser sono caratterizzati dalla presenza di, avete indovinato, geyser. Questi punti caldi geotermici (letteralmente) sono chiamati bacini perché sono quasi sempre più bassi del terreno circostante a causa dell’erosione, delle faglie e dell’acqua calda sottostante.
Norris è l’area termale più calda e mutevole del Parco Nazionale di Yellowstone, rendendolo uno degli ambienti più estremi sulla faccia della Terra. La maggior parte delle sue caratteristiche termali hanno temperature superiori al punto di ebollizione, che è di 199 °F a causa dell’elevazione della zona. Rivendica anche il record per la più alta temperatura mai registrata in una delle aree geotermiche di Yellowstone. Lì, una perforazione scientifica a soli 1.087 piedi sotto la superficie ha misurato una temperatura di 459°F.
Ma non sono solo le temperature a rendere Norris così notevole. Anche i colori impressionano grazie a una combinazione di minerali e forme di vita. L’area tende ad avere più caratteristiche blu lattee rispetto ad altri punti geotermici a causa di un’alta concentrazione di silice disciolta nell’acqua calda. L’arancione rossastro è un’altra tonalità prominente grazie agli ossidi di ferro (velenosi!) e ai composti di arsenico. I cianobatteri contribuiscono alle aree di colore più arancione. Altre parti di Norris, quelle con sorgenti naturali, tendono ad essere verde smeraldo a causa del blu della luce rifratta in combinazione con il giallo dello zolfo che riveste la piscina.
Il modo migliore per ottenere un ottimo punto di osservazione di queste caratteristiche è quello di percorrere una delle passerelle che attraversano la zona. Ma non scendere dalla passerella. Luoghi come Norris sono in continuo cambiamento e presentano aree cave che possono avere solo un sottile strato di roccia sopra di loro. Sotto quello strato di roccia: acqua bollente e piena di batteri. Anche se la maggior parte delle ustioni ricevute nelle aree termali sono di secondo e terzo grado, la gente è morta per essere caduta nelle caratteristiche termali.
Il Norris Geyser Basin è composto da tre aree
Porcelain Basin – un sentiero sterrato di 0,75 miglia e una passerella scendono a cascata intorno a un paesaggio color latte, fumante e privo di alberi.
Back Basin – un sentiero di 1,5 miglia di passerella e sterrato circonda un’area molto boscosa di molti geyser e sorgenti calde.
One Hundred Springs Plain – una sezione fuori sentiero del Norris Geyser Basin che è molto acida, cava e pericolosa. Il viaggio è sconsigliato senza la guida di personale esperto.