Notre Dame: come Cristos Crown of Thorns è sopravvissuto a crociate, sconvolgimenti politici e un incendio (ma solo di poco)

Quando la guglia della cattedrale di Notre Dame è crollata in un incendio lunedì 15 aprile, sembrava che gli inestimabili tesori al suo interno fossero persi per sempre. Questi includono dipinti sacri, arazzi, sculture, vetrate, così come una preziosa collezione di reliquie sacre. Così è stato meraviglioso vedere, la mattina dopo, che il tessuto gotico della cattedrale – che ha più di 850 anni – ha tenuto duro. Le sue ampie volte sono danneggiate ma intatte, a testimonianza della brillante ingegneria dei muratori medievali e del coraggio dei vigili del fuoco parigini.

Mentre la notizia della distruzione si diffondeva, abbiamo appreso che padre Jean-Marc Fournier ha orchestrato il salvataggio di molte reliquie nel tesoro della cattedrale con l’aiuto dei vigili del fuoco. Con pochi minuti a disposizione, hanno formato una catena umana e sono riusciti a salvare alcuni dei tesori più antichi e sacri di tutta la cristianità – compresa la reliquia della Corona di Spine.

Conservata in un reliquiario dorato e cristallino ed esposta ai fedeli ogni anno per una funzione speciale il Venerdì Santo, la corona reliquia si presenta come una corona composta da giunchi marini fragili ma elegantemente intrecciati. Questa delicata reliquia ha una storia lunga e complicata e, negli ultimi otto secoli, è stata protetta da scintillanti spazi gotici e venerata a Parigi come simbolo tangibile e fisico della regalità di Cristo. Sulla scia dell’incendio di Notre Dame e alla vigilia del Venerdì Santo, è importante riflettere sul significato di questo oggetto sacro e sulla sua notevole sopravvivenza.

‘Ecce homo’

La Corona di Spine è nominata in tre dei vangeli come uno dei tanti strumenti di tortura usati mentre Cristo viene deriso durante il suo processo e punizione (Matteo 27:27-30, Marco 15:16-19, e Giovanni 19:1-3). Nel vangelo di Giovanni, la narrazione della Passione viene estesa: Cristo viene portato davanti al governatore romano della Giudea, Ponzio Pilato, per affrontare la folla mentre indossa ancora la Corona di Spine.

Questo passaggio forma la base dell’immagine devozionale popolare chiamata Ecce Homo, in cui Cristo è immaginato come il Messia rifiutato, flagellato e coronato di spine. I vangeli non dichiarano cosa ne fu della corona dopo la beffa.

Interessante che Cristo non indossi la Corona di Spine nelle prime rappresentazioni della Crocifissione. Cristo è mostrato morente sulla croce senza la corona (con solo una manciata di eccezioni) in tutto il primo millennio dell’arte cristiana. E l’esistenza di un culto delle reliquie è sconosciuto fino al quinto secolo. Nel 409 d.C., San Paolino istruisce i fedeli a venerare le reliquie delle Sante Spine nella basilica del Monte Sion a Gerusalemme, accanto alla colonna della Flagellazione e alla Santa Lancia. Nel 591 d.C., Gregorio di Tours offre la prima descrizione conosciuta della reliquia della corona:

Dicono che la Corona di Spine appare come se fosse viva. Ogni giorno le sue foglie sembrano appassire e ogni giorno diventano di nuovo verdi grazie al potere divino.

Sulla strada

Sono poche le testimonianze della reliquia della corona al Monte Sion dopo l’assedio di Gerusalemme del 636 d.C., a causa delle difficoltà di accesso dei pellegrini. Un reliquiario della Vera Croce, noto come Limburg Staurotheke, è il nostro primo testimone materiale della nuova collocazione della reliquia a Costantinopoli. Realizzato intorno al 950 d.C., la sua iscrizione afferma che contiene oggetti del tesoro dell’imperatore bizantino, tra cui un frammento della Corona di Spine. Ma non è chiaro quando o come la corona sia arrivata a Costantinopoli, dove è stata custodita vicino al palazzo Bucoleon in mezzo a un meraviglioso assortimento di reliquie della Passione.

Scrivendo durante un colpo di stato politico nel 1200, Nicolas Mesarites, il guardiano del palazzo, lodò la sopravvivenza della Corona di Spine “incorruttibile”, che era “fresca, verde e senza buccia”. Dopo la quarta crociata, Baldovino di Fiandra divenne il primo imperatore latino di Costantinopoli e prese il controllo dei palazzi e dei loro tesori.

Nel 1228, quando Baldovino II salì al trono a soli 11 anni, la crisi si impadronì dell’impero latino. Per assicurarsi il denaro, impegnò le reliquie come garanzia del debito. Intorno al 1237, la reliquia della Corona di Spine fu usata per garantire un prestito da un ricco mercante veneziano di nome Niccolò Quirino. Baldovino si avventurò in Europa per una missione di raccolta fondi e si avvicinò a suo “cugino” il re Luigi IX di Francia (1214-1270) per un ulteriore aiuto e il re francese accettò di pagare il debito imperiale.

Un dono divino

Così facendo, Luigi IX sarebbe diventato il nuovo protettore della reliquia. Per essere chiari, questo scambio non fu una vendita, poiché ciò avrebbe violato le regole ecumeniche. Invece, il trasferimento della corona da Costantinopoli a Parigi sarebbe stato inquadrato come una transazione diplomatica e celebrato come un dono divino.

Gauthier Cornut, arcivescovo di Sens del XIII secolo, scrisse un resoconto dettagliato del trasferimento della corona a Parigi in un testo noto come Historia Susceptionis Coronae Spinea. Egli orchestrò anche una serie di cerimonie per commemorare l’arrivo della reliquia. Togliendosi la corona e indossando solo un’umile tunica (un’altra reliquia sacra salvata durante l’incendio di Notre-Dame), Luigi camminò a piedi nudi portando la reliquia a Parigi in una spettacolare processione il 19 agosto 1239.

La sfilata si concluse con un sermone nella cattedrale di Notre-Dame prima che la reliquia fosse rinchiusa nel palazzo reale. Solo nove anni dopo, il 26 aprile 1248, la Sainte-Chapelle fu consacrata in onore della Passione di Cristo. Questo scintillante edificio gotico a due piani avvolse la Corona di Spine in un’abbagliante cortina di vetro gotico e colore, fornendo uno straordinario palcoscenico per la celebrazione della presenza di Cristo proprio nel cuore di Parigi.

È qui che troviamo per la prima volta numerose immagini di Cristo crocifisso con la Corona di Spine, una meditata reinvenzione dell’iconografia cristiana che pone l’oggetto al centro della storia della salvezza. Nel 1297, 27 anni dopo la morte di Luigi IX, fu canonizzato; la pietà di San Luigi durante tutta la sua vita fu straordinaria, ma la sua acquisizione e processione della reliquia fu probabilmente una delle prime e più pubbliche dimostrazioni della sua santità.

Una nuova casa

La Corona di Spine rimase in questa cappella reale fino alla Rivoluzione Francese. Nel 1790, alcune delle reliquie furono consegnate in sicurezza all’abbazia di Saint-Denis e, nel 1806, l’arcivescovo di Parigi Jean-Baptiste de Belloy supervisionò il trasferimento della reliquia nella tesoreria di Notre Dame, dove poteva essere venerata da tutto il popolo di Parigi come un tesoro civico condiviso.

È rimasta nella cattedrale, sopportando la violenza della Comune e di due guerre mondiali, fino alla calamità del 15 aprile. Sarà ospitato all’Hotel de Ville durante la ricostruzione di Notre Dame.

Tra innumerevoli guerre, disastri, altre minacce delle vicissitudini del tempo, questo piccolo oggetto sacro – un piccolo gruppo di rami antichi che significano la salvezza cristiana – rimane ancora. Amata da migliaia di persone, la Corona di Spine continua a servire il suo scopo: ispirare speranza, ricordarci che ciò che è perduto può un giorno rifiorire e che le cose che amiamo, per quanto piccole, hanno un grande potere.