Olio di cartamo: Perché questo grasso è sulla lista dei cattivi
L’olio di cartamo è uno degli oli vegetali più disponibili e popolari del pianeta. In India, i produttori di alimenti lo commercializzano come olio di cartamo, che è una miscela di olio di cartamo e di crusca di riso. A volte le aziende produttrici di oli alimentari ci aggiungono anche l’olio di soia.
In Nord America, il cartamo è disponibile sia in forma a basso contenuto oleico che ad alto contenuto oleico. Questo aggiunge confusione al consumatore, proprio come la situazione dell’olio di girasole. È mia opinione che i produttori facciano questa bravata di proposito. Un consumatore disorientato è più accondiscendente e tende ad essere facilmente attirato in acquisti alimentari ripetitivi e spesso senza cervello.
Un consumatore non pensante è il cliente ideale di Big Food.
Usi del cartamo
Nonostante la sua rapida ascesa alla fama di olio da cucina moderno, il cartamo stesso è in realtà una delle più antiche colture conosciute al mondo, risalente all’antico Egitto circa il 4000 a.C.
Antiche tavole scritte dell’epoca rivelano che gli egiziani usavano quello che chiamavano “cartamo bianco” e “cartamo rosso”. La distinzione deriva dalle due parti utili della pianta: i semi chiari (cartamo bianco) e i fiori rossi (cartamo rosso). Questi primi coltivatori usavano i fiori colorati come colorante per i vestiti.
Le applicazioni storiche della versatile pianta in Cina sono due. In primo luogo, le cimette insaporiscono la zuppa e i piatti di riso. In secondo luogo, i guaritori olistici usano l’erba del cartamo come medicinale per “rinvigorire il sangue”. Applicato a lesioni traumatiche come cataplasma, facilita la guarigione e riduce il dolore. I praticanti della medicina tradizionale cinese (MTC) la prescrivono anche come tè per il trattamento della febbre e la riduzione del catarro. (1)
Oggi, il cartamo sostituisce comunemente la ricercata spezia zafferano. In Europa, la prevalenza di questa pratica gli è valsa il nome di “falso zafferano”. Questo è simile alla controversia che circonda la vera cannella.
È conveniente per ristoranti e consumatori sostituire lo zafferano per piatti come il riso allo zafferano perché lo zafferano è la spezia più costosa al mondo seguita dalla vaniglia.
L’ascesa dell’olio di semi di cartamo
Mentre il cartamo è da tempo una coltura per il cibo, la medicina e altri usi nella storia dell’uomo, l’olio non lo è affatto.
I semi pallidi della pianta del cartamo sono la fonte del suo olio commestibile. Commercialmente, i produttori spremono o estraggono l’olio con solventi tossici. Alcuni possono usare una combinazione dei due metodi. Quindi, l’olio di cartamo è un alimento molto industrializzato con processi di produzione simili all’olio di semi di canapa, all’olio di semi d’uva e altri.
La sperimentazione moderna della spremitura dei semi di cartamo per il loro olio è iniziata nel 1925 nel Midwest. Tuttavia, i produttori di olio non hanno ideato un metodo di estrazione redditizio fino a tre decenni dopo. A quel tempo, la produzione di olio di cartamo si spostò negli Stati Uniti occidentali e in parti delle province canadesi occidentali.
La California è il re dell’olio di cartamo negli Stati Uniti oggi, producendo quasi la metà del totale. Il North Dakota e il Montana sono un secondo e un terzo posto.
La popolarità dell’olio ha cominciato a crescere negli anni ’60, circa nello stesso periodo in cui si affermava, ormai scientificamente smentita, che i grassi saturi e il colesterolo causano malattie cardiache.
Quindi, la spremitura dei semi per l’olio vegetale ha guadagnato popolarità come alternativa al burro negli anni ’60. (2)
E’ ancora popolare oggi. Molti cibi lavorati ora contengono olio di cartamo, accompagnato da affermazioni dubbie sui benefici per la salute. È un olio particolarmente popolare negli alimenti trasformati biologici dell’USDA, dato che i consumatori più attenti alla salute cercano alternative agli oli di soia, di semi di cotone e di canola, contenenti pesticidi e solitamente OGM, presenti negli alimenti più economici dei supermercati.
Ma in realtà stanno ottenendo qualcosa di lontanamente più sano?
Punto di fumo
Il punto di fumo dell’olio di cartamo raffinato arriva a 510 F/266 C. Questo è estremamente alto e una caratteristica attraente per i produttori di alimenti.
L’unico grasso che ha un punto di fumo più alto è l’olio di avocado raffinato (520 F/271 C). L’olio di avocado è però molto più salutare. Mentre alcune forme di olio di cartamo raffinato sono pericolosamente ricche di grassi polinsaturi che provocano infiammazioni, l’olio di avocado è più ricco di grassi monoinsaturi.
D’altra parte, l’olio di cartamo non raffinato e spremuto a freddo ha un punto di fumo piuttosto basso, 225 F/105C. L’olio di cartamo semiraffinato non è molto più alto, con un punto di fumo di 320 F/160 C. (3)
Profilo degli acidi grassi dell’olio di cartamo
Il profilo degli acidi grassi dell’olio di cartamo è estremamente confuso. Si noti la gamma estremamente ampia di ogni tipo. (4, 5)
- Monoinsaturi: (acido oleico omega-9) 13-75%
- Polinsaturi: (acido linoleico omega-6) 14-79%
- Saturi: (acido palmitico) 4-10%
La ragione per cui le gamme di acidi grassi nell’olio di cartamo sono così ampie è dovuta ai diversi tipi. Alcuni sono ricchi di acido oleico monoinsaturo. Il nome di questa varietà è olio di cartamo alto oleico.
Altri sono più alti in acido linoleico polinsaturo. I produttori li etichettano come oli di cartamo a basso contenuto oleico o ad alto contenuto linoleico.
Questo pone la domanda: quale olio di semi di cartamo si dovrebbe usare, se esiste?
Olio di cartamo a basso contenuto oleico contro alto contenuto oleico
L’acido oleico è un acido grasso monoinsaturo. Quindi, l’olio di cartamo alto oleico contiene soprattutto grassi monoinsaturi (omega-9).
L’acido linoleico è un acido grasso omega-6, quindi l’olio di cartamo alto linoleico è ricco di grassi polinsaturi e basso oleico.
Se vi state chiedendo quale sia meglio, la risposta è idealmente nessuno dei due. Tuttavia, poiché i consumatori si sono resi conto del potenziale infiammatorio del consumo di questi grassi in eccesso, i produttori hanno creato un cartamo ibrido i cui semi sono altamente oleici con un profilo di acidi grassi più vicino all’olio d’oliva.
Anche le mega-bottiglie ultra-economiche di olio di cartamo al Wal-Mart sono ora altamente oleiche.
Quindi, dovresti consumare olio di cartamo altamente oleico? Non proprio, visto che è industrializzato come il suo cugino a basso contenuto oleico.
Ovviamente, come per tutti gli oli di semi, spremuto a freddo, non raffinato e biologico è l’UNICO modo per andare. Attualmente ci sono poche marche che corrispondono a questa descrizione e l’olio di cartamo di Eden Foods è uno dei migliori al momento della stesura di questo articolo.
Ma se volete davvero consumare un olio sano, alto oleico e non ibridato, sarebbe preferibile una fonte tradizionale come l’olio extravergine d’oliva!
Io personalmente sono molto scettico sulla vita più sana attraverso la chimica e l’agricoltura industrializzata. Se la pensi come me, allora salta l’olio di cartamo.
Benefici per la salute dell’olio di cartamo
Se cerchi su Google i benefici per la salute dell’olio di cartamo, troverai molti articoli che ne esaltano le virtù. La verità è che questa è solo scienza in vendita!
Prima di tutto, non ci sono benefici per la salute nel consumo di oli raffinati moderni. Zero. Nada. Zilch.
La lavorazione ad alto calore distrugge tutto ciò che potrebbe essere benefico, compresi i fenoli nelle versioni ad alto contenuto oleico.
Perché l’olio di cartamo abbia qualche beneficio nella dieta, deve essere spremuto a freddo e non raffinato. Tuttavia, anche in questo stato, l’olio di cartamo non è la scelta migliore per un consumatore informato.
La verità è che la ricerca che sostiene l’olio di cartamo è dubbia nel migliore dei casi. Certamente non soppianta i decenni di ricerca e le migliaia di anni di uso benefico dell’olio extravergine d’oliva.
Diamo un’occhiata a uno dei più importanti di questi studi discutibili.
Studio sull’olio di cartamo di CLA
Una tattica comune che i ricercatori usano quando conducono uno studio scientifico per la vendita è quella di accoppiare il cibo studiato con un altro cibo che sanno già scatenare i benefici desiderati per la salute. Così, possono furtivamente attribuire qualsiasi effetto positivo all’alimento appena studiato, quando in realtà provengono dall’alimento compagno. Per inciso, Big Pharma tira tipi simili di acrobazie di ricerca, ma questo è un altro articolo per un altro giorno!
Shockingly, l’altamente valutato, peer-reviewed Journal of Clinical Nutrition pubblicato questo tipo di studio difettoso. A prima vista, lo studio è abbastanza promettente. Si tratta di uno studio randomizzato sugli effetti del consumo di olio di cartamo in cinquantacinque donne obese in post-menopausa con diabete di tipo 2. Trentacinque delle donne hanno completato lo studio. Hanno consumato otto grammi al giorno di acido linoleico coniugato (CLA) e olio di cartamo alto linoleico (basso oleico) per 16 settimane ciascuno.
I risultati dello studio affermano che l’assunzione di 8 grammi di olio di cartamo (SAF) al giorno per 16 settimane ha migliorato la glicemia, l’infiammazione e i lipidi nel sangue, esattamente come i ricercatori avevano inizialmente ipotizzato.
Immaginate un po’?
Nessuna dieta o esercizio fisico ha accompagnato questa integrazione.
Sembra troppo bello per essere vero, giusto? Siete pronti a correre al negozio e a riempire la dispensa di olio di cartamo? Tenete i vostri cavalli.
Dieta a base di olio di cartamo CLA
Leggendo lo studio più da vicino, al di là della conclusione fatta per la TV, si scopre che insieme all’olio di cartamo, i pazienti hanno consumato la stessa quantità (dosi da 8 grammi) di acido linoleico coniugato (CLA). La carne di manzo nutrita con erba e il burro sono fonti eccellenti di questo acido grasso incredibilmente benefico. E sì, avete indovinato. Il CLA migliora la massa magra del corpo e il lavoro del sangue relativo alla sindrome metabolica.
Tuttavia, i ricercatori non attribuiscono alcun effetto sulla salute al CLA. Semplicemente concludono quanto segue:
Concludiamo che otto grammi di SAF al giorno hanno migliorato la glicemia, l’infiammazione e i lipidi del sangue, indicando che piccoli cambiamenti nella qualità dei grassi alimentari possono aumentare i trattamenti per il diabete per migliorare i fattori di rischio per le complicazioni legate al diabete. (6)
Almeno tre esperti hanno denunciato la truffa, che non a caso ha dato origine alla dieta per la perdita di peso dell’olio di cartamo e a numerosi integratori di olio di cartamo. Portavoce pagati hanno pompato almeno uno di questi nei popolari talk show sulla salute come il Dr. Oz.
Olio di cartamo per la perdita di peso?
Il Dr. Mark Cook dell’Università del Wisconsin si è opposto ai risultati facendo notare che nei suoi esperimenti simili, l’olio vegetale come il cartamo è usato come controllo negativo! Sostituire solo il 5-10% del consumo di olio vegetale con il CLA migliora sostanzialmente l’accumulo di grasso e l’infiammazione.
Continua a dire che se l’olio di semi di cartamo ha qualche effetto positivo sulla composizione corporea, è molto piccolo rispetto agli effetti del CLA.
Il dottor Michael Pariza, il fondatore del campo di ricerca del CLA, è d’accordo. Egli suggerisce che l’acido linoleico, il principale acido grasso nell’olio di cartamo, è il controllo nello studio. La sua perdita di peso e infiammazione riducendo i benefici non sono chiaramente così potente come CLA.
Un altro problema con lo studio è che anche se randomizzato, non è controllato con placebo. Il Dr. H. Keizer di Stepan Lipid Nutrition, sottolinea questa evidente svista, commentando che “non abbiamo idea di cosa avrebbe fatto un placebo” rispetto ai risultati dello studio in questione. (7)
Integratori di olio di cartamo CLA
Ho notato qualcosa di ancora più ironico esaminando alcuni degli integratori di olio di cartamo CLA attualmente sul mercato, apparentemente nati da questo studio (intenzionalmente?) fuorviante. Il tipo di olio in questi integratori non è nemmeno quello usato nella ricerca!
Esatto, lo studio ha usato olio di cartamo a basso contenuto oleico più CLA e gli integratori usano olio di cartamo ad alto contenuto oleico e CLA. Questo conferisce ancora più credibilità all’affermazione che il CLA è il grasso benefico in questi integratori, non il SAF.
Non c’è da stupirsi che la testa dei consumatori stia girando riguardo a questo presunto olio sano!
Fuggi l’olio di cartamo
In sintesi, sia che tu viva in India, dove bottiglie colorate di olio di cartamo miscelato stanno tristemente guadagnando quote di mercato rispetto alle scelte sane tradizionali come il ghee o qui negli Stati Uniti, dove i ricercatori accreditano ingannevolmente l’olio di cartamo per i benefici per la salute effettivamente riconducibili all’acido linoleico coniugato, è meglio stare alla larga da questo tesoro industrializzato.
L’olio di cartamo non è né un grasso tradizionale né una panacea moderna per aiutare a sconfiggere i flagelli dell’obesità, del diabete, delle malattie cardiache e dell’infiammazione.
Non importa se basso oleico o alto oleico, è un cibo con poca nutrizione e dubbi benefici per la salute. I consumatori saggi che conoscono bene i grassi sani si assicurano che giochi poco o nessun ruolo nella loro dieta.