Olio di Tung come finitura per la lavorazione del legno

Cos’è

L’olio di Tung, conosciuto anche come olio di legno cinese, olio di Lumbang, Noix d’abrasin (fr.) o semplicemente olio di legno, è fatto dai semi dell’albero di Tung (Aleurites fordii e Aleurites montana, famiglia Euphorbiaceae). L’albero A. fordii cresce bene nei climi più freddi, ma può sopravvivere fino ai climi sub-tropicali. A. montana è limitata a un clima più tropicale. La Cina, l’Argentina, il Paraguay, il Brasile e gli Stati Uniti sono tutti grandi produttori di olio di tung.

L’olio di tung è conosciuto da centinaia di anni in Cina, dove veniva usato come conservante per le navi di legno. L’olio penetra nel legno, poi si indurisce per formare uno strato impermeabile idrofobo (respinge l’acqua) fino a 5 mm nel legno. Come conservante è efficace per lavori esterni sopra e sotto terra, ma lo strato sottile lo rende meno utile nella pratica.

Quando considerarlo

L’olio di tung penetra nella venatura del legno, dandogli un aspetto perennemente bagnato che accentua molto la venatura del legno, comunemente indicato come “rendere la venatura pop”. A causa di questo, il colore del legno viene leggermente scurito, dando al legno un colore ricco e caldo che è molto piacevole.

L’olio di tung fornisce una finitura superficiale relativamente dura che, finché l’integrità della superficie è intatta, fornisce una finitura impermeabile che è impermeabile alla polvere, all’alcol, all’acetone (solvente per unghie) e a vari acidi come gli acidi della frutta e della verdura (succo d’arancia).

L’olio di tung ha una storia provata in applicazioni esterne, sia sopra che sotto il livello del suolo. Anche se l’olio essiccato è relativamente duro, la finitura che fornisce non è la più durevole. L’olio di tung viene solitamente scelto per il suo fascino estetico piuttosto che per la sua vestibilità.

Nella sua forma pura, l’olio di tung è una finitura atossica ideale per le superfici che dovrebbero entrare in contatto con il cibo. Questo include taglieri di legno, insalatiere, macine per sale e pepe e qualsiasi altro progetto immaginabile.

Vantaggi

Quanto segue si riferisce principalmente all’olio di tung puro al 100%. Si prega di vedere la sezione Variazioni qui sotto per le proprietà di queste variazioni.

Finché la superficie su cui si trova l’olio di tung non è stata danneggiata, l’olio di tung offre i seguenti vantaggi:

• Impermeabile (o almeno altamente resistente all’acqua su una superficie ben mantenuta)
• Resistente all’alcool
• Resistente all’acetone (come smalto per unghie o solvente)
• Resistente agli acidi della frutta e agli acidi vegetali (come il succo d’arancia)
• Flessibile. Le finiture ad olio continuano a proteggere mentre il legno si espande e si contrae.
• Accentua la struttura e le venature del legno
• Facile da applicare (strofinare su, strofinare via)
• Molto indulgente durante l’applicazione
• Facile da riapplicare se la finitura originale diventa usurata o danneggiata
• Non tossico e sicuro per il cibo (solo forma pura! Fate attenzione!)

Svantaggi

L’olio di tung produce un odore leggermente sgradevole per alcuni giorni dopo la sua applicazione. Questo odore diminuisce con il tempo, tuttavia alcuni trovano che continua per un bel po’ di tempo dopo. Se l’olio di tung viene ricoperto con qualche altra finitura come cera, gommalacca, lacca o poliuretano, questo odore non si nota più.

L’olio di tung richiede tempo per asciugarsi. Il falegname high-tech di oggi ha spesso fretta, ma il vero olio di tung impiega il suo tempo per asciugare.

L’olio di tung puro ha una penetrazione relativamente scarsa, e i graffi che penetrano la finitura possono esporre il legno nudo sottostante. Questo può essere compensato aggiungendo fino al 50% di trementina come diluente per migliorare la penetrazione solo sulla prima mano. Le mani successive dovrebbero essere fatte con olio di tung non diluito.

L’olio di tung puro è difficile da conservare. A seconda della temperatura e dell’esposizione alla luce, la superficie dell’olio nel contenitore inizierà a formare una pellicola o ci saranno depositi gommosi intorno ai bordi del contenitore. Una volta che questi sintomi appaiono, l’intero contenitore deve essere scartato, poiché l’olio non sarà più in grado di curare correttamente se applicato.

Variazioni

Si prega di notare che tutte queste variazioni di olio di tung passano attraverso processi che rendono la finitura tossica. Solo l’olio di tung puro che non è stato diluito può essere considerato non tossico. Si prega di fare attenzione.

Tung Oil Finish (o Modified Tung Oil)

Nel tentativo di dare al consumatore un prodotto che produca un aspetto di olio di tung ma che dia una finitura più dura e ad asciugatura più rapida, molti venditori stanno offrendo prodotti con nomi come “Tung Oil Finish”. Questi prodotti di solito includono agenti essiccanti metallici, diluenti o additivi per olio meno costosi. Questi additivi migliorano la penetrazione, accelerano il tempo di asciugatura e mantengono il costo del prodotto ragionevolmente basso.

Questi prodotti, pur fornendo ovvi benefici al consumatore, non si comportano più o hanno l’aspetto dell’olio di tung puro, e spesso questi prodotti contengono solo una piccola quantità di olio di tung e alcuni non ne contengono affatto.

Olio di tung polimerizzato

Una delle principali lamentele dell’olio di tung è il tempo che richiede per indurire correttamente una volta applicato. I venditori hanno quindi prodotto un prodotto chiamato olio di tung polimerizzato che è stato sottoposto a un processo di cottura per completare parzialmente il processo molecolare che gli oli essiccanti subiscono.

Come usarlo

Come per ogni prodotto tradizionale che è stato usato per molti anni, ci saranno molte opinioni diverse su come usare il prodotto. Quella che presenterò qui è la tecnica più semplice e diretta, e identificherò i passi opzionali come tali.

Precauzioni

Fate attenzione alla manipolazione e allo smaltimento degli stracci usati per applicare l’olio di tung. L’olio stesso non è un problema, ma i solventi usati per diluirlo sono altamente infiammabili e combustibili. Lasciare asciugare bene gli stracci su una superficie non infiammabile (come un blocco di cemento), o lavarli, o bagnarli con acqua prima di metterli nella spazzatura. I solventi possono generare calore attraverso una reazione esotermica con l’aria (ossidazione), e questa reazione accelera man mano che gli stracci diventano più caldi, e questo è stato conosciuto per iniziare incendi involontari.

Preparazione

Siccome l’olio di tung evidenzierà le venature e la superficie del legno, evidenzierà anche qualsiasi macchia superficiale e graffi che sono rimasti. Pertanto, prendetevi il tempo necessario per preparare la superficie del legno prima di iniziare ad applicare il prodotto.

I sigillanti abrasivi sono di solito utilizzati per risolvere i problemi con l’assorbimento irregolare delle macchie, tuttavia non è necessario sotto finiture ad olio penetranti come l’olio tung. Se si sceglie di usare dei sigillanti carteggianti, si raccomanda di carteggiare a grana 180/220, e di passare a una carteggiatura più fine solo dopo l’applicazione del sigillante.

Sabbia la superficie usando carta vetrata progressivamente più fine fino a raggiungere la grana 220 (o opzionalmente 320-dry). Questo lascerà la superficie liscia e non dovrebbero rimanere segni visibili di graffi.

Applicazione

Utilizzare qualsiasi straccio pulito e privo di lanugine per applicare l’olio di tung. Se si usa uno straccio con i bordi ruvidi, assicurarsi di piegare lo straccio in modo che i bordi ruvidi siano tenuti in mano e non siano sulla superficie del legno, poiché le fibre di legno sciolte possono catturare il bordo del panno e lasciare fastidiosi pelucchi dietro.

Applicare una piccola quantità di olio sul panno (non sulla superficie del legno) e procedere all’applicazione dell’olio sulla superficie di lavoro. Lavorate prima dalle aree meno accessibili (interno o lato inferiore) e lavorate verso i lati più facili. Questo vi eviterà di mettere il gomito o la fronte contro una superficie appena oliata 😉

Applicare strofinando lungo le venature. Non affamate il legno, il che significa che non dovrete strofinare forte o spesso per bagnare la superficie, e se lo fate allora ri-oliate il vostro straccio più spesso. Non saturare troppo la superficie, cioè la superficie dovrebbe essere bagnata ma non dovrebbe avere pozzanghere in piedi. Se ci sono delle pozzanghere, rimuovetele prima di continuare con la sezione successiva del vostro progetto.

Approssimativamente 1/2 ora dopo aver applicato l’olio, strofinate il progetto con uno straccio pulito per rimuovere l’olio in superficie in eccesso. Alcune persone ritengono che una lucidatura più vigorosa riscaldi l’olio e aumenti la sua penetrazione nella superficie del legno, tuttavia questo è uno sforzo opzionale che può produrre rendimenti minimi a spese del vostro olio di gomito.

Lasciate il progetto per almeno 24 ore, o fino a quando si asciuga. Potrebbero volerci settimane per una completa essiccazione, ma mi riferisco all’assorbimento dell’olio da parte della superficie del legno. Per ottenere una superficie finita super liscia, strofinare la superficie del progetto con lana d’acciaio 0000 (o equivalente). La polvere prodotta da questa levigatura dovrebbe essere una polvere bianca, e se si ottiene invece una resina gommosa, aspettare un altro giorno prima di procedere. Ripetere l’applicazione dell’olio, 1/2 periodo di riposo e la rimozione dell’eccesso.

Per ottenere la massima protezione, si dovrebbero applicare 3 mani di olio di tung full-strength. Dovreste anche aver carteggiato con lana d’acciaio 0000 il giorno dopo l’applicazione di ogni mano.

Come passo opzionale, potete assottigliare la prima mano di olio di tung del 50% o più usando trementina o nafta. Questo aumenterà notevolmente la sua penetrazione nella superficie del legno, ma dovreste comunque applicare tre mani di olio di tung pieno sopra. Si prega di notare che se si assottiglia la prima mano, il progetto non sarà più adatto agli alimenti!

Come si fa a sapere che la superficie è completamente indurita e ha raggiunto la sua completa durezza? Se spingete le dita attraverso le venature in vari punti del vostro progetto, le dita dovrebbero scorrere facilmente e agevolmente sulla superficie senza alcuna resistenza o presa. Se c’è resistenza, allora la superficie non è completamente indurita, e dovreste darle più tempo prima di applicare una finitura diversa (come la gommalacca o le vernici).

Riparazioni

Le riparazioni dei progetti rifiniti con olio di tung non potrebbero essere più semplici. Segue lo stesso modello dell’applicazione iniziale. Basta usare uno straccio pulito e applicarvi una piccola quantità di olio di tung. Strofinate l’area danneggiata con l’olio di tung, lasciate riposare per 1/2 ora, poi eliminate l’eccesso. Dopo aver lasciato asciugare per una notte, carteggiare leggermente con lana d’acciaio 0000. Ripetere il processo altre due volte e il progetto è di nuovo pronto per l’uso!

Rimozione

Prima della completa essiccazione

Se si desidera rimuovere l’olio di tung entro 24 ore dall’applicazione, è possibile inondare l’area con un diluente per olio di tung (come trementina, nafta, xilene, o Sutherland Welles Ltd.® Di-citrusol™) e utilizzare lana d’acciaio #0000 per strofinare la superficie. L’olio di tung si ammorbidirà e diventerà gommoso, e avrete bisogno di numerosi tamponi puliti e solvente fresco per rimuoverlo con successo.

Nota che rimuovere completamente ogni traccia dell’olio di tung può essere impossibile senza rimuovere la superficie esterna del legno…

Dopo la completa essiccazione

Carta vetrata e olio di gomito è la vostra unica opzione. L’olio di tung si lega chimicamente alla superficie, il che di solito è considerato un vantaggio. Se dovete assolutamente rimuovere l’olio di tung, dovete rimuovere la superficie del legno a cui è stato legato.

Dove trovarlo

Lee Valley Tools
Sutherland Welles Ltd®

Pulizia

Si prega di vedere la sezione Precauzioni sopra per lo smaltimento appropriato degli stracci usati per applicare l’olio di tung.

L’olio di tung è essenzialmente un prodotto oleoso, e può essere pulito dalle mani usando sapone/detergente e acqua calda. Il diluente (trementina o nafta) può essere usato per rimuovere l’olio di tung dalle superfici che non possono essere adeguatamente lavate.