Olympic
Olympic, per esteso Royal Mail Ship (RMS) Olympic, transatlantico di lusso britannico che fu una nave sorella del Titanic e del Britannic. Fu in servizio dal 1911 al 1935.
Biblioteca del Congresso, Washington, D.C. (file no. LC-DIG-ppmsca-19060)
Per competere con la Cunard Line nel commercio transatlantico di passeggeri, altamente redditizio, la White Star Line decise di creare una classe di navi di linea nota più per il comfort che per la velocità. Le prime navi ordinate furono l’Olympic e il Titanic; il Britannic fu aggiunto successivamente. La ditta Harland and Wolff di Belfast iniziò la costruzione dell’Olympic il 16 dicembre 1908, con la posa della chiglia. Dopo aver terminato il lavoro sullo scafo e sulla sovrastruttura principale, l’Olympic fu varato il 20 ottobre 1910. Al momento del suo completamento nel 1911, l’Olympic era forse il transatlantico più lussuoso del mondo. Era anche la più grande, con una lunghezza di circa 882 piedi (269 metri) e una stazza lorda di 45.324. Poteva trasportare più di 2.300 passeggeri.
Scienza e Società/SuperStock
Biblioteca del Congresso, Washington, D.C. (file n. LC-USZ62-67359)
Con molta fanfara, l’Olympic si imbarcò per il suo viaggio inaugurale il 14 giugno 1911, viaggiando da Southampton, Inghilterra, a New York City. La nave era capitanata da Edward J. Smith, che in seguito avrebbe guidato il Titanic. Nel settembre 1911, durante il suo quinto viaggio commerciale, l’Olympic si scontrò con la HMS Hawke vicino all’Isola di Wight, nel sud dell’Inghilterra. In seguito fu stabilito che il risucchio dell’Olympic aveva trascinato l’Hawke nel transatlantico. Entrambe le navi subirono gravi danni, e l’Olympic non tornò in servizio fino al novembre 1911.
Biblioteca del Congresso, Washington, D.C. (file n. LC-USZ62-73823)
Dopo il naufragio del Titanic nel 1912, l’Olympic subì importanti miglioramenti per la sicurezza. Oltre ad un aumento del numero di scialuppe di salvataggio, il doppio fondo della nave fu allungato e cinque dei suoi compartimenti stagni (dotati di porte che permettevano di isolare le sezioni tra loro) furono sollevati dal ponte E al ponte B. La nave riprese le sue traversate transatlantiche nell’aprile 1913. Nonostante l’inizio della prima guerra mondiale nel 1914, la nave continuò ad effettuare viaggi commerciali e in ottobre aiutò a salvare i sopravvissuti della HMS Audacious, che aveva colpito una mina vicino a Tory Island, in Irlanda. Nel 1915 l’Olympic fu requisita come nave per le truppe. In seguito fece una serie di traversate atlantiche in solitaria per traghettare le truppe canadesi e statunitensi in Europa. Nel maggio 1918 l’Olympic avvistò un U-Boot tedesco vicino alle isole Scilly, in Inghilterra, e speronò e affondò la nave nemica. L’anno seguente “Old Reliable”, come fu soprannominato il transatlantico, terminò la sua carriera militare. In seguito fu sottoposto a importanti lavori di ristrutturazione prima di riprendere i viaggi commerciali nel giugno 1920.
Nonostante la concorrenza di navi più grandi, l’Olympic rimase una nave popolare, effettuando frequenti traversate atlantiche. Il 15 maggio 1934, in una forte nebbia, l’Olympic colpì e affondò il faro di Nantucket, un’imbarcazione che era posizionata per segnalare le secche vicino a Cape Cod, nel Massachusetts. Sette degli 11 membri dell’equipaggio a bordo del faro rimasero uccisi, e l’Olympic fu poi incolpata dell’incidente. Nell’aprile 1935 l’Olympic fu ritirata dal servizio. In seguito fu venduta per la demolizione, e molte delle attrezzature furono acquistate e messe in mostra da vari stabilimenti, in particolare il White Swan Hotel di Alnwick, Northumberland, Inghilterra.