Ominide e ominino – qual è la differenza?

Perché sono avvenuti questi cambiamenti?

‘Ominide’ e ‘ominino’ derivano da nomi usati nella classificazione scientifica delle scimmie (compresi gli umani). Per convenzione internazionale, certe terminazioni di parola sono usate per specifici taxon o livelli all’interno di questa classificazione. Per esempio, i nomi di “famiglia” finiscono sempre in “-idae” (es. Hominidae), i nomi di “sottofamiglia” finiscono in “inae” (es. Homininae) e i nomi di “tribù” (1) finiscono in “ini” (es. Hominini). Questi nomi formali sono poi abbreviati per dare i nomi comuni ominide, ominino e ominino rispettivamente.

I cambiamenti di nome che si sono verificati sono sorti a causa di cambiamenti nel modo in cui gli esseri umani, scimpanzé, gorilla e oranghi sono classificati. Per esempio, una volta si pensava che le scimmie dovessero essere divise in tre diversi gruppi (famiglie). In questo vecchio schema, gli esseri umani erano considerati così diversi dalle altre scimmie che dovevamo essere inseriti in una nostra famiglia distinta, gli Hominidae o ominidi.

Con il tempo, le classificazioni biologiche cambiano a causa del miglioramento delle tecniche e della migliore conoscenza della biologia e delle relazioni evolutive dei diversi esseri viventi. Ora, con le loro migliori conoscenze, gli scienziati hanno rivisto le loro classificazioni per sviluppare alberi evolutivi più aggiornati. In questo schema, solo due famiglie sono riconosciute con tutte le grandi scimmie (compreso l’uomo) inserite nella stessa famiglia, gli ominidi. La ramificazione successiva di questo albero evolutivo divide gli oranghi in una sottofamiglia e tutte le altre grandi scimmie in un’altra sottofamiglia. Poi, a livello di tribù, i gorilla, gli scimpanzé e gli umani si separano in rami diversi dell’albero evolutivo con gli umani nel ramo degli ominini. Come risultato di questo cambiamento di classificazione, gli esseri umani moderni e tutti i nostri antenati estinti sul nostro stesso ramo dell’albero evolutivo sono ora conosciuti come ominini piuttosto che come ominidi come erano conosciuti in precedenza nelle vecchie classificazioni.

(1) Nota: La parola ‘tribù’ come usata qui e nella classificazione biologica ha un significato particolare. Si riferisce a un gruppo tassonomico che si trova nella gerarchia di classificazione tra la sottofamiglia e il genere. Se usate questa terminologia con gli studenti, assicuratevi che essi comprendano il significato di questa parola in un contesto tassonomico piuttosto che in altri contesti dove potrebbe significare ‘una divisione sociale della nostra specie, Homo sapiens’.