On This Day in History: Il Lincoln Memorial è stato dedicato

Da: TAYLOR KING

Colonne di turisti ronzano con eccitazione. Dal loro posto sui gradini del Lincoln Memorial, il picco ombreggiato del Washington Monument irrompe nel cielo serale, creando un alone di colori pastello e segnalando la discesa del sole sulla città.

Anno dopo anno, la gente si riunisce qui per ammirare la collisione di spettacoli naturali e artificiali. La folla di oggi non è la prima a stringersi sotto le colonne di pietra e ad apprezzare la vasta esposizione di simbolismo e patriottismo del Memoriale. Fin dalla sua inaugurazione il 30 maggio 1922, folle che vanno da passeggiatori di cani e gruppi scolastici a organizzatori della comunità e sostenitori appassionati si sono riuniti intorno alla storica struttura.

Incisa in un tempio in stile greco lungo il fiume Potomac, la memoria del 16° presidente degli Stati Uniti è immortalata per sempre attraverso il Lincoln Memorial. Oggi, l’eredità di Lincoln è raramente un argomento di acceso dibattito; infatti, sia gli storici che i cittadini comuni concordano sul suo status di miglior presidente della nazione.1 La costruzione del memoriale stesso, tuttavia, ha richiesto anni di dibattito al Congresso prima di raggiungere un accordo.

New York Public Library

Il Congresso eresse la prima statua nel 1868, tre anni dopo l’assassinio di Lincoln. Era impopolare tra il popolo americano a causa delle sue piccole dimensioni, così i cittadini si rivolsero al Congresso per finanziare una commemorazione più adeguata.2 Nel 1902, la Senate Park Commission, nota anche come Commissione McMillan, propose un piano per demolire il National Mall come lo conoscevano per far posto al progetto che conosciamo oggi: una stretta piscina riflettente, una passerella di fogliame curato e monumenti nazionali di ancoraggio ai lati.

All’epoca, poteva essere difficile da immaginare. Il terreno proposto era una “palude recentemente dragata che ospitava giocatori d’azzardo, occasionali mandrie di bestiame e persino qualche cadavere”.3 A causa delle condizioni del luogo, il Piano McMillan ricevette una dura opposizione da parte dello Speaker della Camera nel 1902, Joseph Cannon. Per una profonda reverenza nei confronti del presidente, Cannon si oppose con veemenza al piano, dicendo: “Finché vivrò, non permetterò mai che un monumento ad Abraham Lincoln venga eretto in quella… palude “4

Cannon, un autodidatta molto simile a Lincoln, si fece strada attraverso tragedie e povertà per studiare legge in Illinois.5 Quando il disegno di legge raggiunse la sua scrivania nel 1902, aveva già occupato un seggio al Congresso per 27 anni, scalando i ranghi e accrescendo la sua reputazione come oratore.6 Negli otto anni successivi, altri tre disegni di legge furono proposti al Congresso, e Cannon rimase fermo sulla sua posizione. Come risultato dell’incrollabile resistenza di Cannon, la quinta e ultima proposta di legge non passò fino al 1911, dopo che Cannon perse la sua posizione di Presidente della Camera.7

La legge finale includeva un budget di due milioni di dollari, rendendo il Lincoln Memorial il monumento più costoso mai costruito.8 Insieme alle proiezioni dei costi, la legge conteneva anche una disposizione per una Commissione del Lincoln Memorial per supervisionare l’ubicazione e la progettazione del monumento.9 La commissione inizialmente scelse Henry Bacon per redigere i progetti del monumento. Tuttavia, su richiesta di Cannon, la commissione accettò anche di coinvolgere John Russel Pope per redigere i progetti di altri due luoghi – Meridian Hill, il terreno della Soldiers’ Home, e il cottage presidenziale dove Lincoln redasse la Proclamazione di Emancipazione. Diversi progetti furono offerti alla commissione prima di arrivare al design iconico di oggi.

Henry Bacon alla fine vinse la gara e collaborò con l’artista Jules Guerin per creare le illustrazioni ad acquerello dell’architettura e del paesaggio. La commissione ha poi incaricato lo scultore Daniel Chester French di catturare l’essenza di Lincoln in una scultura di marmo alta quasi tre metri. Con il permesso della commissione, egli accettò il compito e assunse i fratelli Piccirilli per dare vita alla sua visione.

Il 12 febbraio 1914, la squadra di costruttori conficcò le pale nel terreno indurito e invernale, iniziando la fase uno – le fondamenta.10 La squadra finì i lavori di fondazione nel maggio dell’anno successivo, e il progetto continuò a un ritmo costante. Poi, nell’aprile del 1917, gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale. Anche se il conflitto internazionale causò un forte calo nella disponibilità di manodopera e materiali, la costruzione non si fermò mai. Tre anni dopo (e 10 piedi più alta del progetto originale) French completò la statua di Lincoln nel gennaio del 1920.

Grazie alla premura di tutte le persone coinvolte, il Lincoln Memorial è ora uno scrigno di simbolismo. Il progetto di French per Lincoln include una mano sinistra serrata e un palmo destro aperto – a volte interpretato come un riflesso della sua determinazione a vincere la guerra giustapposta al suo pacifico consenso al ritorno della confederazione nell’unione.11 Trentasei colonne circondano la massiccia statua per rappresentare i 36 stati dell’unione alla fine della sua presidenza. E in onore delle parole di Lincoln “quattro spartiti e sette anni fa…” nel discorso di Gettysburg, ci sono 87 gradini dalla piscina riflettente alla base della sua statua.

Il 22 maggio 1922, l’unico figlio sopravvissuto di Lincoln, Robert Todd Lincoln, il presidente Warren Harding e il giudice capo William Howard Taft hanno percorso gli 87 gradini per dedicare il memoriale e rendere omaggio al presidente che visse e morì per vedere la nazione trovare un terreno comune. Ironicamente, nonostante la reputazione di Lincoln come il “Grande Emancipatore”, la cerimonia stessa era strettamente segregata. Persino Robert Moton, presidente del Tuskegee Institute e oratore dell’evento, sedeva in un’area riservata agli afroamericani.12 Ci sarebbero voluti altri quarant’anni prima che la folla si radunasse sotto la grande statua per opporsi all’ingiustizia duratura che la schiavitù ha lasciato dietro di sé.

Negli anni che seguirono, il memoriale crebbe fino a diventare più di un ricordo della crescita del paese, ma un megafono del lavoro ancora da fare. Oggi, quando il sole tramonta al Lincoln Memorial, la statua si erge alta come un promemoria della necessità di un progresso costante. Ci implora di spingere contro lo status quo e di lavorare per una nazione che ricordi il passato e guardi al futuro.

• 1 Gillett, Rachel. “I 20 migliori presidenti della storia degli Stati Uniti, secondo gli storici”. Business Insider. 04 luglio 2018. Acceduto il 28 maggio 2019. https://www.businessinsider.com/the-top-20-presidents-in-us-history-according-to-historians-2017-2.
• 2 “La storia del Lincoln Memorial.” Gray Line Washington DC. 3 dicembre 2015. Acceduto il 28 maggio 2019. https://graylinedc.com/blog/history-lincoln-memorial/.
• 3 Edwards, Phil. “Perché il Lincoln Memorial non è stato quasi mai costruito”. Vox. 12 febbraio 2018. Acceduto il 28 maggio 2019. https://www.vox.com/2016/10/3/13124866/lincoln-memorial-joe-cannon.
• 4 “Il cospiratore di Lincoln.” Il Washington Post. 03 febbraio 2008. Acceduto il 28 maggio 2019. http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/01/29/AR2008012904014.html.
• 5 “Joseph Gurney Cannon.” Wikipedia. 10 maggio 2019. Accesso 28 maggio 2019. https://en.wikipedia.org/wiki/Joseph_Gurney_Cannon.
• 6 “Il cospiratore di Lincoln.” Il Washington Post. 03 febbraio 2008. Acceduto il 28 maggio 2019. http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/01/29/AR2008012904014.html.
• 7 Edwards, Phil. “Perché il Lincoln Memorial non fu quasi mai costruito”. Vox. 12 febbraio 2018. Acceduto il 28 maggio 2019. https://www.vox.com/2016/10/3/13124866/lincoln-memorial-joe-cannon.
• 8 “La storia del Lincoln Memorial.” Gray Line Washington DC. 3 dicembre 2015. Acceduto il 28 maggio 2019. https://graylinedc.com/blog/history-lincoln-memorial/.
• 9 Klein, Christopher. “I bizzarri progetti respinti del Lincoln Memorial”. History.com. 12 febbraio 2015. Acceduto il 28 maggio 2019. https://www.history.com/news/the-lincoln-memorials-bizarre-rejected-designs.
• 10 “Costruzione del Lincoln Memorial.” National Parks Service. 31 luglio 2017. Accessed May 28, 2019. https://www.nps.gov/linc/learn/historyculture/lincoln-memorial-construction.htm.
• 11 Id.
• 12 Bigler, B. Philip. “Lincoln Memorial.” Encyclopædia Britannica. 26 ottobre 2018. Accessed May 28, 2019. https://www.britannica.com/topic/Lincoln-Memorial-monument-Washington-DC.