Ootheca
Un’ooteca /oʊ.əˈθiːkə/ (pl. oothecae /oʊ.əˈθiːsiː/) è un tipo di massa uovo fatto da qualsiasi membro di una varietà di specie tra cui molluschi (come Turbinella laevigata), mantidi e scarafaggi.
La parola è una combinazione latinizzata di oo-, che significa “uovo”, dal greco ōon (cfr. latino ovum), e theca, che significa “coperchio” o “contenitore”, dal greco theke. Ootheke in greco significa ovaia.
Le ooteche sono costituite da proteine strutturali e agenti concianti che fanno sì che le proteine si induriscano intorno alle uova, fornendo protezione e stabilità. La produzione di ootheca si è evoluta convergentemente in numerose specie di insetti a causa di una selezione per la protezione dai parassiti e da altre forme di predazione, poiché la complessa struttura dell’involucro del guscio fornisce un vantaggio riproduttivo evolutivo (sebbene la fitness e la durata della vita dipendano anche da altri fattori come la temperatura dell’ootheca in incubazione). Le ooteche si trovano soprattutto negli ordini Blattodea (scarafaggi) e Mantodea (mantidi religiose), così come nelle sottofamiglie Cassidinae (Coleoptera) e Korinninae (Phasmatodea).
L’ooteca protegge le uova dai microrganismi, dai parassitoidi, dai predatori e dalle intemperie; l’ooteca mantiene un equilibrio idrico stabile attraverso la variazione della sua superficie, essendo porosa nei climi secchi per proteggere dall’essiccazione, e liscia nei climi umidi per proteggere dalla sovrasaturazione. La sua composizione e il suo aspetto variano a seconda della specie e dell’ambiente.