Ora ho dolore – la colpa è del mio intervento alla spina dorsale?

Dopo un intervento chirurgico alla schiena, non si avrà mai più dolore alla spina dorsale in quel punto, giusto? Sfortunatamente, non è sempre così. Che sia pochi minuti dopo un intervento alla schiena o al collo o anni dopo, quando si avverte dolore o altri sintomi nello stesso punto in cui si è stati operati alla colonna vertebrale, ci si può chiedere se l’intervento non sia stato completamente riuscito. SpineUniverse ha raggiunto i neurochirurghi James S. Harrop, MD, FACS e John L. Gillick, MD per aiutare a chiarire alcune delle complessità del dolore dopo l’intervento alla colonna vertebrale.

Se un paziente ha subito un intervento alla colonna vertebrale ma in seguito sviluppa dolore in quello stesso punto, come fa il paziente a sapere se il nuovo dolore è legato al precedente intervento alla colonna vertebrale?

I dottori Harrop e Gillick: Sfortunatamente, la chirurgia spinale e i sintomi del mal di schiena sono abbastanza complicati. Quindi, non è raro che i pazienti abbiano un dolore simile alla schiena o al collo dopo l’intervento, ma questo non significa che l’intervento non abbia avuto successo.

Le prime domande che facciamo quando vediamo un paziente con dolore persistente dopo l’intervento sono quali erano gli obiettivi dell’intervento e sono stati affrontati con l’operazione primaria? Per esempio, i pazienti con neuropatie periferiche, come la neuropatia diabetica, possono avere un dolore neuropatico come causa dei loro sintomi. Questi sintomi sono classicamente descritti come un dolore di tipo bruciante e sono tipicamente dovuti a problemi intrinseci del nervo e non alla compressione esterna.

Anche un paziente con una grave stenosi spinale che si sottopone a una decompressione chirurgica non otterrà sollievo da questo tipo di dolore dopo l’intervento, poiché questo è dovuto a un problema intrinseco del nervo, non alla compressione. Pertanto, è importante capire qual è l’obiettivo dell’intervento e quale sollievo dal dolore si otterrà dall’intervento. Inoltre, la maggior parte della chirurgia spinale non migliora specificamente il dolore alla schiena, e spesso può intensificarlo per un periodo di tempo. Assicuratevi di discutere i sintomi che avete e il sollievo che vi aspettate dalla chirurgia.

C’è anche la questione se questo intervento era per affrontare la compressione del midollo spinale o per alleviare il dolore. La compressione del midollo spinale non causa dolore; così, un intervento chirurgico per aiutare il dolore in un paziente con solo la compressione del midollo spinale potrebbe non alleviare i sintomi del dolore. Spesso ci può essere un’incomprensione tra gli obiettivi del paziente e quelli del chirurgo spinale. Pertanto, è importante rivedere gli obiettivi specifici della chirurgia con il chirurgo prima dell’intervento.

Se subito dopo il completamento dell’intervento, il paziente si sveglia con un tipo di dolore simile, si può temere che il nervo non sia stato completamente decompresso. Tuttavia, è molto comune per i pazienti entro le prime 6 settimane avere episodi di dolore simile a quello che hanno provato prima dell’intervento. Questo dolore prolungato sembra essere più persistente ed evidente quanto più a lungo il paziente ha avuto sintomi prima dell’intervento. Il ritorno del dolore può anche essere correlato all’aumento dell’attività dovuto allo stiramento del nervo precedentemente traumatizzato. Pertanto, se un paziente ha un episodio di dolore post-operatorio simile (in genere meno di quello pre-operatorio) entro 6 settimane dall’intervento, non dovrebbe preoccuparsi troppo, a meno che non diventi persistente o peggiori progressivamente.

Un’altra possibilità è che il paziente ri-ernia più materiale discale. La colonna vertebrale è un sistema mobile, e la chirurgia per un’ernia del disco nella colonna lombare di solito rimuove o raschia solo una piccola parte del disco totale (<10%). Quindi, sappiamo che c’è un rischio del 3-6% di un problema discale ricorrente dopo gli interventi di discectomia lombare. Sfortunatamente, anche con un intervento ben fatto, il paziente può sviluppare sintomi simili a causa di problemi inerenti alla sua colonna vertebrale.

Problemi a più lungo termine possono verificarsi dopo un intervento alla colonna vertebrale. Sfortunatamente, se il paziente viene operato, si è differenziato dalla popolazione generale e ha un rischio maggiore di avere un altro problema alla spina dorsale, e quindi, è a più alto rischio per un secondo intervento alla spina dorsale. Per esempio, c’è un rischio annuale del 2,9% di avere una malattia a livello adiacente sopra o sotto una fusione cervicale dopo una fusione cervicale anteriore.

In generale, il modo migliore per capire se il nuovo dolore di un paziente è legato a un precedente intervento chirurgico è quello di rivedere gli obiettivi dell’intervento originale e utilizzare le scansioni di imaging come clinicamente garantito al fine di identificare la causa sottostante del nuovo dolore per determinare se esiste una connessione.

Se l’intervento alla colonna vertebrale ha avuto successo, quali sono le ragioni per cui il paziente potrebbe provare dolore nel luogo dell’intervento?

I dottori Harrop e Gillick: Molte delle risposte a questa domanda sono elencate sopra, ma un altro sintomo comune di dolore che i pazienti sperimentano dopo la decompressione lombare è il dolore sul lato della coscia vicino all’anca. All’esame fisico, hanno tenerezza e dolore in quest’area (borsa trocanterica). Questo dolore è spesso causato dal fatto che il paziente era piegato in avanti prima dell’intervento, e questo ha fatto sì che il paziente sviluppasse un muscolo più corto lungo la coscia. Dopo l’intervento, il paziente non ha la compressione del nervo, e può ritornare alla sua postura normale ed essere in grado di stare in piedi. La posizione eretta fa sì che questo muscolo precedentemente accorciato sia ora allungato e infiammato. Fortunatamente, questo spesso migliora da solo. Se non migliora, il paziente può ottenere sollievo con un’iniezione in questa regione.

Un altro esempio discusso sopra sono i pazienti con radicolopatia grave che hanno un “dolore da promemoria” dopo l’intervento alla spina dorsale. Di nuovo, questo tipicamente si allevia con il tempo. Ma, se il dolore diventa intenso, a volte il paziente può ricevere un breve ciclo di steroidi per “calmare” il nervo. Questo verrebbe fatto dopo che il chirurgo spinale ha escluso un’infezione come causa del dolore.

Se un paziente ha dolore nella stessa sede di un precedente intervento alla spina dorsale, cosa dovrebbe fare? Chiamare il suo medico di base? Il precedente chirurgo spinale?

I dottori Harrop e Gillick: I pazienti dovrebbero fare delle visite in ufficio con il loro chirurgo della colonna vertebrale o il loro team per rivedere i loro progressi. Quindi, se un paziente ha un dolore nuovo o persistente dopo l’intervento, il paziente dovrebbe prima parlare con il suo team chirurgico della colonna vertebrale. A seconda dei sintomi e della loro gravità, ci sono diverse opzioni. Molti dei problemi che i pazienti hanno dopo l’intervento sono legati all’adattamento della colonna vertebrale alla sua nuova posizione. Quindi, è importante rivedere i sintomi post-operatori con il team chirurgico per determinare se questo è il caso o se qualcosa di diverso è in gioco.

Se il dolore è persistente, allora l’imaging ad alta definizione (MRI o CT) può essere utilizzato per definire l’eziologia del dolore. Il paziente dovrebbe tornare dal suo team chirurgico per rivedere queste preoccupazioni. Tuttavia, se il paziente sente che le risposte non sono state spiegate completamente, il paziente dovrebbe sentirsi a suo agio nel cercare un secondo parere da un’altra equipe spinale.