Overdose di succo d’arancia – una bizzarra casistica di iperkaliemia potenzialmente fatale
L’idea che il succo d’arancia possa essere dannoso per la salute sembra controintuitiva se non bizzarra, ma come rivela una casistica pubblicata di recente, il succo d’arancia contiene quantità significative di potassio e l’ingestione di grandi quantità di succo d’arancia può portare a iperkaliemia di gravità sufficiente a minacciare la vita.
Durante un periodo di pochi giorni il soggetto di 51 anni di questa casistica ha sviluppato debolezza muscolare che è progredita fino alla paralisi flaccida in tutti e quattro gli arti, richiedendo un ricovero urgente in ospedale. I test di laboratorio di ammissione hanno rivelato una grave iperkaliemia, potassio sierico 9,0 mmol/L, un livello associato ad un alto rischio di aritmie cardiache pericolose per la vita e di arresto cardiaco improvviso.
Il trattamento d’urgenza ha avuto successo con il ritorno del potassio sierico a un valore normale di 5,0 mmol/L in poche ore. La funzione neuromuscolare è stata ripristinata nello stesso periodo di tempo.
In assenza di insufficienza renale (la causa patologica più comune di iperkaliemia) e con l’esclusione di cause endocrine, questo episodio di iperkaliemia è stato infine attribuito all’eccessiva ingestione di succo d’arancia quando il paziente ha ammesso di aver bevuto 2,5 litri di succo d’arancia (concentrazione di potassio 450 mg/l) ogni giorno per le tre settimane precedenti per dissetarsi durante un periodo di caldo.
Nonostante la variazione significativa nell’assunzione di potassio con la dieta, la concentrazione plasmatica è normalmente mantenuta entro limiti stretti e ben definiti (3,5-5,2 mmol/L). Questo controllo è dovuto principalmente alla capacità dei reni di regolare continuamente la quantità di potassio perso dal corpo nelle urine.
L’aumento dell’escrezione urinaria di potassio di solito protegge da un aumento della concentrazione plasmatica di potassio in seguito a un’elevata assunzione di potassio, cosicché l’aumento del potassio nella dieta è una rara causa di iperkaliemia in coloro che hanno una funzione renale normale.