Parco Nazionale di Banff

Storia naturale

Il Parco Nazionale di Banff si estende da nord-ovest a sud-est lungo la linea delle Montagne Rocciose canadesi tra Alberta e British Columbia. Il suo terreno è in gran parte aspro e montuoso, una porzione considerevole di esso consiste di alte cime alpine della sezione Main Ranges delle Montagne Rocciose, in particolare nella sua sezione occidentale lungo il Continental Divide. La maggior parte del resto del territorio è designato come paesaggio subalpino o montano e si trova nei Front Ranges. Le montagne della regione sono composte da calcare, scisto e altre rocce sedimentarie e hanno un aspetto simile a un dente come risultato della glaciazione. Molti picchi si innalzano sopra i 10.000 piedi (3.050 metri), tra cui il Monte Columbia sul confine occidentale del parco nella regione dei Ten Peaks, che raggiunge 11.365 piedi (3.464 metri), e il Monte Sir Douglas nel lontano sud-est, con un’altezza di 11.175 piedi (3.406 metri). Banff contiene ghiacciai attivi, compresa una porzione del vasto Columbia Icefield a nord, e zone umide montane e prati, come le valli dei fiumi Bow e Red Deer. Il parco è anche noto per i suoi bei laghi alpini, in particolare il lago Louise, che si estende verso nord-est dal monte Columbia, e, a breve distanza verso sud, il lago Moraine.

La regione ha un clima fresco montano che varia notevolmente con la posizione e l’altitudine. Le estati sono moderatamente calde, con massime diurne in luglio e agosto di circa 72 °F (22 °C) nella città di Banff e frequenti temporali pomeridiani. Gli inverni sono lunghi, nevosi e freddi, con minime notturne che raggiungono circa 5 °F (-15 °C) a gennaio; periodici colpi di freddo possono inviare temperature molto più basse. La neve cade generalmente da fine settembre a maggio, con accumuli stagionali totali di circa 3 metri.

Le specie di alberi della regione montana di bassa quota includono abeti di Douglas, pini lodgepole, pioppi e, meno comunemente, abeti neri. L’abete di Englemann, i pini silvestri e altre conifere crescono nelle quote più basse della regione subalpina, con macchie di vegetazione più resistente come i salici a bassa crescita più in alto. La zona alpina sopra il limite del legname (circa 7.550 piedi) supporta muschi, licheni e alcuni bassi arbusti nelle sue parti più basse, ma gran parte del terreno è costituito da roccia nuda e ghiaccio. Una grande varietà di fiori selvatici prolifera in tutte le zone, la maggior parte dei quali fiorisce in luglio e agosto.

Il parco ospita diverse decine di specie di mammiferi, tra cui orsi bruni (grizzly) e neri, alci (wapiti), alci, cervi muli, lupi e coyote, puma (puma), pecore bighorn e capre di montagna, e un gran numero di mammiferi più piccoli tra cui pika, ghiottoni, marmotte e altri roditori. La vita degli uccelli è abbondante, con più di 260 specie conosciute per vivere nel parco o per migrare o attraversarlo stagionalmente. Tra le più numerose ci sono rondini, uccelli acquatici (anatre, oche del Canada e alzavole) e una grande varietà di uccelli canori. I laghi e i corsi d’acqua del parco hanno grandi popolazioni di pesci, in particolare trote, coregoni e salmoni.