Passover 101: quello che devi sapere

La prima volta che Abigail Auer partecipò a un Seder di Pasqua era ansiosa di fare una buona impressione e chiese alla padrona di casa – che era anche la sua futura suocera – di suggerirle un piatto da portare.

Auer, che vive ad Atlanta ed è cattolica romana, passò ore a tritare e ridurre in purea la zucca per una casseruola.

Mentre spargeva la crosta di pane, chiese al suo futuro marito e al suo compagno di stanza, entrambi ebrei: “Come mai si può avere la crosta di pane, ma non il pane?”

“Le loro facce dicevano solo: ‘Oh no'”, ha ricordato Auer. Sua suocera, che aveva fornito la ricetta, aveva dimenticato che essa includeva una guarnizione di briciole di pane, che la famiglia aveva sempre lasciato fuori in aderenza alle leggi kosher per la Pasqua ebraica.

E quando i suoi tentativi di raschiare via le briciole di pane fallirono, Auer lasciò la casseruola a casa e portò dei fiori.

Per i novizi della Pasqua ebraica, un invito a un Seder può essere emozionante e un po’ intimidatorio.

La festa ebraica più celebrata, la Pasqua ebraica (che inizia al tramonto del 19 aprile), conosciuta anche con il suo nome ebraico Pesach, commemora la liberazione degli antichi israeliti dalla schiavitù egiziana.

Al Seder di Pasqua, un pasto celebrativo, la storia dell’esodo viene raccontata attraverso letture, rituali e cibi simbolici.

Mentre alcuni cibi, come il matzo e le erbe amare, sono obbligatori, altri (compreso il pane) sono vietati. Gli ebrei tradizionali non possono nemmeno conservare gli oggetti tabù nelle loro case o mangiare da piatti o posate che li hanno toccati.

Per un nuovo arrivato, le numerose regole e tradizioni possono essere schiaccianti. Anche i veterani del Seder possono trovarle confuse, soprattutto perché la diversità degli ebrei americani si traduce in molti modi diversi di celebrare.

Ecco cosa c’è da sapere:

Le basi
Tutti i Seder includono alcuni elementi di base, come il vino kosher, il matzo (pane azzimo), un piatto Seder (un piatto speciale che mostra cibi simbolici) e la lettura di una Haggadah, il libro che serve da guida alla cerimonia.

Al di là di questo, le tradizioni familiari generalmente dettano.

Alcune famiglie si vestono in modo formale e passano ore prima del pasto leggendo la Haggadah in ebraico. Altre sono decisamente più disinvolte, fanno scorrere i rituali in inglese e fanno del cibo l’evento principale.

Molte famiglie creano la propria Haggadah, incorporando letture contemporanee. Quelli che usano Haggadah pubblicate ne hanno centinaia tra cui scegliere, compresi libri che abbracciano il vegetarianismo, il femminismo e altre cause.

Alcune famiglie concludono con il dessert, mentre altre continuano nella notte con canti, letture e preghiere.

Le “Quattro Domande”
Prima del Seder il partecipante più giovane tipicamente farà “Le Quattro Domande”. Queste sono:

• Perché si mangia il matzo (per ricordare i loro antenati, che fuggirono dall’Egitto in fretta e furia e non ebbero il tempo di far lievitare il pane prima del viaggio).
• Perché si mangiano le erbe amare (un ricordo dell’amarezza della schiavitù).
• Perché si immerge il prezzemolo nell’acqua salata (simbolo delle lacrime versate dagli schiavi) e le erbe amare nel charoseth, una pasta di frutta dolce (la consistenza evoca la malta usata dagli schiavi per fare i mattoni).
• Perché ci si appoggia su un cuscino o ci si reclina durante il pasto (per simboleggiare le comodità della libertà).

Il cibo
Passover dura otto giorni e inizia con due notti di Seders. Le tradizioni variano molto a seconda del background di una famiglia. Mentre molti ebrei ashkenaziti non mangiano legumi, mais, riso, la maggior parte degli altri cereali o prodotti derivati, gli ebrei sefarditi sono più indulgenti.

La maggior parte degli ebrei evita le “cinque specie di cereali” – grano, segale, avena, orzo e farro, che contengono tutti glutine.

L’eccezione è il matzo, che è fatto di grano, ma non è stato lasciato fermentare. Il matzo deve essere cotto entro 18 minuti dal momento in cui la farina viene unita all’acqua.

Anche i legumi sono proibiti, sebbene gli ebrei sefarditi e conservatori consumino riso e legumi.

Cosa è permesso? La frutta è sempre una scommessa sicura, così come le patate e altri ortaggi a radice, verdure a foglia, noci, uova, pesce, latticini e carne (anche se, in conformità con le leggi kosher, carne e latticini devono essere serviti separatamente).

Se, come la maggior parte degli ebrei americani, i vostri ospiti sono di origine ashkenazita (Europa orientale), è probabile che si inizi il pasto con una zuppa di pollo e polpette di matzo, così come il pesce gefilte (pesce macinato mescolato con farina di matzo, uova e condimenti).

Altri favoriti della Pasqua includono la punta di petto, l’agnello arrosto e una varietà di contorni, come il kugel di patate, lo tzimmes (patate dolci e carote) e stufati assortiti legati insieme con uova e farina di matzo.

Per il dessert, aspettatevi amaretti, composta di frutta, caramelle e torte e dolci fatti con noci macinate o altre farine kosher-per-Passover. La birra e la maggior parte dei liquori non sono permessi, ma il vino generalmente scorre liberamente durante il Seder.

I rituali
Il Seder consiste di 15 rituali, la maggior parte dei quali avviene prima che il pasto sia servito. Essi includono l’accensione delle candele, la benedizione del vino, il lavaggio delle mani, la rottura del matzo, l’immersione delle verdure e il racconto della storia dell’esodo dall’Egitto.

Di solito, uno dei padroni di casa funge da leader, ma gli ospiti leggono a turno delle sezioni della Haggadah.

Intervallate da varie canzoni tradizionali. Molti Seders presentano anche letture contemporanee sui temi della schiavitù e della liberazione.

Altri consigli

• Non presentarti famelico. “Dovrete aspettare un po’ fino a quando il vero cibo sarà servito”, dice Micah Sachs, redattore capo online di InterfaithFamily.com, una rivista web per famiglie interreligiose che esplorano la vita ebraica. “Se siete fortunati, e i padroni di casa sono compassionevoli, includeranno qualche stuzzichino da sgranocchiare, ma non contateci.”
• Non toccate il cibo sul piatto del Seder, un grande piatto che contiene un osso di stinco, prezzemolo, erbe amare, un uovo sodo, charoseth e matzo. “Una parte è simbolica e non viene mai mangiata”, dice Sachs. “Una parte viene mangiata, ma solo nei momenti prescritti durante il Seder. Seguite il vostro ospite.”
• Se portate vino o cibo preparato, assicuratevi che sia etichettato “Kosher for Passover” o che il vostro ospite lo approvi in anticipo. “Non si può sbagliare con frutta fresca, vino kosher o caramelle kosher-per-Passover”, suggerisce Gil Marks, autore di numerosi libri di cucina ebraica e di una prossima enciclopedia del cibo ebraico.
• Se si vuole portare un regalo ma si vuole evitare la ricerca del cibo kosher-per-Passover, si consideri invece di portare fiori o un libro di interesse ebraico, dice Stuart Matlins, co-autore di “How to Be a Perfect Stranger: The Essential Religious Etiquette Handbook.”
• Fate attenzione all’alcol. Durante il Seder, i partecipanti bevono tradizionalmente quattro tazze di vino. Usa il tuo giudizio su quanto dovrebbe essere piena la tua tazza ogni volta, se sostituire il succo d’uva e quanto, se c’è, ulteriore vino da bere durante il pasto.