Per la prima volta in 3.000 anni, i diavoli della Tasmania tornano nell’Australia continentale

I diavoli della Tasmania sono tornati nell’Australia continentale per la prima volta in 3.000 anni. Un progetto di reintroduzione ha recentemente rilasciato 11 diavoli in un santuario di 1.000 acri nel Barrington Tops National Park circa 130 miglia a nord di Sydney, riferisce Lisa Cox per il Guardian.

In marzo, il progetto “rewilding” ha rilasciato 15 diavoli in quello che hanno definito un “lancio morbido”, riferisce Jason Bittel per National Geographic. Il recente rilascio porta il gruppo di carnivori marsupiali pionieri a 26 individui in totale.

I diavoli tasmaniani sono il più grande carnivoro marsupiale rimasto sulla Terra, ma non sono ancora più grandi di un piccolo cane – i maschi più grandi arrivano a circa 30 libbre. Nonostante le loro dimensioni, la loro ferocia e la forza del morso sono leggendarie, permettendo ai diavoli di sgranocchiare le ossa mentre cercano la loro cena.

La causa precisa della loro scomparsa dall’Australia continentale è sconosciuta, ma, secondo il National Geographic, la caccia umana può aver eliminato molte delle specie su cui i diavoli contavano per il cibo. Il Guardian suggerisce anche che il cambiamento del clima e l’introduzione del dingo possono aver giocato un ruolo nell’estinzione del diavolo in Australia.

Una popolazione sopravvissuta ha prosperato in Tasmania, una grande isola al largo della punta sud-orientale dell’Australia, ma i tenaci spazzini hanno lottato negli ultimi decenni. Individuati per la prima volta nel 1996, i diavoli selvatici in Tasmania sono stati assaliti da un cancro mortale e contagioso che colpisce i loro volti e bocche. Il nome appropriato, Devil Facial Tumor Disease (DFTD) è l’unico cancro infettivo conosciuto e si è diffuso attraverso la popolazione attraverso morsi, combattimenti e accoppiamenti, secondo l’Aussie Ark, uno dei gruppi di conservazione che conduce la reintroduzione. La popolazione è stata ridotta a soli 25.000 individui. A causa della minaccia della DFTD, il progetto di reintroduzione ha preso grandi dolori per assicurare che i diavoli rilasciati in Australia siano liberi dalla malattia.

Riportare la specie in Australia è un punto luminoso in un anno segnato dalle conseguenze degli incendi che hanno ucciso, ferito o spostato circa 3 miliardi di animali. Ecologicamente, c’è la speranza che una popolazione rinata di diavoli della Tasmania potrebbe aiutare a ripristinare l’equilibrio dell’ecosistema australiano, che è stato devastato da specie introdotte, come gatti selvatici e volpi, mettendo in pericolo la fauna nativa, soprattutto gli uccelli, riferisce Brian Kahn per Gizmodo.

“La presenza di diavoli sul paesaggio sembra mettere i gatti fuori un po’,” David Hamilton, un ricercatore dell’Università della Tasmania che studia i diavoli e non è stato coinvolto nel progetto di reintroduzione, dice al National Geographic. I diavoli in genere non mangiano i gatti, ma i gatti sembrano voler evitare un possibile alterco con i marsupiali scrappy e scelgono di cacciare all’alba e al tramonto, cedendo la notte ai diavoli notturni. Per il National Geographic, questo spostamento di tempo può permettere alle specie native, come i bandicoot, che emergono sotto la copertura delle tenebre, una tregua dai predoni felini.

Ma le ramificazioni complete del ritorno dei diavoli rimangono sconosciute, e gli organizzatori del progetto terranno d’occhio i diavoli e il loro ambiente circostante all’interno della riserva recintata attraverso collari di tracciamento e trappole per telecamere.

L’obiettivo finale è quello di riportare i diavoli su una scala più ampia, al di là delle recinzioni della riserva.

“Una volta che ci muoviamo e usciamo dalla gestione di tipo santuario nel paesaggio naturale, il concetto è che abbiamo un predatore naturale che vaga nel paesaggio”, dice Tim Faulkner, il presidente di Aussie Ark, al Guardian. “I diavoli della Tasmania rappresentano una misura di controllo naturale unica per i nostri parassiti selvatici e, in assenza di predatori continentali, riportano l’equilibrio nell’ecosistema”.