Per perdere chili, diventare vegetariani o vegani può aiutare

Una meta-analisi ha scoperto che le persone che seguono una dieta vegetariana hanno perso circa 4.4 chili in più rispetto al gruppo di controllo (che non ha avuto alcun cambiamento nella dieta), mentre quelli che sono diventati vegani hanno perso 5,5 chili in più.

Marcus Butt/Ikon Images/Corbis

La maggior parte delle persone diventa vegetariana per una combinazione di preoccupazioni etiche, ambientali o sanitarie.

Ma per perdere chili? Questo potrebbe presto diventare un altro motivo per andare senza carne. Una meta-analisi pubblicata all’inizio di luglio mostra che le persone che hanno seguito una dieta vegetariana hanno perso complessivamente più peso rispetto alle persone che seguono una dieta americana media. Ma ci sono stati pochi grandi studi che mostrano se le persone possono perdere peso se tagliano la carne.

Così un gruppo di ricercatori affiliati alla Harvard University’s T. H. Chan School of Public Health ha setacciato gli studi clinici pubblicati – quasi tutti piccoli – che hanno esaminato gli effetti delle diete vegetariane sulla perdita di peso.

Il team si è concentrato su due tipi principali di diete vegetariane: la dieta latto-ovo, che consente l’uso di latte e uova, e la dieta vegana, che è tipicamente a base vegetale senza alcun prodotto animale.

I ricercatori hanno iniziato con 1.513 studi e li hanno ridotti a 12 che soddisfano i loro criteri. Gli studi dovevano essere originali, randomizzati e controllati che guardavano solo alle diete vegane o latto-ovo-vegetariane. Dovevano anche confrontarle con diete non vegetariane e valutare i cambiamenti risultanti nel peso corporeo.

I 12 studi clinici selezionati hanno coinvolto circa 1.100 soggetti di età compresa tra 18 e 82 anni, alcuni dei quali obesi o diabetici. I periodi di follow-up nei 12 studi variavano da otto settimane a due anni.

“Le diete vegetariane sono state suggerite come uno dei molti approcci dietetici per promuovere la perdita di peso a causa delle elevate quantità di alimenti a base vegetale, ma le prove sono limitate e inconcludenti”, dice a The Salt Frank Hu, professore di nutrizione ed epidemiologia ad Harvard e autore dello studio. “

I risultati della meta-analisi, pubblicata sul Journal of General Internal Medicine, hanno rilevato che chi segue una dieta vegetariana ha perso circa 4.4 libbre in più rispetto al gruppo di controllo (che non ha avuto alcun cambiamento nella dieta), mentre quelli con una dieta vegana hanno perso 5,5 libbre in più.

La dieta DASH in stile mediterraneo, che si basa su studi del National Institutes of Health, è uscita in cima a molte recenti classifiche di dieta. Un’altra popolare dieta a base vegetale è la dieta Ornish. A basso contenuto di carboidrati raffinati e grassi, la dieta Ornish si è classificata al primo posto per la salute del cuore. E come ha riferito Allison Aubrey, le diete a basso contenuto di carboidrati stanno sempre più superando le diete a basso contenuto di grassi negli studi clinici.

Secondo Hu, nessuno degli studi analizzati nel suo articolo ha fatto un confronto testa a testa delle diete vegetariane con altre diete. “Quindi non possiamo concludere che le diete vegetariane siano superiori a quelle a basso contenuto di grassi o di carboidrati in termini di perdita di peso”, dice Hu. “Quello che possiamo concludere è che rispetto alla media delle diete americane, le diete vegetariane sembrano conferire alcuni benefici nelle quantità di perdita di peso, soprattutto in breve tempo.”

Una possibile ragione per la perdita di peso può essere la grande quantità di frutta, verdura e cereali interi consumati dalle persone sulla dieta vegetariana, secondo i ricercatori. Questi alimenti sono tutti ricchi di fibre – un fattore associato a un peso corporeo inferiore, scrivono.

Inoltre, gli alimenti a base vegetale di solito hanno meno calorie e più sostanze nutritive di quelli a base animale, Lydia Bazzano, professore associato di epidemiologia alla Tulane University, dice a The Salt in una e-mail.

Ma come Bazzano, che non era coinvolto nello studio, nota, questa non è l’ultima parola su come fare una dieta per perdere peso. Questo studio ha esaminato solo gli studi clinici, che “rappresentano un ambiente più idealizzato di quello che la maggior parte delle persone incontrano nella loro vita quotidiana.”

“I pazienti ricevono più supporto di quando sono da soli”, dice Bazzano, “Ci sono di solito ricette, linee guida, incontri multipli con i dietologi e misurazioni di follow-up. Se stai passando a una dieta vegetariana per la perdita di peso, potresti non riceverlo.”

Devi anche attenerti alla dieta che hai scelto, dice Hu. Gli studi mostrano come una dieta vegetariana o la dieta DASH aiutino a perdere peso nel breve termine, ma, dice, “se queste diete possono aiutare gli individui a controllare il loro peso nel lungo periodo dipenderà in gran parte dall’aderenza degli individui a queste diete.”

E, naturalmente, eliminare la carne dalla dieta non significa che i chili si libereranno necessariamente da soli.

“Si può consumare una dieta ingrassante e malsana se vegani, vegetariani o onnivori”, dice Bazzano. Un vegetariano o un vegano potrebbe comunque mangiare troppi “cereali raffinati o zuccheri aggiunti, che contribuiscono entrambi all’obesità e a un cattivo stato di salute.”