Perché febbraio ha solo 28 giorni?

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Possiamo incolpare i Romani per le stranezze del nostro calendario moderno. L’antico calendario romano aveva solo 10 mesi, che iniziavano a marzo e finivano a dicembre. I freddi mesi invernali non venivano contati – molto probabilmente perché non erano importanti per il ciclo agricolo della semina e del raccolto. I mesi erano sincronizzati con la luna, quindi alcuni avevano 29 giorni e altri 31.

Circa 713 a.C., il re Numa Pompilio aggiunse gennaio e febbraio, dando all’anno un totale di 355 giorni. Il nome febbraio deriva dalla parola latina per “purificazione”, perché in quel mese veniva eseguito un rituale di purificazione in onore dei morti. Per mantenere il calendario correttamente allineato con le stagioni, era necessario aggiungere un breve mese extra (chiamato Intercalaris) dopo febbraio ogni 2-3 anni.

Giulio Cesare riformò nuovamente il calendario nel 45 a.C., abbandonando il modello lunare e seguendo l’anno solare di 365 giorni. Furono aggiunti giorni extra a gennaio, agosto, dicembre, aprile, giugno, settembre e novembre, ma febbraio rimase a 28. Ogni quattro anni (anche nel 2012) viene aggiunto un giorno in più a febbraio per mantenere l’anno in sincronia con il sole. Un anno in cui febbraio ha 29 giorni è chiamato “anno bisestile”.

Vocabolario

colpa = dare la responsabilità di qualcosa di brutto a qualcuno

stranezze = cose strane

ciclo = una serie completa di eventi che si ripete

raccolta = raccogliere i raccolti (riso, mais, patate, ecc.).)

sincronizzato = lavorare allo stesso ritmo, corrispondere

purificazione = rendere pulito

allineato = al posto giusto

riformato = cambiato

abbandono = interrompere, non usare più

in sync = abbreviazione di “sincronizzato”