Perché il mare è salato?

Il sale nel mare, o salinità dell’oceano, è causato principalmente dalla pioggia che lava gli ioni minerali dalla terra nell’acqua.

Il diossido di carbonio nell’aria si dissolve nell’acqua piovana, rendendola leggermente acida. Quando la pioggia cade, erode le rocce, rilasciando sali minerali che si separano in ioni. Questi ioni sono trasportati con l’acqua di deflusso e alla fine raggiungono l’oceano.

Sodio e cloruro, i principali costituenti del tipo di sale usato in cucina, costituiscono oltre il 90% di tutti gli ioni che si trovano nell’acqua di mare. Circa il 3,5% del peso dell’acqua di mare proviene da sali disciolti.

Alcuni ioni minerali sono utilizzati dagli animali e dalle piante marine, rimuovendoli dall’acqua. I minerali rimasti si sono accumulati in concentrazione nel corso di milioni di anni. Anche i vulcani sottomarini e le bocche idrotermali sul fondo del mare possono rilasciare sali nell’oceano.

I corpi d’acqua isolati possono diventare molto salati, o ipersalini, attraverso l’evaporazione. Il Mar Morto ne è un esempio. Il suo alto contenuto di sale aumenta la densità dell’acqua, ed è per questo che le persone galleggiano nel Mar Morto più facilmente che nell’oceano.