Perché la Gran Bretagna è riuscita a stabilire un impero in India?

Clive dell’India dopo Plassey

Nel 1600, la Compagnia delle Indie Orientali fu originariamente fondata per commerciare prodotti di base come seta, tè, sale, oppio e spezie dall’India. Nel corso del tempo, la Compagnia delle Indie Orientali si trasformò radicalmente da una compagnia commerciale in un’entità che controllava l’enorme impero indiano. Attraverso la Compagnia delle Indie Orientali, la Gran Bretagna fu in grado di dominare il subcontinente indiano, che comprende l’odierna India, il Pakistan, il Bangladesh e lo Sri Lanka a partire dal 1750. I britannici governarono effettivamente il subcontinente per quasi due secoli, dal 1750 al 1947, con relativamente poca opposizione e disordini. È importante notare che la ribellione dei Sepoy (prima guerra d’indipendenza) mise fine al ruolo della Compagnia delle Indie Orientali e costrinse la Gran Bretagna ad amministrare direttamente l’India.

Come ha fatto la Gran Bretagna, a diverse migliaia di chilometri di distanza e con una popolazione molto più piccola, a dominare un intero subcontinente? La ragione di ciò fu il risultato diretto di una serie unica di circostanze che permisero alla Gran Bretagna di stabilire la sua autorità su centinaia di milioni di persone. Tra questi fattori c’erano il declino dell’impero Mughal, la mancanza di unità tra gli abitanti locali, l’assenza di veri rivali, i vantaggi tecnologici e un’abile politica per mantenere le élite locali al potere e ottenere la cooperazione.

Quando fu fondata la Compagnia delle Indie Orientali?

Gli inglesi stabilirono per la prima volta delle postazioni commerciali in India per acquistare spezie che erano molto richieste in Gran Bretagna ed Europa. Inizialmente vennero per commerciare con l’India, non per conquistarla. Il commercio con l’India era controllato da una società per azioni britannica, la East India Company, che fu creata nel 1600. La Compagnia delle Indie Orientali monopolizzava il commercio anglo-indiano. La compagnia era di proprietà di azionisti privati, tra cui ricchi mercanti e aristocratici. Con il tempo, la compagnia guadagnò profitti spettacolari dal commercio indiano e divenne sempre più influente negli affari della Gran Bretagna. Alla fine stabilì anche un esercito privato per difendere i suoi interessi e più tardi furono anche usati per impadronirsi del territorio.

Negli anni 1750, la Compagnia delle Indie Orientali aveva un esercito composto da ufficiali britannici e soldati indiani. Le forze della Compagnia negli anni 1750 erano guidate da Robert Clive (poi Clive dell’India). Nel 1757 Clive, che si dimostrò un brillante generale, sconfisse il Nawab del Bengala e i suoi alleati francesi nella battaglia di Plassey. Questa vittoria trasformò la Compagnia nella potenza forse più forte dell’India. Presto Clive e altri comandanti della Compagnia sconfissero le forze indiane, francesi e di altri paesi che contestavano l’influenza britannica sull’India.

Come ha fatto la Compagnia britannica delle Indie Orientali a dominare la maggior parte dell’India?

Nel 1760, gran parte del subcontinente era sotto l’influenza diretta o indiretta della Compagnia delle Indie Orientali. Londra lasciò effettivamente che la Compagnia delle Indie Orientali governasse l’India in suo nome. Nei decenni rimanenti del XVIII secolo, gli inglesi, attraverso la Compagnia delle Indie Orientali, espansero la loro influenza. Furono contrastati da monarchi nativi come Tipu Sultan e il potente impero Sikh. Più tardi il duca di Wellington, Arthur Wellesley, ottenne significative vittorie contro quegli stati indiani che sfidavano l’influenza britannica

Nel 1800, la maggior parte del subcontinente indiano era sotto il controllo de-facto della Compagnia delle Indie Orientali, che era supervisionata dal governo britannico. Bisogna ricordare che la Compagnia non cercava di conquistare l’India. Cercavano di sfruttare la ricchezza del subcontinente e di estendere la loro influenza. Non c’era una politica concentrata per dominare l’India e i suoi governanti. Piuttosto arrivarono a governare gradualmente a causa delle loro forze e della debolezza dell’India.

Perché l’impero Mughal è decaduto?

Morte di Tipu di Henry Singleton Di Henry Singleton (1766 – 1839)

Nel 1700, il subcontinente indiano era ampiamente unificato sotto la potente dinastia Mughal. Questa dinastia musulmana aveva conquistato gran parte dell’Asia meridionale e portato pace e prosperità alla terra. Erano governanti efficienti, grandi mecenati delle arti e il loro enorme esercito dominava qualsiasi opposizione.

Tuttavia, nel 1750, l’impero Mughal era in declino. Anche all’apice del loro potere, non potevano amministrare direttamente i loro territori e spesso delegavano l’autorità a degli incaricati. Questi governanti locali dovevano fornire soldati e attrezzature all’esercito moghul e pagare le tasse. Con il tempo, questi leader locali divennero sempre più potenti e divennero indipendenti dalla corte Mughal. Questo indebolì l’impero Mughal. La dinastia era stata anche minata dall’invasione dell’impero da parte di un signore della guerra afgano che saccheggiò persino Delhi, la capitale dell’impero.

L’ultimo imperatore veramente efficace fu Aurangzeb. Era stato un fondamentalista islamico e si era allontanato dalle politiche tradizionalmente tolleranti dei Moghul, il che portò a molto risentimento tra la maggioranza indù. Questo scatenò una serie di rivolte indù da parte di gruppi come i Maratha e indebolì ulteriormente la dinastia. Inoltre, si era impegnato in una guerra incessante, mentre cercava di conquistare le poche aree rimaste nel subcontinente che non erano direttamente controllate dai Moghul. Il costo delle sue guerre fu rovinoso, e lasciarono l’impero Mughal quasi in bancarotta. Nel 1750 gran parte dell’India pagava un’obbedienza solo nominale all’impero Mughal, e l’imperatore era solo una figura a Delhi. L’India era politicamente frammentata quando gli inglesi iniziarono ad espandersi in India, il che facilitò notevolmente la loro crescente influenza nel subcontinente. Se la Gran Bretagna si fosse trovata di fronte a un governo forte, è altamente improbabile che sarebbe stata in grado di stabilire il suo impero nell’Asia meridionale.

Come ha fatto la Gran Bretagna a controllare l’India attraverso il governo indiretto?

L’India non era solo debole a quel tempo; era anche divisa tra molti leader locali in competizione. La frammentazione dell’impero Mughal significava una grande instabilità su gran parte dell’India. I governanti locali si combattevano all’infinito, musulmani e indù si combattevano tra loro e con i loro correligionari. La guerra era endemica in gran parte del subcontinente nei primi decenni del XVIII secolo. “. Molti indiani accolsero con favore la stabilità degli inglesi, specialmente alla fine del XVIII secolo, anche se si risentirono per le varie tasse imposte loro dagli stranieri.

Gli inglesi adottarono una strategia intelligente in India quando si trattò di amministrare i loro nuovi territori. Non amministrarono direttamente la maggior parte dei loro nuovi territori, almeno all’inizio. Spesso lasciavano i governanti locali al loro posto, con tutti i loro privilegi e ricchezze. Inoltre non interferivano con le élite locali di proprietari terrieri. Gli inglesi tendevano a governare attraverso queste élite. Le usavano per riscuotere le tasse e far rispettare la legge e l’ordine, e in cambio era loro concessa una certa autonomia nelle loro aree locali. Queste tattiche fecero sì che molte élite locali indiane, sia indù che musulmane, accettassero l’influenza britannica. “

Invece di annettere semplicemente molti stati, si accordarono con i Raj locali, i Nawab e i Sultani. Accettarono di non attaccare i governanti locali a patto che facessero degli inglesi i loro eredi. Questo significava che molte piccole proprietà furono lasciate in eredità agli inglesi alla morte di un sovrano. Gli inglesi stipularono anche dei trattati con i governanti locali, che permettevano loro di assorbire questi territori in modo pacifico. Accettavano di stazionare forze militari in uno stato principesco e non chiedevano tasse ma un po’ di territorio. Nominavano anche un “residente” per consigliare il sovrano. Lentamente, i governanti locali scoprirono che stavano diventando dei semplici burattini della Compagnia delle Indie Orientali.

riporta questo annuncio

Gli indiani erano soddisfatti del governo britannico?

Molti indiani si dimostrarono disposti ad accettare il dominio, e non cercarono di opporsi o ribellarsi alla presenza britannica nelle loro terre, perché riconoscevano i benefici del loro dominio. Per decenni, la guerra era stata endemica nel subcontinente”

Tuttavia, le aree che passarono sotto l’influenza diretta e indiretta degli inglesi tendevano ad essere più stabili. Essi scoraggiarono i governanti locali che erano sotto la loro influenza a trattenersi dall’attaccare i loro vicini, e come risultato, il livello di violenza nel paese cominciò a diminuire. Questo convinse molti ad accettare gli inglesi anche se erano consapevoli del loro sfruttamento delle loro terre. Con la crescente stabilità, il commercio e l’attività economica aumentarono negli anni del declino, il che fece sì che molte élite locali collaborassero con gli inglesi.

Inoltre, gli inglesi tolleravano tutte le varie fedi e credenze in India. Non cercarono di imporre alcuna religione o ideologia agli indiani. In un certo senso, fecero rivivere le politiche tolleranti di molti governanti indiani, come Ashoka e Akbar il Grande. Questo riconciliò molti indiani, specialmente gli indù, con il Raj britannico. Inoltre gli inglesi adottarono un approccio leggero al governo e non interferirono con i costumi e lo stile di vita indiani. In effetti, molti indiani non ebbero alcun contatto diretto con i britannici nei primi decenni del loro dominio, il che significava che c’era relativamente poca opposizione popolare al loro governo. Tutto ciò contribuì a far sì che gli inglesi fossero in grado di governare territori vasti e diversi.

Perché agli indiani del XVIII secolo mancava una coscienza nazionale?

Warren Hastings

Il nazionalismo è un fenomeno moderno. Nel XVIII secolo, non esisteva una vera identità nazionale in India. I molti abitanti del subcontinente indiano non si consideravano indiani. Fu solo nel ventesimo secolo che la gente del subcontinente ebbe un senso di appartenenza a una nazione. La maggior parte delle persone si identificava con la propria tribù, clan, gruppo etnico o religione. Questo significava che i popoli del subcontinente erano molto divisi tra loro. Questo permise agli inglesi di usare alcuni dei nativi per aiutarli a gestire e governare l’Impero. Questo si vede meglio nelle politiche britanniche sull’esercito indiano.

La Compagnia Britannica delle Indie Orientali usava regolarmente truppe native indiane per difendere ed espandere il loro territorio nel subcontinente. Senza queste truppe indiane, è altamente improbabile che gli inglesi avrebbero mai stabilito il loro ascendente nel subcontinente. Fu anche un fattore di conquista di vaste aree dell’Asia e dell’Africa da parte degli europei e più tardi

Inoltre, a causa della mancanza di unità tra gli indiani, essi erano più che disposti a lavorare con gli inglesi e a tradirsi a vicenda. La vittoria degli inglesi nella battaglia di Plassey fu dovuta al tradimento di uno degli alleati del Nawab del Bengala. In un momento o nell’altro, i vari governanti locali si allearono con gli inglesi mentre perseguivano i loro interessi politici. La mancanza di unità nazionale significava che gli inglesi potevano adottare la classica politica del divide et impera. Questa strategia facilitò l’acquisizione graduale delle terre indiane da parte dei britannici fino a quando non assunsero una preminenza nel subcontinente.

Perché le altre nazioni non sfidarono il dominio della Gran Bretagna in India?

Negli anni 1740 gli inglesi non erano gli unici europei in India. I danesi, gli olandesi, i portoghesi e i francesi erano tutti presenti nella regione. Tutte queste nazioni avevano postazioni commerciali nella regione e alcune, come i portoghesi, avevano il possesso di alcuni territori. I francesi avevano una presenza particolarmente forte nel sud dell’India e avevano una rete di alleanze con i governanti locali. Tuttavia nessuno dei loro rivali era in grado di sfidare seriamente gli inglesi. La Compagnia delle Indie Orientali fu in grado di sconfiggere tutti i suoi rivali e diventare l’unica e dominante potenza in India. Furono in grado di farlo per diverse ragioni. In primo luogo, gli inglesi poterono attingere ad alcuni amministratori notevoli, come Warren Hastings e soldati come Clive d’India.

Gli inglesi furono anche in grado di attingere a più risorse dei loro concorrenti in India. Potevano attingere a più navi e marinai, il che permetteva loro di isolare i loro rivali in India e di tagliarli fuori dai loro paesi d’origine. Senza rifornimenti e rinforzi, erano facilmente eliminati o sconfitti dagli inglesi. Questo, in particolare, fu il fattore principale della loro sconfitta contro i francesi. La Compagnia delle Indie Orientali era anche in grado di attingere al supporto della Royal Navy, la più grande forza marittima del mondo, in quel periodo. Gli inglesi avevano anche molte più risorse finanziarie, e potevano assemblare eserciti più grandi, spesso composti da soldati nativi, che davano loro un vantaggio militare decisivo. Tutti questi fattori fecero sì che, almeno a partire dal 1760, gli inglesi non avrebbero avuto alcun serio rivale europeo per due secoli.

Conclusione

La Gran Bretagna, a prima vista, non avrebbe mai dovuto essere in grado di conquistare l’India. Non aveva una presenza diretta nel paese, aveva una popolazione minore ed era molto lontana. Infatti, lasciarono la conquista dell’India ad una compagnia privata, la East Indian Company. Tuttavia, la Compagnia Britannica delle Indie Orientali fu in grado di gettare le basi di un impero nel subcontinente indiano perché, dal punto di vista britannico, una serie fortuita di circostanze.

Queste includevano il declino dell’impero Mughal. Il paese era diviso politicamente da anni rossi, senza rivali europei e senza un senso di unità nazionale. Gli inglesi furono anche astuti nel modo in cui conquistarono il paese. Usarono abilmente le élite locali per amministrare i loro nuovi domini e adottarono un approccio frammentario per estendere la loro autorità e il loro dominio. Questi fattori contribuirono a stabilire il dominio britannico in India, che durò quasi duecento anni fino all’indipendenza indiana dopo la seconda guerra mondiale.

Aggiornato il 21 novembre 2020

Admin, Ewhelan, Kestrel10 e EricLambrecht