Perché le femmine di lucertola depongono le uova in nidi comuni?

1. In molte specie di rettili, le femmine depongono le uova in comune (cioè molte covate vengono deposte nello stesso nido). Questo comportamento potrebbe derivare da una costrizione (scarsità di nidi che offrono condizioni di incubazione adeguate) o da un adattamento (benefici diretti di fitness derivanti dalla vicinanza di altre uova). 2. Per testare tra queste alternative, abbiamo raccolto dati di campo e di laboratorio su lucertole scincidi montani Bassiana duperreyi dal sud-est dell’Australia. I nostri dati supportano l’ipotesi adattazionista. 3. Sul campo, le covate comuni o solitarie sono state deposte in siti simili, e la frequenza relativa della nidificazione comune non era prevedibile dalla disponibilità del sito di nidificazione. I regimi termici per l’incubazione non differiscono tra nidi comuni e solitari, né tra le uova al centro e alla periferia di un nido comune. In laboratorio, le femmine hanno ovipositato selettivamente accanto alle uova esistenti piuttosto che in siti potenziali di nidificazione altrimenti identici. 4. Dall’incubazione a temperatura ciclica in laboratorio, le uova incubate all’interno di un gruppo di altre uova hanno assorbito meno acqua, ma hanno prodotto schiuse più grandi e più veloci rispetto alle schiuse di uova incubate da sole. 5. Le modifiche idriche delle condizioni di incubazione all’interno di un gruppo di uova strettamente imballate possono quindi fornire un beneficio diretto di fitness all’ovodeposizione comune.