Perché alcuni animali dormono in piedi?

Non possono essere davvero comodi, vero?

Gli animali hanno strane abitudini di sonno; questo è vero. Ma una delle cose più strane su come gli animali dormono è che alcuni lo fanno in piedi. Gli esseri umani trovano abbastanza difficile dormire seduti su una sedia, quindi come possono altri animali sonnecchiare felicemente in piedi?

La risposta sta in qualcosa chiamato “apparato di permanenza”. Prendiamo un cavallo. Un cavallo può bloccare le gambe in posizione eretta senza bisogno di muscoli per mantenerle così. Perché dovrebbero sviluppare questo tipo di abitudine a dormire? Si tratta di evoluzione. I cavalli che potevano dormire in piedi erano meglio in grado di scappare dai predatori durante la notte rispetto a quelli che dovevano alzarsi in piedi prima di decollare. È interessante notare che un cavallo non può avere il sonno REM (Rapid Eye Movement) mentre è in piedi, quindi non può sonnecchiare sugli zoccoli per il 100% del tempo.

I cavalli sono uniti nel loro club del dormire in piedi dalle mucche (animali che spesso scelgono di sdraiarsi per dormire ma possono farlo in piedi se vogliono) e dagli elefanti (bestie così grandi che dormire troppo a lungo a terra può effettivamente danneggiare i loro organi interni). Le giraffe amano anche dormire in piedi per la stessa ragione dei cavalli, per poter scappare più velocemente dai predatori. E poiché le giraffe sono così alte, dormire in piedi può aiutarle a vedere un predatore che arriva da più lontano.

Ma i mammiferi non sono gli unici con questa posizione unica per dormire. Anche i fenicotteri dormono in piedi. Questo perché vivono sulle saline caustiche, il che significa che non ci sono posti comodi per sdraiarsi. E altri uccelli possono dormire in piedi quando sono appollaiati su un ramo d’albero: usano i tendini delle loro zampe per chiudere gli artigli intorno al ramo e rimanere così.