Perché il perossido di idrogeno non dovrebbe essere nel tuo kit di primo soccorso

Quando ero un bambino, il perossido di idrogeno era un punto fermo del kit di primo soccorso della nostra famiglia. La bottiglia marrone scuro conteneva un liquido chiaro che pungeva e gorgogliava quando veniva applicato su tagli o graffi. “Non preoccuparti”, mi dicevano quando mi lamentavo del bruciore. “Uccide i batteri, quindi la tua ferita non si infetterà.”

Questa affermazione è tecnicamente corretta. Il perossido di idrogeno uccide i batteri. Ma la ricerca attuale suggerisce di non metterlo più su tagli, graffi e ferite – e di toglierlo del tutto dal tuo kit di primo soccorso.

Per capire il meccanismo del perossido di idrogeno, iniziamo con quello che è. La formula del perossido di idrogeno è H2O2, il che significa che ogni molecola è composta da due atomi di idrogeno e due di ossigeno. Vi sembra familiare? La struttura è molto simile a quella dell’acqua (H2O), ma con un atomo di ossigeno in più. Quell’atomo di ossigeno in più è ciò che scatena le reazioni del perossido di idrogeno quando viene versato sui tagli (o sulle patate, o praticamente su qualsiasi cosa viva). L’atomo di ossigeno in più manca di un elettrone, che viene sottratto a qualsiasi cosa si trovi nelle vicinanze.

Anche se applicare il perossido di idrogeno su una ferita può aiutare a uccidere i batteri, danneggia anche altre cellule umane esposte ma ancora sane – e può rallentare la guarigione.

Quando il perossido di idrogeno viene applicato a una superficie vivente, gli atomi di ossigeno rubano elettroni da tutti i tipi di molecole vitali – comprese le pareti cellulari e il DNA. Danneggiando i componenti delle pareti cellulari dei batteri, gli atomi di ossigeno rubati causano la disintegrazione dei batteri.

Un altro risultato dell’applicazione del perossido di idrogeno è una reazione schiumosa (piuttosto fredda), dovuta alla sua reazione con una molecola chiamata catalasi che il nostro corpo produce naturalmente. La molecola catalasi aiuta il nostro corpo a sbarazzarsi dei radicali liberi, molecole che rubano elettroni – come fa il perossido di idrogeno. La catalasi innesca la conversione di H2O2 in 2H2O + O2 (ossigeno e acqua). Quando l’ossigeno gassoso fuoriesce, questo provoca la reazione frizzante che vediamo.

Se hai l’impressione che il perossido di idrogeno funzioni per uccidere i batteri, hai ragione. E questa reazione non è specifica per i batteri. Il CDC nota che il perossido di idrogeno reagisce allo stesso modo quando viene applicato praticamente a tutto, compresi i batteri, funghi, lieviti, virus e spore. È stato anche approvato l’uso per aiutare a disinfettare le maschere negli ospedali contro potenziali particelle Covid-19. A differenza degli antibiotici, che funzionano solo sui batteri (e non dovrebbero mai essere usati per trattare un’infezione virale o fungina, perché non funzionano e possono contribuire all’aumento di batteri resistenti), il perossido di idrogeno può avere un impatto praticamente su qualsiasi organismo vivente.

Perché non è ottimo per il primo soccorso

Anche se applicare il perossido di idrogeno a una ferita può aiutare a uccidere qualsiasi batterio, danneggia anche altre cellule umane esposte ma ancora sane – e può rallentare la guarigione del tutto. Se la guarigione procede più lentamente, ciò fornisce una maggiore opportunità per l’infezione.

Uno studio clinico del 1981 ha esaminato se il perossido di idrogeno potrebbe prevenire l’infezione se applicato topicamente a pazienti che hanno avuto la loro appendice rimossa. I ricercatori non hanno visto alcuna differenza nei tassi di infezione tra i pazienti le cui ferite sono state pulite con perossido di idrogeno e non. Uno studio più recente del 2017 ha esaminato diversi trattamenti per le ferite progettati per prevenire le infezioni, su più decenni. Di tutti i trattamenti utilizzati, il perossido di idrogeno è risultato essere (di gran lunga) il meno efficace. Il metodo migliore era un antisettico commerciale chiamato poliesanide.

L’alcool per strofinare non è un buon sostituto

Nella maggior parte dei casi, usare l’alcool per strofinare (o qualsiasi altro alcool!) su una ferita causerà ulteriori danni ai tessuti, e non si attarderà per prevenire l’infezione. L’approccio migliore è quello di usare semplicemente acqua fredda, e forse un sapone delicato, per pulire la ferita, stringere i vasi sanguigni esposti, e rallentare il sanguinamento.

C’è una circostanza in cui il perossido di idrogeno può essere leggermente efficace per la cura delle ferite. Se hai un graffio minore che ha detriti, come sporcizia o ghiaia, catturati nella ferita, l’azione schiumogena può aiutare a sollevare un po’ di sporco prima di coprirlo con una benda.

Ma per ferite pulite, ferite grandi o tagli profondi, è meglio evitare il perossido di idrogeno, e usare invece una pomata antibiotica, o rinunciare all’antibiotico e concentrarsi semplicemente sul mantenere la ferita coperta e pulita.