Perché la chiamano “Root Beer”?

Neatorama presenta un post dell’attore, comico e doppiatore Eddie Deezen. Visitate Eddie sul suo sito web o su Facebook.

Probabilmente avete già capito la prima metà della domanda di cui sopra prima ancora di dare un’occhiata a questo articolo. Immagino che abbiate già indovinato che la popolare bevanda era originariamente fatta di radici.
E indovinate un po’? Avete ragione! Ma perché “birra”?
Charles Hires (1851-1937) era un farmacista di Philadelphia. All’età di 12 anni lavorava come garzone di farmacia. All’età di 16 anni, si trasferì a Philadelphia e trovò lavoro in una farmacia. Con 400 dollari che aveva risparmiato, Hires iniziò la sua propria farmacia.
Mentre era in luna di miele nel New Jersey nel 1875, assaggiò una tisana contenente ginepro, wintergreen e salsapariglia. Bevande a base di radici e bacche erano state in giro per molto tempo, ma questo tè era diverso.
Di ritorno dalla sua luna di miele alla fontana di soda della sua farmacia, lavorò per creare una bevanda gassata dal sapore simile. Trovò una miscela di radici di sassofrasso, cortecce, erbe e fiori. Presto la commercializzò e la vendette e divenne la prima marca commerciale di root beer.
Hires originariamente vendeva la sua nuova bevanda in scatole. La vendeva solo alle casalinghe e ai proprietari di farmacie. Coloro che acquistavano il prodotto dovevano miscelare da soli acqua, zucchero e lievito.

Ma Hires originariamente lo vendeva come “Hires Root Tea”. Hires, un quacchero, cercò di vendere il suo “tè alle radici” ai minatori di carbone della Pennsylvania che bevevano molto. I robusti minatori, però, non erano interessati a nessuna bevanda chiamata “tè”. Così, per rendere la sua bevanda più attraente per loro, cambiò il nome in “Hires Root Beer.”
Hires iniziò a imbottigliare e promuovere la sua birra di radice e nel 1892 più di due milioni di bottiglie erano state vendute. Ironicamente, Hires si scontrò con il Movimento per la Temperanza nel 1895.

La Woman’s Christian Temperance Union chiese il boicottaggio della Hires Root Beer, che pensava contenesse birra. Il boicottaggio durò fino al 1898, quando un’analisi di laboratorio convinse i benefattori fuorviati che la Hires Root Beer non conteneva alcol.
Uno dei principali concorrenti di Hires era Roy Allen. Allen aprì il primo stand di root beer al mondo a Lodi, in California, nel 1919.
Allen contribuì anche all’evoluzione e alla popolarità della bevanda servendola in boccali freddi e ghiacciati. Nel 1922, si associò con Frank Wright. Combinando le iniziali dei loro cognomi, battezzarono la loro marca di root beer “A&W.”
Edward Barq entrò nel gioco della root beer nel 1898. L’azienda di Barq vendeva anche diverse altre bevande, ma la loro birra di radice divenne il loro pane e burro. La Barq’s Root Beer era diversa dalle altre marche, in quanto era fatta di salsapariglia e conteneva caffeina (la maggior parte delle marche di root beer non la contengono). Inoltre, la Barq’s Root Beer non aveva la testa spumosa e schiumosa tipica della maggior parte delle altre marche.
La Root Beer divenne presto immensamente popolare in tutto il mondo.
Interessante, anche se la bevanda non contiene alcol, divenne particolarmente popolare durante il proibizionismo. (Charles Hires era un devoto proibizionista.) Sappiamo tutti quanto ai ragazzi piaccia fantasticare e forse a loro piace immaginare di bere “birra”, quando sanno coscientemente di non esserlo.