Perché non prenderei mai il farmaco per la perdita dei capelli che usa il presidente Trump

Mentre spuntavo la mia dose quotidiana di pillole l’altro giorno – sapete, i farmaci che gli uomini sopra i 60 anni spesso prendono per cercare di spremere un altro decennio o due – mi sono imbattuto in una notizia che descrive i farmaci che prende il presidente Donald Trump, secondo il suo medico personale.

La lista mi ha preso alla sprovvista. Il 45° presidente ed io stiamo invecchiando come fratelli di sangue. Entrambi usiamo l’aspirina per evitare gli attacchi di cuore, una statina per abbassare il colesterolo e la doxiciclina per controllare una condizione simile che irrita la pelle chiamata rosacea.

Ma c’è un farmaco nel regime di Trump che non toccherei mai – un farmaco per prevenire la calvizie prematura chiamato Propecia. Non importa se i miei capelli si stanno assottigliando più velocemente della foresta pluviale sudamericana. Non potreste comunque pagarmi per prendere la Propecia. Ecco perché:

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Propecia, una semplice capsula giornaliera, può aiutare il presidente a conservare la sua famosa attaccatura dei capelli. Il suo medico di New York, Harold N. Bornstein, ha detto recentemente al New York Times che anche lui prende il Propecia, che può favorire le ciocche fluenti che il dottore sfoggia all’età di 69 anni.

Ma mantenere i propri capelli attraverso i miracoli della medicina moderna comporta dei rischi. Propecia, il marchio del finasteride del gigante della droga Merck, è diventato una calamita per gli avvocati di lesioni personali con, secondo un conteggio, 1.370 cause intentate dai querelanti. Non c’è alcuna indicazione che Trump – che è famoso per godere di una causa animata di tanto in tanto – abbia fatto qualche deposito legale contro la Propecia. L’ufficio stampa della Casa Bianca non ha risposto alle richieste di commento via telefono e e-mail.

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Le storie esposte negli archivi del tribunale sono sufficienti a far accettare a un uomo calvo un’attaccatura dei capelli in piena ritirata. Le denunce raccontano di disfunzioni sessuali, sbalzi d’umore, relazioni rovinate, persino suicidi, presumibilmente legati alle pillole destinate a mantenere i capelli intatti. “L’azienda intende difendersi da queste cause,” ha detto Merck in una dichiarazione.

Propecia è stato approvato dalla Food and Drug Administration nel 1997. Il suo nome inventato da Madison Avenue fa rima con felicia, simile alla parola per “felice” in spagnolo.

Un’etichetta del prodotto disponibile online spiega come funziona il farmaco: Blocca la capacità del corpo di trasformare il testosterone in diidrotestosterone o DHT, un cambiamento ormonale che in qualche modo impedisce ai capelli di cadere dal cuoio capelluto maschile prematuramente calvo (il termine medico è alopecia androgenetica).

La letteratura riporta uno studio di 48 settimane su più di 200 uomini con alopecia androgenetica. Ad alcuni partecipanti è stato dato un placebo, ma quelli che hanno preso Propecia “hanno mostrato un aumento dal basale nel conteggio dei capelli totali e anagen di 7 capelli e 18 capelli, rispettivamente”. Gli uomini sul placebo hanno perso i capelli durante lo studio.

Il farmaco rivale Rogaine, della Johnson & Johnson Consumer, è stato anche oggetto di cause legali, ma la maggior parte di quelle coinvolgono varie reazioni allergiche al minoxidil in Rogaine, non accuse di disfunzione sessuale.

Molte delle cause sul Propecia sostengono che le vittime hanno sperimentato effetti collaterali sessuali dopo aver smesso di prendere il Propecia e/o il Proscar – che, con 5 mg di finasteride, è cinque volte la forza del Propecia ed è specificamente destinato agli uomini con prostate ingrossate. Circa 50 cause affermano che il Propecia ha causato o può causare il cancro alla prostata, il cancro ai testicoli o il cancro al seno maschile, secondo una dichiarazione finanziaria di Merck. Altri hanno fatto causa a Merck per la perdita di memoria o per una combinazione di effetti collaterali sessuali e perdita di memoria.

Centinaia di queste cause sono state consolidate in cause multidistrettuali. Un processo, una volta programmato per la fine del 2016, è stato rinviato almeno fino a settembre 2017.

Sul suo sito web, Merck indica tre “effetti collaterali più comuni” del Propecia: diminuzione del desiderio sessuale, diminuzione del numero di spermatozoi e problemi di erezione.

La dichiarazione della società nota: “Merck sostiene il profilo di sicurezza ed efficacia dimostrato del Propecia (finasteride), che è stato prescritto a milioni di uomini.”

Le avvertenze da sole sono sufficienti per impedirmi di prendere in considerazione il Propecia. Ma poi ci sono storie di vita reale come quella di Mikael Mikailian, 39 anni, un imprenditore che vive a Encinitas, in California. “Non volevo affrontare la vergogna e l’imbarazzo di essere calvo in giovane età”, ha detto. Un medico gli ha prescritto il Propecia e gli ha assicurato che era sicuro. Egli stima che il farmaco gli sia costato circa 90 dollari al mese.

La buona notizia: i suoi capelli hanno cominciato a crescere rapidamente e la sua calvizie è scomparsa.

La cattiva notizia: Entro tre anni, la vita sessuale di Mikailian era in declino. Ha anche notato problemi di memoria. Una sera, durante una cena, non riusciva a ricordare il nome della sua compagna. Ha contattato il dottor Irwin Goldstein, un urologo di San Diego noto per mitigare gli effetti collaterali a volte imprevedibili quando gli uomini smettono di usare la Propecia.

Nel corso di 18 mesi, Goldstein ha lentamente svezzato Mikailian dalla Propecia – mentre seguiva da vicino i suoi livelli ormonali e di umore. Goldstein ha anche prescritto un farmaco ormonale più comunemente usato dalle donne.

“Il mio corpo non ha prodotto testosterone per 20 anni”, ha detto Mikailian. “Stavo sperimentando una completa mancanza di motivazione e un basso interesse sessuale.”

I problemi di memoria a breve termine di Mikailian peggiorarono. “Lo attribuisco al 100% agli effetti della Propecia”, ha detto.

Sotto cura, alla fine ha recuperato sia la sua memoria che la sua libido. Ma gli è costato migliaia di dollari che la sua assicurazione sanitaria non avrebbe coperto.

Goldstein, in un’intervista telefonica, ha detto di avere più di 100 pazienti con Propecia. “Per molti di loro, è una situazione da incubo”, ha detto. “

Merck non ha avuto una risposta specifica alle critiche di Goldstein – né alle esperienze negative che i suoi pazienti dicono di aver avuto con il Propecia.

Nel 2012, la FDA ha fatto cambiare a Merck l’etichetta di Propecia e Proscar per avvertire che possono essere collegati a “disturbi della libido, disturbi dell’eiaculazione e disturbi dell’orgasmo che continuano dopo la sospensione del farmaco.”

“Incoraggiamo i pazienti a parlare con il loro medico se hanno domande o preoccupazioni sulla loro salute o sul Propecia”, ha detto Merck in una dichiarazione.

Goldstein ha rifiutato di discutere specificamente il presunto uso di Propecia da parte di Trump.

Mikailian, che attualmente non è coinvolto in nessuna delle cause sul Propecia, ha detto che Trump dovrebbe essere in sintonia con la possibile perdita di memoria.

Per quanto mi riguarda, ehi, a 64 anni, posso sperimentare la perdita di memoria semplicemente svegliandomi. Non ho bisogno di farmaci per esacerbare la cosa. Né la potenziale ricostituzione dei miei capelli vale la pena di mettere a repentaglio la mia preziosa virilità.

Quindi, continuerò con la baby aspirina e lavorerò per costruire un cuore più sano. Non mi troverete a contare i capelli. Solo le benedizioni.

Questa storia è stata originariamente pubblicata da Kaiser Health News. La copertura di KHN dello sviluppo, dei costi e dei prezzi dei farmaci da prescrizione è sostenuta dalla Laura e dalla John Arnold Foundation.