Perché ogni laurea americana suona “Pomp and Circumstance”?

Quando migliaia di adolescenti americani attraversano il palco della laurea questo mese, una cosa è certa: “Pomp and Circumstance” sarà suonata.

La canzone di marcia richiede un riconoscimento immediato per molti americani, che l’hanno sentita suonare alle lauree di ogni tipo fin dai primi anni del 1900. Ma “Pomp and Circumstance” è americana per adozione, non per origine.

È stata composta nel 1901 da Edward Elgar, nato in questo giorno nel 1857, e fu usata per l’incoronazione del 1902 del britannico Edoardo VII (il figlio della regina Vittoria che ha dato il suo nome all’epoca edoardiana). La melodia iniziò la sua associazione con le lauree americane quattro anni dopo all’Università di Yale, quando Elgar ricevette un dottorato onorario. Allora, però, fu suonata mentre scendeva dal palco, non mentre saliva per ricevere il suo diploma, secondo la Morning Edition di NPR.

“Dopo che Yale usò la melodia, Princeton la usò, l’Università di Chicago Columbia”, ha detto alla NPR l’esperto di musica Miles Hoffman. “Poi alla fine… tutti hanno iniziato ad usarlo. È diventata la cosa su cui ci si doveva laureare”.

Scrivendo per Psychology Today, Kimberly Sena Moore nota che ci sono ragioni per la presa culturale di “Pomp and Circumstance”. La sua “melodia regale, i colori caldi dei toni e il tempo maestoso” danno un “tono emotivo”, scrive, mentre è stato anche usato per le lauree da così tanto tempo che tutti sanno cosa aspettarsi quando lo sentono, proprio come le toghe e le tavole da mortaio con le nappe creano questa aspettativa. Il riff suonato dalle bande scolastiche di tutto il paese è solo una sezione della prima delle sei “Pomp and Circumstance Marches” di Elgar, un riferimento a un passaggio dell’Otello di William Shakespeare. In una scena che si svolge nel giardino del castello, Otello dice a Iago che ha perso la fiducia in sua moglie, Desdemona. Ha appena ammesso di aver perso per sempre la pace mentale di essere un semplice soldato, e che l’infedeltà percepita di Desdemona ha rovinato la sua vita:

Addio al nitrito del cavallo e alla tromba stridula,

Il tamburo che agita lo spirito, il piffero che pizzica le orecchie,

Il vessillo reale, e tutte le qualità,

Pride, pomp, e circostanze della guerra gloriosa!

E voi, motori mortali, le cui rudi gole

I morti clamori di Giove immortale contraffanno,

Addio! L’occupazione di Otello se n’è andata.

Dopo aver sentito la marcia di Elgar eseguita nel 1901, scrive Christopher Woolf per Public Radio International, al futuro re piacque così tanto che Elgar la incluse nell’Inno dell’Incoronazione eseguito all’incoronazione reale. Il poeta inglese Arthur Benson fornì il testo, producendo la canzone “Land of Hope and Glory” che condivide la melodia che gli americani sentono oggi alle cerimonie di laurea:

Land of Hope and Glory

Mother of the Free,

How shall we extol thee

who are born of thee?

Più grande ancora e più grande

Siano fissati i tuoi limiti;

Dio, che ti ha fatto potente,

Fa che tu sia ancora più potente!

In Inghilterra, la canzone è ancora la preferita, scrive la Woolf. Alcune squadre sportive la suonano in occasione di eventi in cui la nazione insulare – anziché il Regno Unito – è in competizione, mentre alcuni cittadini hanno fatto pressioni affinché sostituisca “God Save the Queen” come inno nazionale d’Inghilterra. Il suo uso alle lauree è una tradizione tutta americana, scrive Woolf.

Ma forse gli americani hanno trovato qualcosa. Elgar stesso ha descritto la canzone come “una melodia che viene una volta nella vita”. Quale canzone migliore per segnare il momento di successo di un laureato?