Plausola di colpevolezza: Plea Bargaining

Il patteggiamento consiste nello scambio di qualsiasi concessione reale o apparente per una dichiarazione di colpevolezza. Tuttavia, il termine a volte è usato informalmente per includere discussioni su altre cose. Per esempio, quando un procuratore offre un trattamento favorevole a un imputato in cambio della testimonianza dell’imputato contro altri sospettati, il procuratore può riferirsi a questa offerta come plea bargaining. Allo stesso modo, un avvocato della difesa che si avvicina a un procuratore per cercare di far cadere le accuse penali pendenti può riferirsi alla loro discussione come patteggiamento. Questi usi del termine, tuttavia, sembrano imprecisi. Un’archiviazione non qualificata delle accuse non implica né un patteggiamento né uno scambio, e lo scambio di concessioni da parte del pubblico ministero per la testimonianza di un sospettato o di un imputato può avvenire senza la dichiarazione di colpevolezza.

In base alla definizione offerta sopra, il patteggiamento non include la diversione preprocessuale. Anche se la diversion è spesso il risultato di un accordo e può essere concessa in cambio di concessioni (per esempio, l’accordo dell’imputato a partecipare a un programma di trattamento specifico), non porta a una condanna su una dichiarazione di colpevolezza. Invece, se l’imputato rispetta le condizioni richieste, le accuse pendenti vengono archiviate, e il caso viene così “sottratto” al sistema della giustizia penale.

È comune distinguere tra patteggiamento espresso e implicito. La contrattazione esplicita si verifica quando un imputato o il suo rappresentante negozia direttamente con un procuratore, un giudice o (molto raramente) un altro funzionario riguardo ai benefici che possono seguire alla dichiarazione di colpevolezza. La contrattazione implicita, al contrario, avviene senza negoziati faccia a faccia. I funzionari – specialmente i giudici di condanna – stabiliscono un modello di trattamento degli imputati che si dichiarano colpevoli con maggiore indulgenza rispetto a quelli che esercitano il diritto al processo, e gli imputati quindi si aspettano che la dichiarazione di colpevolezza venga ricompensata.

Le concessioni che i funzionari possono offrire per una dichiarazione di colpevolezza sono quasi illimitate. Tipicamente, un procuratore accetta di ridurre una singola accusa contro un imputato a un reato meno grave (per esempio, sostituendo un’accusa di omicidio colposo con una di omicidio di primo grado), di ridurre il numero di accuse contro un imputato (per esempio, respingendo quattro accuse di bad-check quando l’imputato si dichiara colpevole di una), o di raccomandare una particolare sentenza alla corte (una che l’imputato probabilmente considererà più clemente della sentenza prevista dopo una condanna al processo). La contrattazione per una riduzione del numero o della gravità delle accuse penali è detta contrattazione della carica. La contrattazione per una raccomandazione di pena favorevole da parte del pubblico ministero (o la contrattazione direttamente con un giudice per una pena favorevole) è detta contrattazione della pena.

Nei casi di contrattazione della pena, i giudici in un numero sostanziale di giurisdizioni devono o imporre sentenze non più severe di quelle raccomandate dal pubblico ministero o offrire agli imputati l’opportunità di ritirare le loro dichiarazioni di colpevolezza. Anche quando i giudici sono legalmente liberi di discostarsi dalle raccomandazioni dell’accusa, tendono a farlo raramente.

Anche se la contrattazione dell’accusa e la contrattazione della pena sono le forme più comuni di patteggiamento, non sono le uniche. Nella contrattazione di fatto, un procuratore accetta di non contestare la versione dei fatti dell’imputato o accetta di non rivelare alla corte circostanze di fatto aggravanti. Questa forma di contrattazione è probabile che si verifichi quando la prova di una circostanza aggravante porterebbe a una sentenza minima obbligatoria o a una sentenza più severa secondo le linee guida di condanna. Un procuratore può anche accettare di fornire clemenza ai complici dell’imputato, nascondere informazioni dannose alla corte, influenzare la data della sentenza dell’imputato, organizzare l’invio dell’imputato a un particolare istituto correzionale, richiedere che l’imputato riceva un credito sulla sentenza per il tempo scontato in carcere in attesa del processo, accettare di sostenere la domanda dell’imputato per la libertà vigilata, tentare di far respingere le accuse in altre giurisdizioni, organizzare la sentenza in un particolare tribunale da un particolare giudice, fornire l’immunità per reati non ancora imputati, o semplicemente rimanere in silenzio quando una raccomandazione potrebbe essere sfavorevole.