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La Nigeria sta subendo una nuova epidemia di febbre di Lassa che evidenzia problemi persistenti nella preparazione del paese a controllare la malattia. Sanjeet Baggchi riporta.
Mentre la pandemia di COVID-19 sta portando scompiglio in tutto il mondo, la Nigeria sta affrontando una massiccia epidemia di febbre di Lassa, una malattia emorragica acuta causata dal virus di Lassa, che appartiene alla famiglia degli arenavirus, e si diffonde attraverso la contaminazione di cibo e oggetti domestici da parte dell’urina o delle feci di ratti multimammiferi infetti.
Dal 1° gennaio 2020 al 5 aprile 2020, il Nigeria Center for Disease Control (NCDC) ha riportato 963 casi confermati in laboratorio di febbre di Lassa e 188 decessi dovuti alla malattia (rapporto di fatalità dei casi: 19-5%). Tuttavia, durante lo stesso periodo nel 2019, NCDC ha riportato 537 casi confermati e 122 morti per la febbre di Lassa (rapporto di fatalità dei casi: 22-7%). Come sottolinea la NCDC nel suo rapporto sulla situazione della febbre di Lassa per le prime 14 settimane del 2020, quest’anno, i casi confermati sono stati riportati in tutti i 27 stati della Nigeria; tuttavia, il 72% di questi casi sono stati riportati dagli stati di Edo (32%), Ondo (32%) ed Ebonyi (8%).
In un’intervista a The Lancet Infectious Diseases, Oyewale Tomori, professore di virologia ed ex presidente della Nigerian Academy of Science ha detto che, la febbre di Lassa – scoperta in Nigeria nel 1969 – è diventata una tragedia nazionale che si verifica in focolai regolari con un numero crescente di casi sospetti, picchi di stagione secca e un numero inaccettabilmente alto di morti. “Questo è il risultato di anni di negligenza nella sorveglianza delle malattie in generale, e del fallimento dei governi nigeriani passati e presenti nell’adottare misure di salute pubblica appropriate per prevenire e controllare la malattia”, ha sottolineato.
La Nigeria ha una buona esperienza nell’affrontare la febbre di Lassa, ha detto Tolbert Nyenswah, un associato di ricerca senior presso il dipartimento di salute internazionale, Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health (Baltimora, MA, USA). Ci sono stati precedenti focolai di origine animale in Nigeria e in altri paesi dell’Africa occidentale, tra cui Liberia, Guinea e Sierra Leone, ha detto a The Lancet Infectious Diseases. “La febbre di Lassa è endemica nella regione”, osserva.
In una dichiarazione del 20 febbraio 2020, l’OMS sottolinea che “la febbre di Lassa è endemica in Nigeria e il picco annuale di casi umani è di solito osservato durante la stagione secca (dicembre-aprile) seguendo il ciclo di riproduzione dei ratti Mastomys nella stagione umida (maggio-giugno)”. Poiché il 90-95% delle infezioni umane del virus di Lassa derivano dall’esposizione indiretta o dal contatto diretto con ratti mastomys infetti, la densità e la circolazione sostanzialmente aumentata del virus tra i ratti giovani e non immuni durante la stagione umida “creano un potenziale per ulteriori infezioni umane, quindi, il numero di infezioni dovrebbe continuare ad aumentare fino alla fine della stagione secca”, aggiunge la dichiarazione dell’OMS.
Secondo Tomori, la causa di questa epidemia in Nigeria include l’interazione di un’esplosione delle popolazioni dei roditori Mastomys, e un generale peggioramento delle condizioni igieniche ambientali che ha facilitato un aumento del contatto uomo-roditore.
Anche se c’è un aumento sostanziale del numero di casi confermati di febbre di Lassa in Nigeria nelle prime 14 settimane del 2020, rispetto allo stesso periodo del 2019, il rapporto di mortalità per la malattia è inferiore nel 2020. Ifeanyi Nsofor, senior Atlantic fellow per l’equità della salute alla George Washington University (WA, USA) ha detto a The Lancet Infectious Diseases che, la ragione di questo ridotto tasso di mortalità nel 2020 potrebbe essere attribuita a una migliore preparazione epidemica da parte del NCDC attraverso il suo sostegno agli stati per istituire centri operativi di emergenza per la salute pubblica (PHEOCs). Questi centri, istituiti in 23 stati nigeriani, “aiutano a prevenire, rilevare e rispondere alle malattie infettive a livello subnazionale”, dice Nsofor. “Gli stati sono ora meglio preparati a raccogliere i casi tramite la sorveglianza e a rispondere di conseguenza”, ha aggiunto.
Tuttavia, secondo Tomori, per combattere la situazione della febbre di Lassa in Nigeria, la sorveglianza delle malattie dovrebbe essere migliorata e dovrebbe essere sostenuta da servizi di laboratorio affidabili. Oltre a ciò, la popolazione di roditori dovrebbe essere controllata nel paese e un’ottima igiene ambientale deve essere assicurata, ha detto, aggiungendo che “i programmi di illuminazione pubblica” dovrebbero essere eseguiti e le informazioni sulla “malattia, il suo modo di trasmissione, ecc” dovrebbero essere fornite alla popolazione.
“Sviluppo di un vaccino contro la febbre di Lassa”, suggerisce. Secondo Nsofor, la salute pubblica, la salute animale e la salute ambientale devono essere integrate per ridurre l’incidenza della febbre di Lassa in Nigeria, considerando la sua modalità di trasmissione. I governi federali, statali e locali dovrebbero stanziare e rilasciare più fondi per la preparazione all’epidemia, suggerisce, aggiungendo che l’educazione della comunità è sostanzialmente importante per prevenire la malattia. “Educare i membri della comunità su come mantenere i loro ambienti puliti per scoraggiare i ratti è molto importante”, sottolinea.
