Polifemo

Chi è Polifemo?

Polifemo era il figlio di Poseidone. Sua madre era Thoosa. Era un gigante e uno dei ciclopi presenti nella mitologia greca. I miti che lo circondano sono spesso contraddittori, con alcuni che lo ritraggono come un mostro malvagio mentre altri mostrano un lato meno aggressivo del gigante. Ha avuto un ruolo principale nel viaggio di Ulisse.

Origini

Il mito di Polifemo era una storia molto diffusa. È uno dei racconti più noti, apparso nel libro 9 dell’Odissea di Omero. La storia dei ciclopi è amata ancora oggi perché ispira l’immaginazione e sembra rappresentare l’essenza della mitologia.

Leggende e storie

La storia dell’Odissea dice che Odisseo sbarcò sull’isola dei Ciclopi (l’odierna Sicilia) mentre cercava di navigare per tornare alla sua patria Itaca. Mentre esploravano l’isola, lui e i suoi uomini entrarono in una grotta che era piena di cibo delizioso. Quello che non avevano capito era che si trattava della grotta di Polifemo e che stavano mangiando le sue scorte. Era fuori sull’isola, ad occuparsi del suo gregge di pecore, e tornò a trovare gli uomini.

Si infuriò, condusse le sue pecore nella grotta, bloccò l’ingresso con una grande pietra e subito afferrò due degli uomini, gli spaccò la testa contro le pareti rocciose e se li mangiò. Si addormentò, lasciando Odisseo e i suoi uomini terrorizzati. Quando il gigante si svegliò, mangiò immediatamente altri due uomini, rimosse la pietra, condusse le sue pecore fuori e poi intrappolò di nuovo gli uomini all’interno. Mentre era via, Odisseo cominciò a escogitare un piano.

Quando Polifemo tornò nella caverna, Odisseo offrì al gigante del vino forte. Polifemo si inebriò e, mentre era ubriaco, chiese a Odisseo come si chiamava. Lui rispose: “Nessuno”. Soddisfatto della risposta, Polifemo disse a Odisseo che avrebbe mangiato “Nessuno” per ultimo per mostrare la sua gratitudine per la bevuta. Poi cadde in un sonno profondo.

Odisseo colse l’occasione e prese un paletto di legno che aveva intagliato mentre il gigante lo aveva lasciato all’inizio della giornata. Lo mise al centro di un fuoco caldo, aspettando che diventasse rosso brillante per il calore intenso. Lo conficcò direttamente nell’occhio del gigante e lo accecò all’istante. Polifemo cominciò a urlare, implorando gli altri giganti dell’isola di aiutarlo. Quando arrivarono, disse loro che “nessuno” gli aveva fatto questo. Questo salvò Odisseo, che alla fine scappò dalla grotta. Gli altri giganti pensarono che un dio avesse attaccato Polifemo e gli dissero di pregare per avere aiuto, perché non potevano interferire.

Al mattino, Polifemo doveva ancora occuparsi delle sue pecore. Le fece uscire dalla caverna per mangiare ma, non potendo vedere, tastò la schiena delle pecore, chiedendosi se qualcuno degli uomini che erano ancora intrappolati nella caverna stesse cavalcando su di loro. Non sentì nulla e continuò la sua giornata come meglio poteva senza poter vedere.

Ma Odisseo era saggio e aveva detto ai suoi uomini di legarsi sotto la pancia degli animali. Questo permise loro di scappare, raggiungere la loro nave e salpare. Mentre la nave si allontanava dalla terra, Odisseo decise di dire al gigante il suo vero nome. Questo però fu un errore perché Polifemo chiese a suo padre di vendicarsi dell’uomo che gli aveva tolto la vista.

Famiglia

I genitori di Polifemo erano entrambi figure mitologiche molto note. Anche lui si sposò ed ebbe da uno a quattro figli, a seconda della fonte.

Poseidone

Poseidone, il padre di Polifemo, era uno degli dei più popolari della mitologia greca. Suo padre era Crono e i suoi fratelli erano Zeus e Ade. Era il dio del mare e ampiamente venerato da coloro che viaggiavano in mare aperto. Era anche il protettore di tutte le caratteristiche acquatiche.

Thoosa

Thoosa, una ninfa marina, ebbe una relazione con Poseidone e diede alla luce Polifemo. Era nota per aver creato correnti pericolosamente rapide negli oceani ed era descritta come una creatura simile ad una sirena. Al posto delle gambe, aveva la coda di un pesce, ma la sua metà superiore assomigliava ad un essere umano.

Amore e figli

Le leggende dicono che Polifemo si innamorò di Galatea, una ninfa marina. Alcuni indicano che il suo amore per lei passò inosservato, mentre altri dicono che il suo corteggiamento ebbe successo. In un dialogo di Luciano di Samosata, apprendiamo che Doris, una sorella di Galatea, era gelosa della felice storia d’amore della sorella. Galatea le ammette di non amare veramente il gigante ma di essere entrata nella relazione perché le piaceva essere quella che lui sceglieva.

Ancora una volta, le fonti sono un po’ contraddittorie ma si dice che Polifemo e Galatea ebbero un figlio chiamato Galatos. Altri dicono che ebbero tre figli, Galas, Celtus e Illyruis. Tutte le fonti dicono che dalla loro prole discendevano i Celti.

C’è un’altra storia che racconta gli ultimi anni della relazione di Polifemo con Galatea. Poiché lei non amava veramente il gigante, ha una relazione con Acis. Polifemo li scopre e schiaccia Aci con una roccia in un impeto di rabbia. Galatea fugge ma ritorna per trasformare lo spirito di Aci nello spirito del fiume siciliano.

Apparenza

Secondo le rappresentazioni artistiche di Polifemo, era un gigante e un ciclope. Torreggiava sui mortali e mentre aveva due orbite oculari come l’uomo, erano vuote. Aveva poi un solo occhio al centro della fronte. La maggior parte delle rappresentazioni di lui lo mostrano come un mostro terrificante. In alcune immagini, sta inseguendo le sue prede umane mentre altre lo mostrano mentre le mangia. Ci sono anche molte immagini che mostrano il suo lato più tenero e la sua relazione con Galatea, sua amante e madre dei suoi figli.

Simbologia

I ciclopi in generale sono associati al loro singolo occhio. Polifemo non è diverso ed è anche associato alla sua cecità. I ciclopi erano considerati creature selvagge che a causa delle loro dimensioni vivevano al di sopra delle leggi degli dei e delle linee guida della comunità.