Predicatori neri famosi: John Marrant, George Liele, Andrew Bryan, David George,

Uno dei primi predicatori neri in America fu John Marrant.

Nato nero libero a New York nel 1755, suo padre morì quando era giovane.

Viaggiò con sua madre in Florida, Georgia e South Carolina. Imparò a leggere, a suonare il violino e il corno francese.

Nel 1770, da adolescente durante il Grande Risveglio, Marrant fu portato ad ascoltare l’evangelista George Whitefield a Charleston, nella Carolina del Sud, e si avvicinò a Cristo.

Poiché parlava della sua nuova fede, fu rifiutato dalla sua famiglia.

Marrant si allontanò e visse nei boschi confidando in Dio. Fu amico dei Cherokee e imparò la loro lingua.

Quando le tensioni crebbero prima della rivoluzione, con gli inglesi che incitavano gli indiani, Marrant fu arrestato dal capo Cherokee e quasi giustiziato.

Provvisoriamente, predicò al capo, che si convertì, e gli diede il permesso completo di proclamare il Vangelo tra tutta la tribù.

Ha anche predicato ai Creek, Catawba e Housaw.

John Marrant tornò nella Carolina del Sud dove predicò tra gli schiavi.

Quando scoppiò la guerra rivoluzionaria, fu arruolato nella marina britannica e portato in Inghilterra dove predicò per anni.

In seguito tornò a predicare il Vangelo in Nuova Scozia a “un gran numero di indiani e bianchi” a Green’s Harbour vicino a Terranova.

La contessa di Huntingdon, dalla mentalità missionaria, pubblicò A Narrative of the Lord’s Wonderful Dealings with John Marrant, a Black, che divenne incredibilmente popolare e passò attraverso 17 edizioni.

Nel 1750, George Liele nacque schiavo in Virginia, e fu portato in Georgia nel 1752.

A 23 anni, ascoltò il predicatore battista Rev. Matthew Moore e si convertì.

Liele scrisse in seguito che “vedeva la mia condanna nel mio stesso cuore, e non trovavo alcun modo per sfuggire alla dannazione dell’inferno, se non attraverso i meriti del mio Signore e Salvatore Gesù Cristo morente.”

George Liele frequentava la Buckhead Creek Baptist Church, con il suo maestro, Henry Sharp, che era un diacono.

Henry Sharp incoraggiò la predicazione di George e lo liberò.

George Liele guadagnò un seguito e lo organizzò in una congregazione nella Silver Bluff Baptist Church a Beach Island, nella Carolina del Sud, nel 1773 – considerata una delle prime congregazioni nere in America.

Quando la guerra rivoluzionaria minacciò, George Liele e i membri della sua congregazione si trasferirono a Savannah, in Georgia, dove si riunirono nel granaio di Jonathan Bryan.

Uno degli schiavi di Jonathan Bryan, Andrew Bryan, si convertì, fu liberato e divenne il pastore della congregazione – First Bryan Baptist Church – una delle prime chiese battiste nere del Nord America.

Nel 1802, la congregazione era cresciuta fino a 700 membri e cambiò il suo nome in First African Baptist Church.

L’Associazione Battista di Savannah scrisse in occasione della sua morte nel 1812 (The Wallbuilder Report, 2005):

“L’Associazione è sensibilmente colpita dalla morte del rev. Andrew Bryan, un uomo di colore, pastore della Prima Chiesa di colore a Savannah.

Questo figlio d’Africa, dopo aver sofferto persecuzioni indicibili per la causa del suo divino Maestro, alla fine gli fu permesso di adempiere ai doveri del ministero tra i suoi amici di colore in pace e tranquillità, centinaia dei quali, attraverso i suoi strumenti, furono portati alla conoscenza della verità ‘come è in Gesù.

Un altro dei convertiti di George Liele fu David George.

Nel 1778, quando gli inglesi catturarono Savannah durante la rivoluzione, David George andò con gli inglesi in Nuova Scozia, dove fondò una chiesa battista nera, poi nel 1792, andò con gli inglesi a Freetown, Sierra Leon, e fondò un’altra chiesa battista nera.

Un’altra prima congregazione nera iniziò in un edificio nella piantagione del colonnello William Byrd III nel 1774. È cresciuta fino a diventare la Prima Chiesa Battista di Petersburg, in Virginia. (Nel 1865, la chiesa ospitò la prima convention repubblicana della Virginia.)

Quando la guerra rivoluzionaria divenne più intensa, George Liele decise di evacuare. Alan Neely scrisse nel Dizionario Biografico delle Missioni Cristiane (NY: Macmillan, ed. Gerald H. Anderson, 1998, 400-1):

“Per essere evacuato con altri realisti e truppe britanniche, Liele ottenne un prestito e accettò lo status di servo a contratto per pagare il passaggio per sé, sua moglie e i suoi quattro figli su una nave diretta in Giamaica.

Approdato lì nel gennaio 1783, ripagò presto il debito e si assicurò il permesso di predicare agli schiavi dell’isola.

Così, quando William Carey – spesso erroneamente percepito come il primo missionario battista – salpò per l’India nel 1793, Liele aveva lavorato come missionario per un decennio, mantenendo se stesso e la sua famiglia con l’agricoltura e trasportando merci con un carro e una squadra.

A quanto pare, non ha mai ricevuto o accettato un compenso per il suo ministero, la maggior parte del quale era diretto agli schiavi.

Predicava, battezzava centinaia di persone e le organizzava in congregazioni governate da un patto di chiesa che adattò al contesto giamaicano.

Entro il 1814 i suoi sforzi avevano prodotto, direttamente o indirettamente, circa 8.000 battisti in Giamaica.

A volte fu perseguitato dai coloni bianchi e dalle autorità governative per aver “agitato gli schiavi” e fu imprigionato, una volta per più di tre anni.

Anche se non sfidò mai apertamente il sistema della schiavitù, preparò la strada a coloro che lo fecero; merita bene il titolo di “profeta di liberazione della schiavitù negra”. Liele morì in Giamaica”

Un altro importante predicatore nero fu Richard Allen, nato da genitori schiavi a Filadelfia e venduto con la sua famiglia in una piantagione a Dover, Delaware.

Da giovane, il padrone di Richard, Stokley Sturgis, gli diede il permesso di frequentare le riunioni religiose metodiste, dove imparò a leggere.

Nel 1777, all’età di 17 anni, Richard Allen si convertì e fu determinato a lavorare ancora di più per dimostrare che il cristianesimo non rendeva gli schiavi pigri.

Allen invitò un ministro metodista a visitare il suo padrone e a predicargli.

I metodisti erano contro la schiavitù, come il fondatore John Wesley l’aveva chiamata “quella somma esecrabile di tutte le cattiverie”

Dopo che il padrone di Allen sentì che nel giorno del giudizio i proprietari di schiavi sarebbero stati “pesati sulla bilancia e trovati carenti”, si convertì e fece in modo che Richard fosse libero.

Richard Allen divenne un esortatore autorizzato e nel 1783 si mise a predicare nel Delaware, New Jersey, Pennsylvania e Maryland, camminando così tanto che i suoi piedi si riempirono di vesciche.

Richard Allen, insieme ad altri predicatori neri della St. George’s Methodist Episcopal Church, iniziò la propria chiesa.

Il loro primo edificio fu dedicato dal vescovo Francis Asbury nel 1794.

Il dottor Benjamin Rush e George Washington contribuirono alla chiesa di Richard Allen.

Nel 1816, Allen guidò la formazione di una denominazione completamente nuova, la Chiesa Episcopale Metodista Africana, che fu la prima denominazione afro-americana organizzata negli Stati Uniti.

L’edificio principale era a Filadelfia, chiamato Mother Bethel AME Church. È il più antico appezzamento di proprietà immobiliare negli Stati Uniti posseduto ininterrottamente da afroamericani.

Jarena Lee divenne la prima donna a ricevere “l’autorizzazione” a predicare, con l’approvazione di Richard Allen.

Allen sostenne i missionari AME, compreso il reverendo Scipio Beanes, che fu inviato ad Haiti nel 1827.

Per la data della morte di Richard Allen, il 26 MARZO 1831, la Chiesa Episcopale Metodista Africana era cresciuta fino a oltre 10.000 membri, e da allora, a oltre 3 milioni.

Il motto della Chiesa AME è:

“Dio nostro padre,

Cristo nostro redentore,

lo Spirito Santo nostro consolatore,

L’umanità nostra famiglia.”

Richard Allen scrisse nella sua autobiografia:

“Sono nato nell’anno del Signore 1760, il 14 febbraio, schiavo di Benjamin Chew, di Philadelphia …

Mia madre, mio padre e i nostri quattro figli furono venduti nello Stato del Delaware, vicino a Dover, e io ero un bambino e ho vissuto con lui fino all’età di più di vent’anni,

durante la quale sono stato svegliato e portato a vedermi povero, miserabile e disfatto, e senza la misericordia di Dio dovevo essere perso …

Sono andato a testa bassa per molti giorni. I miei peccati erano un pesante fardello. Ero tentato di credere che non ci fosse misericordia per me. Gridai al Signore notte e giorno.

Una notte pensai che l’inferno sarebbe stato la mia parte. Gridai a Colui che si diletta ad ascoltare le preghiere di un povero peccatore; e all’improvviso la mia prigione si scosse, le mie catene volarono via e, gloria a Dio, piansi.

La mia anima era piena. Ho pianto, abbastanza, per me — il Salvatore è morto.”

Allen dichiarò:

“Questa terra, che abbiamo annaffiato con le nostre lacrime e il nostro sangue, è ora la nostra patria, e siamo ben soddisfatti di stare dove la saggezza abbonda e il Vangelo è libero.”

Nell’inverno del 1784, Richard Allen e un altro freedman nero, Harry Hosier, parteciparono alla “Conferenza di Natale” dei metodisti, dove la Chiesa Metodista si separò ufficialmente dalla Chiesa d’Inghilterra per formare una propria denominazione.

Richard Allen fu invitato, ma rifiutò, a predicare negli Stati del Sud con il predicatore di circuito Francis Asbury – il primo vescovo metodista d’America.

Invece, Harry Hosier accompagnò il Rev. Francis Asbury.

Hosier in seguito accompagnò altri vescovi metodisti: Il Rev. Richard Whatcoat, il Rev. Freeborn Garretson e il Rev. Thomas Coke.

Il vescovo Thomas Coke descrisse Harry Hosier:

“Credo davvero che sia uno dei migliori predicatori del mondo. C’è un potere così sorprendente che accompagna la sua predicazione… ed è una delle creature più umili che abbia mai visto.”

Nato nel North Carolina, Harry Hosier era analfabeta. Ciononostante, memorizzava alla lettera interi sermoni e lunghi passaggi delle Scritture, con il risultato che i vescovi metodisti lo lasciavano predicare alle loro riunioni con grande effetto.

Rev. Henry Boehm ha scritto (The Wallbuilder Report, 2005):

“Harry era così analfabeta … che non poteva leggere una parola ma poteva ripetere l’inno come se lo leggesse, e citare il suo testo con grande precisione. La sua voce era musicale, la sua lingua come la penna di uno scrittore pronto. Era illimitatamente popolare, e molti preferivano ascoltare lui che il vescovo.”

Il sermone di Hosier “The Barren Fig Tree”, predicato nel 1781, fu il primo sermone di un predicatore nero che fu copiato e stampato.

Dr. Benjamin Rush, un firmatario della Dichiarazione d’Indipendenza, esclamò che Harry Hosier predicava il più grande sermone che avesse mai sentito.

Essendo troppo pericoloso predicare nel Sud democratico pro-schiavitù, Hosier predicava le riunioni di campo lungo la frontiera occidentale dell’America dell’epoca, i territori dell’Ohio e dell’Indiana. È stato descritto dagli storici (The Wallbuilder Report, 2005):

“… un rinomato esortatore di camp meeting, il più noto predicatore nero del suo tempo, e probabilmente il più grande circuit rider del suo tempo.”

Il professore William Pierson della Fisk University ha spiegato come il termine “Hoosier” possa essere nato come un’etichetta dispregiativa per coloro che partecipavano a queste riunioni rurali (The Wallbuilder Report, 2005):