Prima di essere sindaco: An In-Depth Profile of Lori Lightfoot | Chicago News | WTTW

Una settimana prima dell’elezione del sindaco di febbraio, Lori Lightfoot ha tenuto una conferenza stampa della campagna presso il Club Union League di Chicago. E’ stato abbastanza tranquillo, tranne che per un’apparizione del rappresentante Robert Martwick, un avvocato che si occupa di tasse sulla proprietà e sostenitore di Toni Preckwinkle.

Con le telecamere accese, Lightfoot ha chiamato Martwick “Reperto A del sistema politico rotto e corrotto.”

“Questo è il motivo per cui non sei capace di essere sindaco della città di Chicago”, ha risposto Martwick.

Lightfoot aveva indetto la conferenza stampa per inveire contro la proposta statale di Martwick di rendere l’assessore della contea una posizione nominata, piuttosto che eletta.

L’incidente ha fatto notizia e ha contribuito ad alimentare un’ondata tardiva che ha portato Lightfoot ad ottenere il maggior numero di voti nelle elezioni del 26 febbraio.

Ann Lightfoot, la madre novantenne di Lori Lightfoot, ha sorriso guardando un video dello scambio.

“Beh, questa è mia figlia”, ha detto. “Lo sta convincendo. Lei è la più bassa dei miei figli … ma non ha mai permesso che l’altezza la portasse a non andare contro tutto ciò che lei sente non essere giusto.”

I candidati sindaco Lori Lightfoot, a sinistra, e Toni Preckwinkle appaiono su “Chicago Tonight” il 21 marzo 2019.

La storia di Lightfoot inizia 350 miglia a est di Chicago, nella piccola città di Massillon, Ohio. È lì che sua madre faceva il turno di notte come aiuto infermiera e suo padre, Eli Lightfoot, sognava di diventare avvocato.

Anche se sua figlia un giorno avrebbe realizzato quel sogno, un caso di meningite privò Eli Lightfoot del suo udito, lasciandolo a lavorare come custode nelle fabbriche locali.

“Mio padre era super intelligente”, ha detto Brian Lightfoot, fratello di Lightfoot. “Posso solo immaginare il livello a cui avrebbe potuto eccellere se non avesse perso l’udito”.

Massillon, Ohio, era segregata. Ma Ann Lightfoot ha insistito per far crescere la sua famiglia in un quartiere prevalentemente bianco.

“Mi sono rifiutata categoricamente di andare nel lato sud-est dove gli agenti immobiliari volevano che andassero la maggior parte dei neri”, ha detto Ann Lightfoot. “Volevo che i miei figli avessero un misto di amici; c’erano solo due bambini neri nella scuola di Lori per molto tempo.”

La più giovane di tre figli, Lightfoot è sempre stata molto vicina a suo fratello Brian Lightfoot.

“Lori aveva uno di quegli spiriti curiosi, era come una spugna”, ha detto lui.

Quando Lightfoot era alle scuole medie, ha avuto un posto in prima fila per le gioie e gli oneri delle cariche elettive: Sua madre è diventata la prima afro-americana a far parte del consiglio scolastico locale.

Al liceo Washington, Lightfoot ha partecipato a quasi tutte le attività immaginabili: la banda del liceo, la squadra di basket, il club latino, il coro. È stata presidente di classe per tre anni consecutivi.

Lo slogan della sua campagna per la presidenza di classe?

“Prendi il piede giusto con Lightfoot.”

Una volta eletta, Lightfoot ha guidato un boicottaggio del cibo insipido della mensa scolastica.

Ma sono stati gli studi a distinguerla. Dopo la laurea all’Università del Michigan, Lightfoot si è diretta a Washington, D.C., dove ha lavorato per il suo deputato, un repubblicano di nome Ralph Regula.

Nel 1986, Lightfoot si è trasferita nella città che un giorno avrebbe sperato di guidare. Era stata accettata alla scuola di legge dell’Università di Chicago.

Lightfoot fu subito colpita dalle dinamiche razziali di Hyde Park.

“Non mi sono mai sentita più nera in vita mia che nei miei tre anni a Hyde Park”, ha detto Lightfoot. “Quello che sapevo di Chicago era francamente ricavato dalle pagine di Jet e della rivista Ebony, e dal vedere gente di colore della classe medio-alta vestita in modo elegante e che andava alle serate di gala. Quando arrivai alla scuola di legge, c’era una recinzione con sopra del filo spinato che ci separava dai quartieri neri circostanti. Uscire da Hyde Park e andare a Washington Park e vedere le condizioni di indigenza in cui vivevano molte delle persone in quel quartiere mi toglieva il fiato”.

Dalla scuola di legge è passata allo studio legale di Mayer Brown, dove si è occupata di casi che sarebbero poi diventati il mangime per il suo avversario, Preckwinkle.

Lightfoot ha rappresentato Merrill Lynch contro le accuse di discriminazione razziale. Ha difeso un agente di polizia fuori servizio che aveva partecipato a un pestaggio in un bar. E ha lavorato per un gruppo di legislatori repubblicani che sfidavano la mappa legislativa dell’Illinois.

“Siamo un gruppo di membri repubblicani al Congresso, ed ecco Lori Lightfoot, e certamente Lori Lightfoot è una democratica più progressista”, ha detto l’ex rappresentante degli Stati Uniti Joe Walsh, un querelante della causa. “

Lightfoot era sulla buona strada per diventare socia, ma voleva un’esperienza di diritto processuale, così nel 1996 ha lasciato tutto per diventare un procuratore federale. Quello stesso anno, suo fratello fu arrestato per un crimine federale: possesso di cocaina crack con l’intento di distribuirla.

Brian Lightfoot fu condannato a 17 anni di prigione – per un caso non molto diverso da quelli che sua sorella stava perseguendo.

“È stata dura. E’ stata dura”, ha detto Lightfoot, trattenendo le lacrime.

La sua reputazione di avvocato senza fronzoli ormai consolidata, Lightfoot è stata scelta dall’amministrazione del sindaco Richard M. Daley per sistemare una serie di casini.

Ha lavorato brevemente presso l’Ufficio di gestione delle emergenze della città e poi è approdata in un’oscura agenzia che era stata scossa dallo scandalo. Il Dipartimento dei Servizi di Approvvigionamento aveva distribuito contratti riservati alle imprese possedute da donne e minoranze a … ragazzi bianchi.

“Dovete capire qualcosa di Lori. Non fa differenza la sua razza o quella di qualcun altro. È: ‘Questa è la legge, e noi dobbiamo seguire la legge'”, ha detto Mary Dempsey, ex commissario della biblioteca di Chicago ed ex funzionario capo degli acquisti dell’Interim.

Lightfoot è stata chiamata di nuovo al servizio pubblico nel 2016, questa volta dal sindaco Rahm Emanuel, che l’ha nominata presidente del consiglio di polizia di Chicago.

Gli attivisti e le famiglie delle vittime delle sparatorie della polizia erano arrabbiati per quella che hanno percepito come la mancanza di empatia della Lightfoot. Ma il suo consiglio di polizia ha disciplinato più agenti.

E questo non è piaciuto ai poliziotti.

“In questo ambiente incredibilmente conflittuale, dove gli attivisti da una parte premono, premono, premono per la giustizia”, ha detto Lightfoot. “E dall’altra parte ci sono anche gli agenti che premono perché noi, francamente, non facciamo nulla. Era importante per il consiglio di polizia essere quello che siamo stati chiamati ad essere, cioè un arbitro neutrale.”

E poi ci sono stati i 16 colpi che hanno riverberato in tutta Chicago.

Dopo l’omicidio di Laquan McDonald per mano di un poliziotto, è stato il turno di Emanuel di lottare con Lightfoot.

Il suo consiglio di polizia ha raccomandato tre candidati per sostituire il capo della polizia licenziato. Ma Emanuel ha optato per la sua scelta, Eddie Johnson.

Emanuel aveva anche nominato Lightfoot alla sua Police Accountability Task Force, incaricata di fare raccomandazioni per sistemare la cultura del Dipartimento di Polizia di Chicago. Ma Lightfoot, che inizialmente era favorevole alla risposta del sindaco al caso McDonald, ha rotto pubblicamente con Emanuel, arrabbiato con lui per non aver implementato la parte del leone delle raccomandazioni della task force.

“L’ho spinto a fare la cosa giusta sulla riforma della polizia e sulla responsabilità, perché era la cosa giusta da fare. Non gli è piaciuto affatto, ma io continuerò ad essere quel ragazzo che chiama le cose come le vedo”, ha detto Lightfoot.

È diventato l’impulso per la sua campagna per sfidare Emanuel per la poltrona di sindaco, e lei è diventata la prima a gettare il cappello sul ring. Poco sapeva che non avrebbe finito per correre contro l’uomo che si era affidato a lei per le questioni di polizia, ma un assessore di lunga data e presidente del consiglio della contea di Cook che era anche in lizza per essere la prima donna afroamericana a diventare sindaco di Chicago.

Nota: Una versione precedente di questa storia, “La scelta del sindaco 2019: Lori Lightfoot”, è stata pubblicata nel marzo 2019, prima del ballottaggio di Chicago. Puoi anche guardare la nostra biografia del presidente del consiglio della contea di Cook Toni Preckwinkle, che ha sfidato Lightfoot nella corsa del sindaco.

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