Prima di iniziare una statina, parlane con il tuo medico

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Uno studio pubblicato lunedì sta spingendo indietro contro la nozione che fino al 40% degli americani dovrebbe prendere farmaci statina per ridurre il rischio di malattie cardiache. Lo studio, pubblicato sugli Annals of Internal Medicine, sostiene che le attuali linee guida mediche non hanno considerato adeguatamente i rischi di questi farmaci ampiamente utilizzati.

“Alcuni danni sono menzionati, ma non è del tutto chiaro come sono stati considerati quando si è arrivati alle raccomandazioni”, dice Milo Puhan, un medico ed epidemiologo dell’Università di Zurigo e autore senior del nuovo studio. “Nel nostro approccio abbiamo considerato molto esplicitamente i danni.”

È importante notare che i farmaci a base di statine sono generalmente sicuri e i danni sono rari. D’altra parte, anche i benefici non sono così grandi. Da 50 a 200 persone sane devono prendere una statina al giorno per prevenire un singolo attacco di cuore per cinque anni, quindi anche piccoli danni possono superare i potenziali benefici, dicono gli scienziati svizzeri.

L’effetto collaterale più comune di questi farmaci è il dolore muscolare, che di solito va via se i pazienti smettono di prendere i farmaci. Le persone che prendono le statine sono anche a più alto rischio di sviluppare il diabete, che è più difficile da invertire.

Puhan ha anche scoperto che alcune statine sono più efficaci di altre, con l’atorvastatina (il nome generico di Lipitor) che è la migliore del gruppo. Egli nota che le linee guida dei medici non confrontano generalmente il valore relativo di questi farmaci, che sono tutti disponibili come generici poco costosi.

Ha anche scoperto che i benefici svaniscono rispetto ai danni quando le persone invecchiano. “Gli anziani non beneficiano così tanto come gli studi precedenti potrebbero aver pensato”, dice.

“Una taglia non va bene per tutti”, conclude. “Questo è un messaggio molto importante.”

Puhan dice che, in base alla sua valutazione, forse il 15-20 per cento degli adulti anziani dovrebbe prendere le statine – molto meno del 30 o 40 per cento suggerito dalle attuali linee guida mediche.

“Penso che per me, come medico”, dice Ilana Richman, internista alla Yale School of Medicine, “questo tipo di dati suggerisce che se diamo più peso al potenziale di eventi avversi, allora forse è ragionevole aspettare per pazienti a basso rischio.”

Ha co-scritto un editoriale sul documento e ne è uscita pensando che i medici devono passare più tempo a parlare dei pro e dei contro del trattamento con le statine, personalizzando le loro raccomandazioni più di quanto facciano ora. Dice che è una sfida trasmettere questi concetti sofisticati nella breve quantità di tempo che i medici devono trascorrere con i loro pazienti.

Tuttavia quel tipo di dialogo è sempre più l’aspettativa. A metà novembre, l’American Heart Association e l’American College of Cardiology hanno pubblicato nuove linee guida che richiedono conversazioni più sfumate intorno a chi trarrebbe maggior beneficio dalle statine.

Scott Grundy, un medico dell’Università del Texas Southwestern Medical Center che ha presieduto il comitato delle linee guida, dice che le nuove raccomandazioni sollecitano le persone in questa zona grigia per ottenere uno speciale tipo di TAC che cerca depositi di calcio nelle arterie del cuore, un segnale di zoccoli che potrebbero causare problemi.

“Se non hai calcio coronarico, poi le vostre probabilità di avere un attacco di cuore nei prossimi 10 anni sono molto basse,” dice.

E si scopre che forse il 40 per cento delle persone che vengono identificate come candidati basati sui loro fattori di rischio come livelli di colesterolo ed età in realtà hanno arterie cardiache chiare, Grundy dice. “Questo significa che molte persone saranno trattate inutilmente se non hanno la scansione del calcio.”

Ma quel test, che Grundy dice è disponibile per circa $100, è controverso tra alcuni medici. Si preoccupano che inneschi un trattamento eccessivo delle condizioni che la scansione raccoglierà, ma che non richiedono attenzione urgente.

Ed è utile solo come test di screening per le persone che non hanno avuto malattie cardiache. Le statine sono prescritte di routine per le persone che hanno già avuto un attacco di cuore o un ictus. Per quei pazienti (che non sono stati inclusi nell’analisi svizzera), i benefici sono così chiari che “è quasi obbligatorio essere su un farmaco statina”, dice Grundy.

Non è d’accordo con molti dei particolari nello studio svizzero. Così fa il cardiologo Roger Blumenthal, che dirige il Ciccarone Center for the Prevention of Heart Disease alla Johns Hopkins. “I danni possono essere trattati da un clinico intelligente”, dice.

Tuttavia sia le nuove linee guida che l’ultimo studio concordano su un punto importante: Medici e pazienti dovrebbero passare più tempo a rivedere i benefici e i rischi delle statine, prestando attenzione alle circostanze particolari di ogni persona.