Principe Enrico

Il principe Enrico il Navigatore nacque il 4 marzo 1394 a Sagres Portogallo. Era il terzo figlio del re Giovanni I del Portogallo e di Filippa di Lancaster. Enrico guidò una spedizione militare che catturò Ceuta. Questa fu la prima conquista d’oltremare del Portogallo. Enrico divenne determinato ad espandere la conoscenza del Portogallo dell’Africa. A quel tempo, nessun europeo aveva navigato a sud di Capo Bojador. I marinai avevano paura di navigare a sud di lì, perché temevano che i venti meridionali a sud di Capo Bojador non avrebbero permesso loro di tornare a nord. Si diceva che le acque a sud fossero così calde che i mari letteralmente bollivano.
Henry si mise in testa di superare questi e altri ostacoli. Accumulò quante più conoscenze possibili sulle zone. Assunse dei cartografi (cartografi) per aggiornare le mappe e fece progettare ai progettisti navali una nave che sarebbe stata una buona nave da esplorazione. Questi progettisti svilupparono la famosa Caravella, una nave che poteva navigare controvento.
Henry stabilì poi una rotta per esplorare sistematicamente la costa dell’Africa. Inviò una spedizione dopo l’altra, ogni volta navigando sempre più a sud. All’inizio Enrico fu criticato per aver speso molto denaro per l’esplorazione che non dava alcun ritorno al Portogallo. Mentre i suoi esploratori si addentravano sempre più in Africa, il Portogallo sviluppò un commercio molto lucrativo con l’Africa occidentale.
Il principe Enrico morì il 13 novembre 1460, prima di poter vedere realizzato il suo sogno di raggiungere l’estremità meridionale dell’Africa. La sua determinazione a superare tutti gli ostacoli che si frapponevano all’esplorazione aprì la strada ai viaggi di Dias e daGama, che aprirono il commercio portoghese verso l’Oriente.