Production Code (Codice Hays)
Il Codice Hays, chiamato anche Production Code, era un sistema autoimposto di regolamentazione che esplicitamente e implicitamente influenzava i temi, le trame e il tono dei film di Hollywood prodotti tra il 1930 e gli anni ’60, in particolare per quanto riguarda il trattamento della sessualità.
Negli anni precedenti la diffusione del cinema sonoro intorno al 1930, alcuni segmenti del pubblico americano erano arrivati a credere che i film di Hollywood esemplificassero il declino dei valori morali americani. Nel 1915 la Corte Suprema degli Stati Uniti stabilì che il Primo Emendamento non si applicava ai film, e i governi delle città iniziarono a vietare la proiezione di “film immorali”. Una serie di scandali hollywoodiani che coinvolsero droghe, bisessualità e omicidi si verificarono nei primi anni venti. Per tutti gli anni Venti i cambiamenti sociali generali stavano minacciando l’egemonia culturale della classe media protestante con un afflusso di modernismo “alieno” e di influenza ebraica e cattolica (Maltby 2003). Dopo il crollo di Wall Street del 1929 le compagnie di produzione temevano gli effetti finanziari di un imminente divieto cattolico sui loro film (Leff e Simmons 1990).
Preoccupandosi di un giro di vite del governo, Hollywood decise di autoregolamentarsi creando la Motion Pictures Producers and Distributors Association (MPPDA) per supervisionare la decenza morale delle immagini sonore. Il codice, influenzato dalla Chiesa cattolica, fu creato nel 1930 dal capo della MPPDA Will Hays. Anche se non era legalmente obbligatorio, le compagnie di produzione della MPPDA sarebbero state multate di 25.000 dollari per aver distribuito un film non-Codice, e i cinema della MPPDA accettarono di vietare i film non-Codice.
Il Codice di Produzione elencava tre “Principi Generali”, tra cui “Nessun film sarà prodotto che abbasserà gli standard morali di coloro che lo vedono. Quindi la simpatia del pubblico non dovrebbe mai essere gettata dalla parte del crimine, dell’illecito, del male o del peccato”. Il Codice di Produzione elencava anche una varietà di “Applicazioni Particolari”, molte delle quali si applicavano alla sessualità: niente nudità, niente “perversione sessuale” (cioè l’omosessualità), niente adulterio, e niente miscegenazione. Le “scene di passione” dovevano essere evitate insieme a qualsiasi altro trattamento che potesse “stimolare l’elemento più basso e vile.”
Ci vollero quattro anni perché il Codice di Produzione fosse preso sul serio dai produttori. Durante questo breve periodo, confusamente chiamato “Pre-Code”, Hollywood generò alcuni dei film più razzisti visti per decenni prima o dopo. Nel 1934, tuttavia, il giro di vite era stato rafforzato.
Il Production Code ebbe un effetto potente e di vasta portata su quasi tutti i film generati dal sistema di Hollywood nel corso di più di trent’anni: Influenzò i dialoghi, la trama, i temi e persino la selezione delle sceneggiature da produrre. A livello microscopico, minuzie come “secondi per bacio” e “pollici tra due letti gemelli” dovevano essere registrate e negoziate. In pratica le proibizioni sono state applicate con un pregiudizio di genere, enfatizzando la limitazione del desiderio e del comportamento sessuale femminile (LaSalle 2000, Krzywinska 2006).
Tuttavia, in molti casi questioni “inaccettabili” sono riemerse silenziosamente in forma “codificata”: Un’ellisse temporale durante un episodio romantico poteva significare sesso vero e proprio, la prostituzione veniva evocata mostrando una donna che camminava da sola per strada, e personaggi leggermente effeminati o mascolini sostituivano quelli attivamente gay.
Sfidati da nuovi film nazionali e stranieri con situazioni e linguaggio proibiti, così come dalla rivoluzione sessuale e dai movimenti per i diritti civili e gay, l’applicazione del Production Code cominciò a diminuire a metà degli anni Cinquanta. Nel 1966 era effettivamente morto, anche se fu un precursore diretto del primo sistema di classificazione americano della Motion Picture Association of America (MPAA) nel 1968, una versione del quale era ancora in vigore nel primo decennio del XXI secolo.
BIBLIOGRAFIA
Krzywinska, Tanya. 2006. Il sesso e il cinema. Londra: Wallflower Press.
LaSalle, Mick. 2000. Donne complicate: Sex and Power in Pre-Code Hollywood. New York: Thomas Dunne Books/St. Martin’s Press.
Leff, Leonard J., and Jerold L. Simmons. 1990. The Dame in the Kimono: Hollywood, Censorship, and the Production Code from the 1920s to the 1960s. New York: Grove Weidenfeld.
Maltby, Richard. 2003. “Più peccati che peccati: The Fabrications of ‘Pre-Code Cinema.'” In Senses of Cinema. Disponibile presso http://www.sensesofcinema.com/contents/03/29/pre_code_cinema.html.