Proprietà dell’oro

Quantità fisiche dell’oro#

• Densità: 19.300 kg per metro cubo.
• Punto di fusione: 1337,33 K (1064,18 °C).
• Punto di ebollizione: 3129 K (2856 °C).
• Numero atomico: 79.
• Protoni nucleici: 79.
• Peso atomico: 197.
• Nuclei neutroni (normali): 118.

Per un eccellente elenco dettagliato di ulteriori qualità/quantità fisiche si prega di fare riferimento alla voce dell’oro su Wikipedia

Qualità chimiche dell’oro#

L’oro è un elemento chimico, quindi può essere solo trovato, non prodotto. È in gran parte inerte, il che significa:- (i) è quasi totalmente immune al decadimento, (ii) non è molto utile in qualsiasi processo industriale/chimico che lo utilizzi e (iii) è facile da conservare a basso costo per lunghi periodi.

È notevole per la sua rarità, densità, morbidezza, e la sua ottima conducibilità elettrica.

L’oro trova un piccolo numero di usi industriali derivanti dalle sue qualità fisiche. È usato in odontoiatria e nella fabbricazione di alcuni dispositivi elettronici che richiedono contatti non corrosivi di alta qualità.

Tuttavia i suoi usi veramente pratici sono numericamente insignificanti. Di tutto l’oro estratto dalla terra, il grosso viene utilizzato in questi tre modi:-

• come ornamento personale, dove il suo colore e la sua relazione con la ricchezza contribuiscono al suo uso nella fabbricazione di gioielli (~60% della fornitura globale)
• Come riserva pubblica di ricchezza – sostenendo i sistemi monetari (~20% della fornitura globale)
• Come riserva privata di ricchezza (~15% della fornitura globale)

L’abbondanza dell’oro#

L’oro è estremamente raro. Secondo tutta l’esperienza geologica si trova quasi interamente in basse concentrazioni nelle rocce.

Le pepite sono un’eccezione, ma rappresentano la parte più piccola dell’oro scoperto. È interessante notare che c’è anche oro in soluzione nell’acqua di mare, tuttavia, sebbene la quantità aggregata sia grande (perché gli oceani sono enormi), la concentrazione è bassa e rende l’estrazione al di là di qualsiasi tecnologia ragionevole. Il costo di pompare 1.000 tonnellate di acqua di mare per la lavorazione supererebbe considerevolmente la piccola quantità di oro che produrrebbe.

La concentrazione media dell’oro nella crosta terrestre è di 0,005 parti per milione. La tecnologia di estrazione è costosa soprattutto perché il processo richiede sempre la manipolazione di grandi quantità fisiche di minerale per piccoli risultati. L’energia richiesta per sollevare, macinare e trattare il minerale è essa stessa preziosa e pone un limite inferiore alla qualità del minerale che può essere lavorato con profitto. L’aumento dei costi energetici ha sempre un impatto sulla redditività dell’estrazione.

In diversi punti la concentrazione dei minerali all’interno della crosta terrestre varia dalla loro media, e sono queste variazioni che producono minerali lavorabili. Il ferro, per esempio, rappresenta in media il 5,8% del contenuto della crosta terrestre. Deve essere concentrato dalle variazioni naturali a circa il 30% per essere considerato un minerale, indicando una concentrazione geologica richiesta di circa 5 volte. Un minerale d’oro di grado inferiore conterrebbe qualcosa come 5 grammi per tonnellata (5 parti per milione). Quindi il minerale d’oro deve essere concentrato di circa 1.000 volte sopra la media per diventare redditizio.

Il processo di concentrazione dell’oro avviene sia sopra che sotto la superficie della Terra. Sopra o vicino alla superficie c’è l’oro alluvionale che è stato concentrato dagli effetti dell’acqua corrente, per esempio nei fiumi. A causa della sua estrema densità, l’oro cade facilmente dalla sospensione quando l’acqua rallenta. Così, dove un fiume taglia la roccia contenente oro, e poi rallenta quando colpisce un letto del fiume più piatto/ampio, l’oro si concentrerà in un deposito “placer”, permettendo l’estrazione di particelle d’oro con il panning e i moderni equivalenti industriali. La corsa all’oro in California del 1849 è nata dai depositi d’oro sul fiume Sacramento che erano particolarmente accessibili a questa tecnica.

Le vene d’oro sotterranee o ‘lodes’ sono prodotte in associazione con vari depositi metallici, spesso includendo solfuri e piriti. La concentrazione dell’oro può verificarsi quando altri minerali vengono lisciviati per un lungo periodo. I minerali di rendimento sufficiente sono molto rari.

Estrazione e purificazione dell’oro#

A causa dell’inerzia dell’oro, circa l’80% dell’oro nel minerale è allo stato elementare. Ci sono diversi processi per estrarlo e poi purificarlo.

L’amalgamazione è un processo basato sul mercurio che funziona grazie alla volontà dell’oro di essere dissolto dal mercurio. Il mercurio viene applicato su un minerale, raccoglie l’oro e l’amalgama risultante viene distillato, con il mercurio che viene bollito per rimuoverlo. Il mercurio è altamente tossico e quindi sensibile all’ambiente, rendendo costoso l’impianto industriale per eseguire questo tipo di estrazione.

Il processo più importante per l’estrazione dell’oro è la cianurazione. Una soluzione di cianuro di sodio in presenza di aria fa entrare l’oro in soluzione. I minerali di buona qualità cedono il loro oro sotto cianidazione in quella che viene chiamata lisciviazione al tino. I minerali di qualità inferiore richiedono la lisciviazione a mucchio, che comporta enormi mucchi di minerale che vengono ripetutamente irrorati con la soluzione di cianuro per un periodo prolungato.

L’oro relativamente grezzo viene purificato in due modi principali. Il primo stadio di purificazione, più economico, è il processo Miller che usa il gas cloro e raggiunge una purificazione del 99,5%, e poi c’è il processo Wohlwill, più costoso, che elettrizza l’oro fino a una purezza del 99,99%.

Si noti che i London Good Delivery Bars – la principale unità commerciale di lingotti (illustrata) – sono specificati con un minimo del 99,5% di purezza.

Il merito intangibile dell’oro#

Una delle importanti proprietà dell’oro è quella psicologica. La maggior parte delle persone associa prontamente il colore distintivo dell’oro alla ricchezza, e molti lo considerano addirittura bello – forse perché è così strettamente associato al denaro. Questo gli conferisce un vantaggio incommensurabile rispetto ad altri depositi di ricchezza tangibili e portatili.

Il commercio di gioielli d’oro è un’iniziativa di marketing permanente e globale per l’oro, e per migliaia di anni è andato di pari passo con il metallo non lavorato nel promuovere l’oro come riserva di valore materiale. Crea una significativa barriera all’entrata per qualsiasi materiale rivale e contribuisce alla sicurezza dell’oro, in forma di lingotto, come forma di denaro.

L’oro è & denaro moderno#

In tutta la civiltà l’oro è stato usato come denaro, ma le due cose sono meno strettamente collegate ora di quanto non sia stato normale negli ultimi 3.000 anni.

Le valute moderne (come molte vecchie forme di denaro) possono avere la loro offerta espansa per diktat, di solito da un governo o da una banca centrale. Tutto il denaro moderno è soggetto al governo in questo modo, il che significa che il valore dei risparmi è deciso, in una certa misura, secondo un’agenda politica. I risparmiatori moderni sono esposti a qualsiasi crisi economica o politica che potrebbe causare un’emissione eccessiva di denaro, quindi la loro prosperità a lungo termine dipende dall’affidabilità dei meccanismi politici per imporre la scarsità monetaria.

I precedenti storici indicano che non è sempre nell’interesse dei politici mantenere il denaro scarso.

A causa della sua rarità l’oro impone in modo affidabile la scarsità, che è ciò che occasionalmente lo rende utile come denaro. Se una manifestazione fisica del denaro – sotto forma di lingotti – sia o meno una cosa desiderabile è aperta al dibattito in qualsiasi momento. Ma se un materiale monetario di affidabile scarsità è desiderabile, allora l’oro è ancora appropriato come sempre. La questione dell’investimento riguardante l’oro non è se imponga o meno in modo affidabile la scarsità, cosa che fa, ma se tale scarsità affidabile sarà richiesta o meno in futuro dai risparmiatori.

Perché la maggioranza significativa delle persone attualmente crede che i nostri governi e le nostre banche centrali abbiano sufficiente abilità per gestire l’offerta di denaro, l’uso dell’oro come materiale monetario è diminuito, specialmente negli ultimi 70 anni. Questo è un modello regolare. L’oro scivolerà tranquillamente in secondo piano quando la cartamoneta diventerà diffusa perché, come dice la famosa legge di Gresham, “il denaro cattivo spinge il denaro buono fuori dalla circolazione”. Ma parte del mistero del denaro riguarda la riapparizione ciclica dell’oro, che le pagine seguenti cercheranno di spiegare.