Può un narcisista cambiare? Ecco cosa dicono gli esperti

Un narcisista può cambiare?

La qualità più evidente di qualcuno con un disturbo narcisistico di personalità o con tendenze narcisistiche è che sono molto monotematici, spesso credendo di non essere mai nel torto.

Sono testardi e fermi nella loro visione del mondo, di se stessi e delle persone intorno a loro. Quindi, come si fa a convincere una persona che controlla e pensa di avere sempre ragione a cambiare le sue tendenze o addirittura a volerle cambiare, in primo luogo? È possibile?

“Non tutti i narcisisti possono cambiare”, dice Elinor Greenberg, PhD, psicologa abilitata e autrice di Borderline, Narcisista e Schizoide: The Pursuit of Love, Admiration, and Safety. “Devono essere molto motivati e disposti a riflettere su se stessi. Ma se lo sono, è possibile”. Ecco le condizioni che devono soddisfare e le chiavi per aiutare un narcisista che amate a cambiare i suoi comportamenti e diventare più empatico e premuroso.

L’estensione del suo narcisismo

Ci sono diversi gradi di narcisismo che una persona può possedere o proiettare, e dove atterra in quello spettro gioca un ruolo nella probabilità che possa cambiare.

Nota che mentre diverse persone hanno tratti narcisistici a volte, pochissime persone soddisfano veramente i criteri per il disturbo narcisistico di personalità. Per esempio, per soddisfare i criteri per il disturbo narcisistico di personalità, i tratti devono essere iniziati nella prima età adulta ed essere presenti in una varietà di contesti (non solo in una relazione o nelle relazioni romantiche in generale).

“Le persone possono adottare tendenze e comportamenti narcisistici quando si sentono fisicamente o emotivamente minacciati, o se sono in preda alla dipendenza o ad un altro problema di salute mentale. In questi casi, una volta che la minaccia viene rimossa o affrontata, l’empatia e la consapevolezza di sé possono tornare”, dice Mike Gallagher, consulente clinico professionista con licenza e direttore clinico del Shoreline Recovery Center di Encinitas, California.

“Con il disturbo narcisistico di personalità, però, abbiamo a che fare con una personalità e non con una situazione o circostanza. Cambiare una personalità, che è un costrutto di caratteristiche e qualità che si sviluppano attraverso l’esperienza, è estremamente difficile.”

Greenberg nota che alcune forme di terapia, come quelle che si concentrano sulle relazioni infantili (terapia delle relazioni oggettuali), hanno successo con persone con un disturbo narcisistico di personalità. Alcune strategie possono aiutarli a cambiare i loro comportamenti. Ma per quelli con un disturbo di personalità diagnosticato, la strada per il cambiamento sarà più lunga.

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Il cambiamento deve essere una loro idea

“Una delle richieste più frequenti che ricevo è un coniuge che vuole portare il suo compagno narcisista in terapia con un altro pretesto. Questo non funziona davvero”, condivide Greenberg. Per iniziare a valutare le loro tendenze e il modo in cui agiscono verso chi li circonda, il narcisista deve essere colui che decide di voler cambiare.

Ma questo non significa che amici e familiari non possano offrire un piccolo aiuto per portarli a quel punto. “La migliore strategia non è cambiare direttamente il narcisismo della persona, ma piuttosto cambiare il desiderio della persona di cambiare”, dice W. Keith Campbell, PhD, professore di psicologia all’Università della Georgia e autore di The New Science of Narcissism. “In altre parole, convincere il narcisista a voler cambiare, e poi si può aiutare se necessario, ma devono fare il cambiamento da soli.”

Per esempio, questa strategia può funzionare se il narcisista ha naturalmente una mente per la psicologia. “Alcuni narcisisti saranno davvero coinvolti nella loro terapia”, nota Greenberg, aggiungendo che se vengono resi alleati nel loro viaggio verso l’autoconsapevolezza, allora possono sentire un certo grado di potere e di controllo nel processo che stimola il loro desiderio di cambiare.

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La motivazione

La motivazione stessa è il passo più cruciale verso il cambiamento – se il narcisista non ha un motivo per voler cambiare, allora è improbabile che il cambiamento avvenga.

Una ragione comune per il cambiamento che Greenberg vede è che il narcisista si sente un fallito o sente che sta per essere esposto come tale. “Ho visto persone che sperimentano un fallimento così grave che di conseguenza si trovano in una depressione che odia se stessi”, dice. “Sanno di essere narcisisti, ma hanno anche toccato il fondo e non sanno come uscirne.”

Mentre toccare il fondo può certamente essere desolante, sia per la persona che lo sperimenta che per chi le sta intorno, può essere la motivazione necessaria per fare i conti con il narcisista allo specchio.

Ma toccare il fondo non è l’unico modo per motivare il cambiamento. “Molte persone con un disturbo narcisistico di personalità apporteranno cambiamenti al loro comportamento se ci sono benefici percepiti”, dice Gallagher. “Attuare il cambiamento in questi casi spesso ruota intorno alla creazione di strutture abituali che premiano il narcisista per il cambiamento”. E quelle strutture e condizioni devono sempre incentrarsi sul comportamento del narcisista e solo su quello.

“Quando sono in terapia con un narcisista, le uniche cose di cui possono parlare sono ciò che vogliono per se stessi, ciò che vogliono cambiare”, spiega Greenberg. “Non possono raccontare storie tangenziali, incolpare altre persone per le cose, o lamentarsi del loro partner.

Anche se questo può essere doloroso all’inizio, costringe il narcisista a riconciliarsi con i suoi comportamenti e allo stesso tempo gli dà una sfida che deve affrontare, il che lo aiuterà a lavorare per cambiare.

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Capire cosa deve cambiare

Nel 2018, Campbell è stata coautrice di uno studio pubblicato su Personality Disorders che ha fornito un indizio rivoluzionario su cosa potrebbe motivare i narcisisti a cambiare. “Ho pensato per anni (e anche il campo l’ha pensato) che i narcisisti, specialmente i narcisisti grandiosi, non volessero cambiare perché amavano ciò che erano”, spiega.

“In qualche modo, questo è ancora ciò che osserviamo. I narcisisti grandiosi hanno un’alta autostima, sono felici e si sentono più vicini al loro sé ideale rispetto al resto di noi. Quando si tratta dei loro tratti di personalità più antagonisti e insensibili, tuttavia, come la loro natura manipolativa o la mancanza di empatia, i narcisisti tipicamente vedono queste qualità come negative e vogliono cambiarle.”

Questa è una scoperta critica, soprattutto per le persone che tirano per un narcisista che conoscono per fare un cambiamento, in quanto presuppone che essi sanno già di possedere tratti che vale la pena cambiare. La chiave, quindi, non sta nel convincerli che hanno bisogno di cambiare, ma nell’essere pazienti, rendendo chiaro quando sono antagonisti o insensibili, e aiutandoli a raggiungere un punto in cui sceglieranno di perseguire il cambiamento da soli.

“In questo caso”, aggiunge Campbell, “vogliamo incoraggiare gli individui narcisisti a tracciare la vita che vogliono avere e poi considerare come la loro personalità narcisistica interferisce con questo.”

La linea di fondo

“Cambiare la personalità di un altro è una sfida”, dice Campbell. “La sfida è che il narcisismo è un compromesso, quindi non è semplice come sbarazzarsi dei tratti. Le persone sono complesse”. Ma le nuove ricerche e la continua esperienza dei terapeuti rivelano che se il narcisista ha la motivazione e la volontà di cambiare, allora il cambiamento è possibile.