Qual è il problema con gli ‘animali da compagnia’ in classe?

Molti insegnanti considerano di portare animali nelle loro classi come un modo per insegnare agli studenti la responsabilità, la cura degli animali, la scienza degli animali e altro. Sappiamo che molti insegnanti che tengono “animali domestici” in classe lo fanno con buone intenzioni e amore per gli animali. Ma un’aula semplicemente non è una casa adatta per un animale, e ci sono molti fattori che i gentili insegnanti devono considerare prima di portarne uno nella loro.

Mentre i bambini possono senza dubbio trarre beneficio dal conoscere e imparare a prendersi cura degli animali, queste lezioni devono essere insegnate in situazioni in cui tutte le variabili sono controllate – un’impresa virtualmente impossibile in un’aula affollata piena di giovani curiosi. Ci sono molti modi per insegnare agli studenti la responsabilità e l’apprezzamento per gli animali che non implicano mettere a rischio vite vulnerabili.

Come educatori, è nostra responsabilità insegnare agli studenti che ogni vita è preziosa. Ecco i fatti che ogni insegnante che sta considerando un “animale domestico” in classe deve sapere:

Un’aula è una ‘casa’ infelice per gli animali

Quando gli animali sensibili sono confinati in piccole gabbie o vasche nelle aule, i loro bisogni sono raramente soddisfatti e i loro istinti naturali non possono essere ospitati. Per esempio, i topi e altri piccoli mammiferi sono notturni, eppure sono tenuti in aule luminose e regolarmente rimossi dalle loro gabbie durante il giorno, interrompendo completamente i loro ritmi naturali di sonno. Conigli e roditori sono animali da preda, quindi istintivamente cercano di non mostrare che sono malati o che soffrono, e si terrorizzano molto facilmente, hanno paura di essere presi in braccio da mani sconosciute, e sono anche inclini a soffrire di attacchi di cuore in situazioni di stress. Immaginate quanto deve essere angosciante per gli animali essere maneggiati da un gran numero di bambini che potrebbero non conoscere il modo corretto di tenerli. È praticamente impossibile per un animale in una classe essere protetto in ogni singolo momento quando i bambini sono più numerosi degli adulti.

Mentre avere degli “animali domestici” in classe potrebbe essere allettante e sembrare divertente, ammettiamolo: Sai che la tua classe affollata (e le mani eccitate e inesperte dei tuoi molti giovani studenti) non sono la cosa migliore per gli animali, ed è sbagliato ignorare i loro bisogni e il loro benessere.

Gli “animali” della classe sono spesso lasciati soli e abbandonati

Gli “animali” della classe sono altamente vulnerabili alle malattie e all’incuria, poiché sono regolarmente lasciati senza controllo durante la notte e nei fine settimana. E quando gli animali sono lasciati soli – anche durante la notte – le cose possono rapidamente prendere una brutta piega. Ci sono stati innumerevoli casi di animali che sono morti per un colpo di calore nelle aule durante i fine settimana caldi o sono morti al freddo quando il riscaldamento è stato spento mentre tutti gli altri andavano a casa. I piccoli animali sono a rischio di colpo di calore a temperature di 82 gradi.

Durante le vacanze scolastiche, è una lotta per trovare studenti che possano portare a casa gli animali, il che presenta un altro problema. Il più delle volte, se gli studenti si offrono volontari, le loro case non vengono controllate, e loro e le loro famiglie non sono preparati per le cure complete che i piccoli animali richiedono (il che può – e spesso lo fa – portare a conseguenze tragiche). Un insegnante di Beaverton, Oregon, per esempio, ha riferito che un gerbillo “di classe” che è stato mandato a casa con uno studente si è rotto la schiena ed è morto dopo essere stato giocato incautamente. In un altro caso, un coniglio è stato ucciso da un cane dopo essere stato mandato a casa con uno studente. Una casa piena di bambini, altri animali e circostanze imprevedibili può essere un luogo pericoloso per un animale indifeso la cui vita dipende da cure adeguate.

Se nessuno studente o insegnante può portare a casa gli animali durante le vacanze scolastiche, di solito finiscono in rifugi molto affollati, contribuendo direttamente alla crisi degli animali senza casa. A causa di questo – così come i rischi che comporta tenere gli animali in classe – alcuni rifugi hanno anche implementato regole contro l’adozione di animali per uso in classe.

E cosa succede agli animali “di classe” in caso di emergenza? Mentre queste situazioni sono (fortunatamente) rare, si verificano. La maggior parte delle scuole, però, non ha piani di emergenza per gli animali nelle loro aule in caso di incendio, inondazione o altro disastro, il che significa che, con ogni probabilità, gli animali saranno lasciati a soffrire. È realistico pensare che gli animali nella tua classe saranno salvati se la tua scuola affronta un’emergenza?

È un rischio per la salute dei bambini

Avere “animali domestici” in classe pone un rischio enorme non solo per gli animali – può mettere in pericolo anche gli studenti. Milioni di bambini soffrono di allergie e asma, che possono essere entrambi innescati o esacerbati dalla presenza di certi animali e da alcuni tipi di lettiere per animali.

I batteri, come la salmonella, possono essere diffusi dalla manipolazione di rettili e anfibi e dai loro recinti, e anche i piccoli mammiferi, come criceti, conigli, cincillà, porcellini d’India, gerbilli, ratti e topi, possono portare malattie trasmissibili.

Animali come porcellini d’India, ragni, ragni e serpenti possono anche facilmente mordere gli studenti se si sentono minacciati, frustrati o anche affamati. I piccoli animali sono spesso maneggiati in modo brusco da studenti impazienti (molti dei quali non hanno assolutamente alcuna esperienza in materia) e possono spaventarsi e sentirsi a disagio, il che potrebbe indurli a reagire per autodifesa.

Gli animali in classe sono a rischio di abuso

urtroppo, la negligenza involontaria non è l’unica minaccia che gli “animali domestici” affrontano in classe. Anche nella migliore delle situazioni, gli animali nelle aule sono a rischio. Quasi ogni settimana, PETA viene a conoscenza di animali che sono stati feriti o uccisi da giovani (e supponiamo che innumerevoli altri incidenti non vengano segnalati). PETA ha anche ricevuto molte segnalazioni di negligenza e crudeltà terribili verso gli animali che sono tenuti nelle scuole. I seguenti incidenti sono alcuni di essi:

• Arlington, Texas: Un gruppo di studenti delle scuole superiori ha strangolato a morte un furetto “da compagnia” durante la lezione, presumibilmente per ottenere una risposta dal loro insegnante.
• Beaverton, Oregon: Un gerbillo che è stato mandato a casa con uno studente ha subito una rottura della schiena ed è morto dopo essere stato giocato incautamente. Un coniglio è stato ucciso da un cane dopo essere stato mandato a casa con un altro studente.
• Cape Coral, Florida: Un coniglio che è stato presumibilmente tenuto con altri tre in una gabbia di filo metallico in una scuola è morto dopo essere stato inseguito durante un fine settimana.
• Helena, Arkansas: Un serpente è stato rubato dal recinto della sua classe e cotto a morte nel microonde della scuola.
• Hoboken, New Jersey: Una rana africana nana è morta dopo essere stata apparentemente sovralimentata da uno studente dell’asilo.
• Lawrence, Kansas: Un coniglio dell’Hilltop Child Development Center è morto dopo che la sua coda è stata apparentemente staccata.
• Melbourne, Victoria, Australia: Un coniglio è stato trovato decapitato e il corpo sparso per il campus, e un porcellino d’India è morto per shock allo Smith Street Early Learning Centre.
• Monterey, California: Un pesce rosso tenuto come “animale domestico” in un’aula di scuola media è stato ucciso dopo che la candeggina è stata versata nella sua acqua.
• Orlando, Florida: Diverse lumache sono morte dopo che gli studenti hanno scosso di proposito i vasi in cui erano tenuti. Gli animali venivano usati come parte di un crudele esperimento di biologia in bottiglia in un’aula di scienze.
• Santa Rosa, California: Un criceto è stato torturato e ucciso alla Northwest Prep Charter School durante un’irruzione di cinque giovani tra gli 11 e i 14 anni.
• Staten Island, New York: Un criceto è stato rubato dalla scuola Eden II durante un furto con scasso e non è mai stato recuperato.
• Tampa, Florida: Nove gerbilli sono morti dopo essere stati privati di cibo e acqua per più di due settimane, i fringuelli sono morti per esposizione, e un pitone palla è morto congelato nella testa dell’aula del dipartimento di scienze alla Freedom High School.
• Yorktown, Virginia: Un gerbillo in un’aula della Grafton High School è stato presumibilmente ucciso da uno studente che si è arrabbiato. Lo studente è stato accusato di crudeltà verso gli animali.

Avere animali in classe sostiene gli allevatori crudeli e gli orrori nascosti del commercio di animali

Molti piccoli animali usati come “animali domestici” in classe provengono da terribili strutture di allevamento, dove sono tenuti in condizioni orribili, privati di adeguate cure veterinarie e lasciati vulnerabili agli abusi. Gli allevatori inoltre contribuiscono direttamente alla grave crisi di sovrappopolazione animale e distruggono le possibilità che gli animali nei rifugi hanno di trovare buone case.

Ci sono modi migliori per insegnare

I bambini possono imparare la responsabilità e sviluppare il rispetto per gli animali in innumerevoli modi che non mettono a rischio nessun animale. Insegnare la responsabilità attraverso progetti di servizio alla comunità e curando le piante e/o un giardino scolastico. Insegnare ai bambini il ciclo di vita e il comportamento degli animali osservando la fauna locale, guardando documentari di alta qualità o usando programmi informatici. I bambini non dovrebbero mai essere indotti a pensare che gli animali siano strumenti da usare in classe: non c’è mai una scusa per mettere a rischio il benessere di un animale. Ogni lezione che può essere insegnata con animali vivi può anche essere insegnata in modi gentili e ponderati che non mettono in pericolo la vita di nessuno.

Rispettare gli animali significa lasciarli fuori dalla classe, quindi cosa puoi fare?

• Dì no agli “animali domestici” della classe e sì a metodi di insegnamento umani. Impegnati a non tenere MAI animali nella tua classe e condividi informazioni con i tuoi studenti e il tuo staff sul perché hai scelto di farlo. Scegliete attività di arricchimento in classe che mostrino agli studenti il rispetto, la cura e l’empatia verso gli animali senza tenerli in situazioni innaturali o metterli in pericolo. Siate creativi: gli animali sono esseri viventi, non strumenti didattici, e ci sono modi migliori per inculcare lezioni importanti ai bambini.
• Parlate per gli animali a rischio nella vostra scuola. Se la tua scuola tiene animali – sia come “animali domestici” che come “strumenti” di insegnamento – esprimi il tuo disaccordo! Se ti senti a tuo agio nel farlo, comunica con i membri dello staff coinvolti, spiegando la crudeltà insita nel commercio di animali e nel tenere animali in classe, insieme ai molti rischi che sono coinvolti e al messaggio che invia agli studenti.
• Cambia la politica della tua scuola. Puoi anche scrivere una lettera al tuo preside e ai membri del consiglio scolastico, chiedendo loro di implementare una politica riguardante la custodia degli animali nella scuola. Assicurati di includere tutte le informazioni pertinenti, e contattaci se hai bisogno di assistenza!
• Ricorda, non è mai troppo tardi per fare ciò che è giusto. Se avete già un animale nella vostra classe, prendete la decisione compassionevole di portarlo a casa o di trovare un rifugio dove possa vivere in pace e con le cure appropriate. Spiegate ai vostri studenti perché state prendendo questa decisione e usatela come un momento onesto di insegnamento.

Gli esseri viventi non dovrebbero mai essere messi in pericolo per essere usati come esempio o parte di una lezione. Solo perché possiamo fare qualcosa non significa che dobbiamo farla – e quando si tratta di tenere animali in classe, i rischi per il benessere degli animali saranno sempre superiori ai potenziali benefici per gli studenti (che possono essere facilmente ottenuti con mezzi più gentili). E’ nostra responsabilità assicurarci di trattare gli animali con rispetto, dignità e nel loro migliore interesse, e insegnare ai nostri studenti a fare lo stesso. Iscriviti gratuitamente a TeachKind per ricevere piani di lezione, idee per la classe, consigli sull’educazione umanitaria e molto altro ancora!