Quando e come raccogliere le mele
Come si raccoglie una mela?
Ti sembra una domanda stupida? Voglio dire, basta allungare la mano e afferrarla dall’albero, no?
In realtà, ci sono alcune considerazioni da fare prima di prendere quel bel frutto autunnale.
Particolarmente se speri in un raccolto di mele croccanti e saporite, piuttosto che in mele che fanno venire l’acquolina in bocca – o addirittura farinose e insipide.
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Per far sì che il tuo raccolto sia maturo alla perfezione, vorrai sapere come capire esattamente quando le tue mele sono mature e quali sono i punti salienti del processo di raccolta.
Ecco di cosa parlerò:
Stimare la finestra di raccolta
Più avanti nell’articolo ti spiegherò come giudicare il grado di maturazione, ma prima che i tuoi alberi diano frutti, ti sarà utile avere in mente una finestra di raccolta, una stima approssimativa di quando un particolare albero sarà pronto per la raccolta.
Ci sono alcune cose che influiscono su quando il tuo raccolto sarà pronto per essere raccolto. I tempi di raccolta delle mele sono influenzati dai tempi di maturazione delle cultivar e dalle condizioni climatiche dell’anno, oltre che dal carico del raccolto.
Lasciate che vi spieghi:
Tempi di maturazione delle cultivar
Proprio come le verdure nel vostro giardino estivo, cultivar diverse portano a maturazione i frutti a ritmi diversi, alcune richiedono meno tempo di crescita, altre di più.
Alcune cultivar maturano già a luglio in luoghi con climi miti, mentre le ultime cultivar maturano a ottobre o novembre. Ecco un’idea generale dei tempi di maturazione da tenere a mente, insieme ad alcuni esempi:
- Le cultivar molto precoci maturano da luglio ad agosto e comprendono varietà come ‘Lodi,’ ‘Pristine,’ e ‘William’s Pride.
- Le cultivar precoci maturano da agosto a settembre e comprendono ‘Ginger Gold,’ ‘Paulared,’ e ‘Sansa.’
- Le cultivar di mezza stagione maturano da settembre a ottobre. Queste includono ‘Gala,’ ‘Liberty,’ e ‘McIntosh.’
- Le cultivar di fine stagione maturano da ottobre a novembre, e includono ‘Cameo,’ ‘Fuji,’ ‘Golden Delicious,’ e ‘Granny Smith.’
Si prega di notare che i tempi di maturazione di cui sopra potrebbero non essere precisi per te se vivi in una località dove la primavera arriva molto tardi.
Quando acquisti un melo, il venditore dovrebbe fornire informazioni sulla stagione di maturazione prevista, facendoti sapere se il tuo albero è molto precoce, precoce, a metà stagione o tardivo.
Scrivi queste informazioni nel tuo diario di giardinaggio in modo da avere un riferimento pratico a disposizione – soprattutto se hai intenzione di coltivare il tuo piccolo frutteto.
Una volta che conosci il tuo albero, puoi prendere nota dei tempi di maturazione effettivi, e poi fare riferimento a queste informazioni negli anni successivi.
In aggiunta a questo, l’estensione locale della tua contea può essere in grado di fornire informazioni più precise su quando le diverse varietà raggiungono solitamente la maturità nella tua zona.
Puoi individuare il tuo ufficio locale di estensione tramite la directory dell’USDA’s National Institute of Food and Agriculture.
Condizioni meteorologiche
Le condizioni meteorologiche nel corso dell’anno possono avere un effetto su quando la frutta raggiunge la maturità, quindi questo è un ulteriore fattore da considerare quando si stima quando il raccolto sarà pronto.
Se il tempo è più caldo del solito in primavera, estate o autunno, le tue mele potrebbero maturare più rapidamente di quanto indicato dalle stime, o di quanto non abbiano fatto negli anni passati.
D’altra parte, negli anni in cui il tempo in una o più stagioni è più fresco della media, il tuo raccolto potrebbe essere un po’ più lento a maturare. Questo può creare variazioni nei tempi di raccolta di una settimana o più da un anno all’altro.
Carico del raccolto
Un altro fattore che influenza i tempi di maturazione stimati è quanto è carico il tuo albero, cioè se hai molti frutti che coprono l’albero, o se i raccolti sono scarsi.
La frutta sugli alberi con un carico di raccolto pesante maturerà più tardi poiché gli alberi sono impegnati a inviare risorse a più mele singole. Con un minor numero di frutti in via di sviluppo, gli alberi con carichi di raccolto più leggeri sono in grado di far maturare le loro mele più rapidamente.
Perciò dai un’occhiata al tuo albero e considera il suo carico di raccolto quando cerchi di stimare il tuo tempo di raccolta. Questa informazione può essere particolarmente utile quando si confrontano le finestre di raccolta da un anno all’altro.
Giudicare maturazione e maturità
Prima di raccogliere, vorrai sapere se le tue mele sono pronte da mangiare – ma in realtà c’è una differenza tra quelle che sono completamente mature e quelle che sono mature.
Le mele mature sono dolci e possono essere mangiate direttamente dall’albero, ma non reggeranno a lungo in magazzino.
La frutta matura è più dolce di quella semplicemente matura, e può essere usata per mangiare fresco a breve termine, e naturalmente per progetti di cottura e conservazione.
La frutta matura, d’altra parte, può anche essere mangiata fresca, ma è ancora un po’ acerba. Le mele continuano a maturare anche dopo la raccolta e reggono bene la conservazione a lungo termine se conservate correttamente.
Quando raccogliete il vostro raccolto, volete che la frutta sia almeno matura, se non matura, a seconda dell’uso che volete farne. Oppure si possono raccogliere alcuni frutti maturi e altri appena maturi, potenzialmente dallo stesso albero nello stesso momento.
I coltivatori professionisti iniziano a testare la maturità del loro raccolto almeno due settimane prima del tempo previsto per la raccolta, esaminando il colore della frutta, la consistenza e il contenuto di amido. Descriverò come giudicare questi fattori molto presto.
I professionisti hanno qualche altro asso nella manica, dato che è in gioco l’arrivo di grandi raccolti sul mercato, come il test dello iodio dell’amido.
Ma in questo articolo, mi concentrerò sui test che sono facilmente disponibili per il coltivatore domestico con nient’altro che i vostri sensi di vista, tatto e gusto.
I frutti di solito non maturano allo stesso ritmo su tutto l’albero. Maturerà prima sul lato sud del vostro albero, quindi iniziate da lì quando testate la maturità dei vostri frutti.
Un’altra cosa da tenere a mente è che c’è una finestra ottimale di raccolta che dura tra una settimana e dieci giorni, più o meno, quindi è importante essere attenti ai vostri alberi ed essere pronti ad iniziare a valutare la maturità il prima possibile.
Colore di fondo
Anche se la vista non è l’unico senso che dovresti usare per giudicare la maturità del tuo raccolto, è un ottimo punto di partenza.
Ispeziona una delle mele sul tuo albero. Ha un mix di colore verde e rosso sulla buccia?
Se ignori le aree rosse della buccia, il colore rimanente è il colore di fondo. Quando molte cultivar maturano, il loro colore di fondo cambia da verde a verde giallastro o dorato.
Per le cultivar rosse solide, è possibile vedere un colore di fondo sul lato in ombra del frutto, poiché i pigmenti rossi sono più concentrati nelle aree della buccia che sono esposte al sole.
Sebbene questo test non funzioni facilmente per tutte le cultivar, in particolare per quelle che sono ancora verdi a maturazione, è rilevante per molte di esse ed è un buon punto di partenza.
Se le mele sono troppo mature, la loro buccia assumerà un aspetto opaco.
Tuttavia, come per i nostri simili, è importante non giudicare le mele solo in base al colore della loro buccia. Le “Red Delicious”, per esempio, possono diventare rosse prima di raggiungere la piena maturità.
Continua a leggere per sapere quali sono i passi successivi!
Fermità
Il prossimo passo per decidere se le mele sono pronte da raccogliere è usare le mani: sentirne una o due.
Il frutto maturo deve risultare sodo quando viene maneggiato, ma non duro come una roccia.
La fermezza può essere difficile da giudicare finché non si arriva alla prova del gusto. Se non sei sicuro che il frutto sia troppo duro o meno, aspetta la prova del gusto per prendere la tua decisione finale.
Dall’altra parte dello spettro, le mele che sono morbide quando vengono spremute sono troppo mature, e dovrebbero essere raccolte e usate immediatamente. Se sono diventate troppo mature per essere mangiate, possono essere compostate.
Test del peduncolo
Se le tue mele sembrano del colore giusto e sono sode, è il momento del test del peduncolo.
Scegli una mela sul lato sud del tuo albero e ruotala delicatamente.
Si stacca facilmente o fa resistenza?
I frutti maturi dovrebbero staccarsi facilmente dall’albero.
Se la mela non si stacca senza forzature, il tuo raccolto non è ancora pronto.
Colore della polpa
Se ora hai in mano un frutto che ha superato con successo i test del colore di fondo, della consistenza e del picciolo, preparati a tagliarlo a metà.
Puoi anche ispezionare il colore della polpa per giudicare la maturità prendendone uno e tagliandolo.
Le mele che non sono ancora mature avranno un aspetto verdastro sulla loro polpa. Se la polpa ha una tinta verdastra, torna a fare un altro test tra qualche giorno.
Le mele mature, d’altra parte, avranno una polpa che sembra bianca in molti casi, o che ha un colore giallastro.
Test del gusto
Ora arriva la parte divertente – è il momento di usare il tuo senso del gusto per cercare il sapore rivelatore delle cultivar che hai scelto, per indicare la maturità o il grado di maturazione.
Dai un morso al frutto che hai appena raccolto.
Ecco la tua seconda possibilità di valutare la fermezza. Se è troppo duro da mordere, il tuo raccolto non è pronto per essere raccolto.
Se supera il test di fermezza, la prossima domanda da porsi è: ti fa venire l’acquolina in bocca? Se è così, sono ancora un po’ acerbi.
La frutta acerba non è solo aspra, ma è anche astringente, dando alla tua bocca quella sensazione di puckery. Hanno anche una consistenza che può farvi sentire come se aveste del cotone in bocca.
Una mela matura dovrebbe essere croccante in bocca invece che cotonosa.
Oltre ad essere croccanti, le mele mature saranno leggermente amidacee, ma dovreste trovare il gusto piacevole, in contrasto con l’amido di quelle immature.
Quando questi frutti maturano, gli amidi si trasformano in zuccheri. Quindi, se hai solo amido e nessuna dolcezza, hanno bisogno di più tempo sull’albero.
D’altra parte, se il sapore che senti è abbastanza dolce, è passata la maturità, ed è ormai maturo e pronto per essere mangiato fresco.
Se la tua mela sembra essere al giusto stato di maturità o maturazione, raccoglierne alcune altre e assaggiarle prima di raccogliere dall’intero albero.
La frutta non matura sempre tutta in una volta – il lato che prende più sole maturerà più rapidamente – quindi potrebbe essere necessario raccogliere il raccolto in lotti per una settimana o giù di lì.
Tempo di raccolta
Una volta che il tuo raccolto è maturo o maturo, a seconda delle tue preferenze, è il momento di raccogliere!
Prendi una mela in mano e girala delicatamente per staccarla dall’albero. Assicurati che questo sia un processo delicato, in modo da staccare la mela e il suo stelo dall’albero senza strappare ramoscelli dall’albero nel processo.
Anche in questo caso, metti delicatamente il tuo raccolto in una ciotola, un cesto, una scatola o un sacchetto mentre lo raccogli. Io uso ciotole di acciaio inossidabile, scatole di cartone poco profonde o sacchetti di plastica riutilizzabili per raccogliere dai miei alberi da frutta, a seconda della quantità.
Ci sono borse per la raccolta disponibili per l’acquisto che ti aiuteranno a rendere il processo ancora più facile – puoi fiondartene una sulla spalla o sul corpo e far cadere il raccolto direttamente nella borsa.
Borsa per la raccolta e il raccolto
Questa borsa per la raccolta e il raccolto, disponibile da Lehman, è particolarmente ben progettata.
È fatta di tela cerata e ha una lunga cinghia per poterla portare sul corpo. Un’altra caratteristica particolarmente bella è che puoi scaricare il tuo raccolto dal fondo della borsa.
Se il tuo albero è di grande statura, potresti aver bisogno dell’aiuto di una scala per raggiungere la frutta che pende dai suoi rami più alti.
E’ qui che quella lunga borsa per la raccolta si rivelerà utile.
Puoi imbragarla sul corpo, salire sulla scala e tenerla con una mano, mentre con l’altra raccogli le mele e le metti nella borsa.
Ovviamente, come per qualsiasi uso di una scala, una buona misura di sicurezza è quella di avere una seconda persona che tenga ferma la scala quando si sale – e possibilmente si prepari a prenderti se cadi – nel caso tu perda l’equilibrio. Ehi, succede anche ai migliori di noi!
In alternativa, potresti voler provare uno strumento di raccolta della frutta da usare mentre sei al sicuro a terra.
Alcuni strumenti di raccolta della frutta hanno aste telescopiche, permettendoti di regolarle per raggiungere diverse altezze, come questo raccoglitore di frutta in acciaio inossidabile di Fly Hawk, disponibile su Amazon.
Stainless Steel Fruit Picker Tool
Durante la raccolta delle mele, fai attenzione a non ammaccarle o danneggiarle, perché si rovinerebbero più rapidamente.
Solo la frutta intatta dovrebbe essere conservata a lungo. Per saperne di più sui modi migliori per conservare le mele, leggi il nostro articolo – coming soon!
Le mele che non sono adatte alla conservazione possono essere consumate fresche, trasformate in succo o conserve, disidratate o aggiunte a prodotti da forno. Conservale nel cassetto del frigorifero finché non sei pronto a mangiarle o a lavorarle.
Risoluzione dei problemi
Ora che conosci il modo ideale in cui dovrebbe avvenire il tuo raccolto di mele, è bene essere preparati ai casi in cui non va esattamente come previsto, come quando la frutta cade prematuramente o prima che tu abbia il tempo di raccoglierla, o in caso di gelo che colpisce il raccolto prima della raccolta.
Mele cadute
Mentre le mele che cadono dall’albero sono spesso un’indicazione di piena maturazione, ci sono altre ragioni per cui potrebbero cadere dall’albero prematuramente, come un’infestazione di tarme.
Le mele immature sono sgradevoli e ti fanno arricciare la bocca se provi a mangiarle. Queste non continueranno a maturare dopo la raccolta.
Invece di usare le mie come cibo, le do da mangiare alle mie pecore e agli asini come dolcetti – a loro non sembra dispiacere il sapore astringente.
Questi frutti immaturi possono anche essere compostati.
Quando trovo mele mature sul terreno, invece, le seleziono e recupero quelle in buono stato da usare in cucina.
Taglio le porzioni danneggiate e uso il resto per progetti di pasticceria o per trasformarle in conserve.
Gela e congela
Cosa fai se le tue mele sono ancora sull’albero ma non sono ancora maturate, e le temperature di congelamento sono in arrivo?
Le mele possono sopportare una leggera gelata perché non si congelano finché le temperature non scendono a 29°F.
Se non sono ancora del tutto maturi quando è in arrivo una leggera gelata, lasciali sull’albero per permettere loro di continuare la maturazione.
Tuttavia, se è previsto un forte gelo con temperature che scendono a 29°F o inferiori, c’è il rischio che il tuo raccolto venga danneggiato.
Se il vostro raccolto è maturo, raccoglietene il più possibile prima di un forte gelo.
Tuttavia, se le previsioni del tempo prevedono temperature basse proprio a 29°F, guardate le previsioni orarie. Se è probabile che il tempo scenda solo brevemente a quella temperatura, il vostro raccolto potrebbe essere in grado di resistere. È l’esposizione prolungata a questa temperatura o al di sotto di essa che causa danni.
Nella mia posizione nell’arido Intermountain West, le temperature notturne più fredde sono di solito al mattino prima dell’alba, e non durano molto a lungo prima che il sole inizi a riscaldare le cose.
Se vi trovate in una situazione simile con il vostro raccolto di mele, ed è a rischio di una brevissima esposizione al tempo di 29°F, potreste voler lasciare i vostri frutti sull’albero per continuare la maturazione.
Se il tuo raccolto viene colpito da un forte gelo quando è a maturità o a piena maturazione, la frutta può essere recuperabile.
Aspetta che la temperatura dell’aria si riscaldi prima di raccogliere la frutta. Poiché i cristalli di ghiaccio possono formarsi all’interno delle mele e danneggiarne le cellule, esse non reggeranno alla conservazione e dovrebbero essere usate il più presto possibile.
Questi frutti possono essere meglio utilizzati nella salsa di mele o in qualche preparazione simile dove la consistenza non è una considerazione così importante.
Se ti perdi il tuo raccolto di mele anno dopo anno a causa delle dure gelate, probabilmente hai una varietà che è troppo lenta a maturare per il tuo clima.
Per assicurarti che il tuo raccolto abbia abbastanza tempo per raggiungere la maturità, scegli una varietà più adatta alla tua posizione.
Un buon posto per trovare suggerimenti sulle varietà per la tua specifica località è l’ufficio di estensione della tua contea.
Dolce per la raccolta
Siccome ci sono un bel po’ di dettagli da ricordare prima di iniziare a raccogliere, ecco una rapida rassegna:
Inizia con una buona idea di quando il tuo raccolto dovrebbe essere pronto. Controlla il tempo di maturazione stimato per la tua cultivar, tieni conto del tempo e considera il carico del tuo raccolto.
Quando sei pronto a testare la maturità di una mela, esamina il colore della buccia e della polpa, schiacciala, fai un test del picciolo e, infine, lascia che siano le tue papille gustative a giudicare.
Ora che sapete come gestire il vostro raccolto di mele, avrete un dolce raccolto pronto da mangiare, cuocere e conservare per l’inverno. Questo è quello che io chiamo vivere la bella vita!
Hai mai sperimentato qualche sfida insolita nella raccolta delle tue mele? Fatecelo sapere nei commenti qui sotto!
E per maggiori informazioni sulla coltivazione delle mele nel tuo giardino, dai un’occhiata a queste guide:
- Crescita degli alberi di mele: a Fruitful Primer
- Come prevenire e controllare l’oidio sui meli
- Come identificare e prevenire il sughero del melo Spot
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A proposito di Kristina Hicks-Hamblin
Kristina Hicks-Hamblin vive in una fattoria di permacultura a secco nell’alto deserto dello Utah. Originaria dei sobborghi temperati della Carolina del Nord, si diverte a scoprire modi per affrontare una sfida climatica. È una progettista di permacultura certificata e una consulente ambientale di biologia edilizia, e ha conseguito una laurea in studi liberali presso l’Università del North Carolina a Greensboro. Kristina ama le sfide del giardinaggio a secco e insegnare agli altri a usare tecniche di giardinaggio compatibili con il clima, e si sforza di creare giardini dove ci sono tanti uccelli e api quanti sono i cibi commestibili. Kristina considera un punto d’orgoglio il fatto che ogni anno spenda più soldi in semi che in vestiti.