Quando George Clooney è diventato padre a 56 anni, ha ricevuto dei complimenti. Ma le mamme anziane come me vengono svergognate.

Quando l’altro giorno si è diffusa la “notizia” che la star 51enne di “Friends” Matthew Perry, alias Chandler Bing, si era finalmente fidanzato con la sua ragazza 29enne e “moriva dalla voglia di diventare padre”, secondo le fonti, ho pensato: È meglio che si tenga pronto per il feroce contraccolpo che sta per ricevere come uomo anziano che cerca di diventare genitore.

Sto scherzando.

Non solo le donne possono avere figli più tardi, ma i bambini, le madri e le famiglie nel loro insieme spesso ne beneficiano proprio perché hanno scelto di aspettare.

Questo tipo di contraccolpo è riservato alle mamme anziane. A 41 anni, ho iniziato a provare a concepire poco dopo aver sposato mio marito di 45 anni, e ho raccontato il mio viaggio di tre anni in una rubrica per il New York Times. Le critiche sono state immediate. “Sei troppo vecchia”, commentarono alcuni. “Sei troppo egoista, eri concentrata sulla tua carriera”, disse un altro (un complimento che non meritavo perché in realtà non ero stata così concentrata sul mio giornalismo). Qualcuno ha persino dedicato un articolo a svergognarmi, chiedendo: “Dovremmo essere comprensivi verso i problemi di fertilità di una quarantaduenne?”

Nessuno ha mai criticato l’età o le motivazioni di mio marito. Nessuno ha sostenuto che fosse troppo vecchio per essere padre o gli ha lanciato insulti per aver ritardato la paternità.

Vorrei che a noi donne anziane fosse concesso lo stesso rispetto – in realtà, “rispetto” è probabilmente la parola sbagliata; “non dare un #&@#!” è più simile. Nessuno batte ciglio sul fatto che l’attore Jeff Goldblum ha avuto il suo primo figlio a 62 anni, e il comico Steve Martin a 67. O che l’attore George Clooney aveva 56 anni quando sono nati i suoi gemelli. Nel frattempo, sua moglie Amal, 39 anni, avvocato per i diritti umani, ha detto di aver smesso di avere figli a causa della sua età, dato che “li ho già avuti abbastanza tardi”. Lei è in ritardo ma lui no.

Può immaginare che The Federalist scriva questo di un uomo di 31 anni che vorrebbe ritardare il diventare genitore – come fa di Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, D-N.Y., per aver detto che potrebbe congelare i suoi ovuli: “Se vuole veramente mettere su famiglia, il momento perfetto per lei per farlo è ora (anche se preferibilmente dopo essersi sposata)”. O per aver perseguito un senatore maschio che ha un bambino a 50 anni, come ha fatto il senatore Tammy Duckworth, D-Ill. “Nel 2020, le donne che lioniamo stanno congelando i loro ovuli fino a 50 anni e abbracciando la ‘maternità canina’ nel frattempo”, dichiara il pezzo, apparentemente parlando di Ocasio-Cortez recentemente ottenendo un bulldog domestico.

Gli uomini stessi certamente non mostrano segni di alcun attacco esterno, se la descrizione dell’attrice-scrittrice-regista Lena Dunham della sala d’attesa che ha visitato con suo padre durante il suo tentativo di fecondazione in vitro è un’indicazione. “Eravamo a nostro agio tra gli uomini dai capelli argentati e le bionde in tenuta da yoga che sfogliavano i numeri della rivista Parents. Questi uomini – che si aggregavano per iniziare la loro terza famiglia – erano i pazienti più vivaci…”

È vero che le donne hanno un orologio biologico più limitante di quello degli uomini. A 30 anni, le nostre uova cominciano a diminuire di qualità e ci vuole più tempo per concepire. A 35 anni, la fertilità cala, poi diminuisce più bruscamente a 37 anni, poi va in picchiata a 40 anni, per poi spegnersi intorno ai 44 anni. Ma mentre gli uomini non affrontano una fine così ripida e assoluta della fertilità, gli uomini più anziani hanno più problemi riproduttivi degli uomini più giovani: Secondo uno studio, un uomo di 45 anni impiega cinque volte più tempo a concepire di uno di 25 anni, e man mano che gli uomini invecchiano verso i 30, i 40 e oltre, hanno una crescente probabilità che i loro figli sviluppino condizioni come l’autismo e la schizofrenia.

Chiaramente, sia gli uomini che le donne sono in competizione con il tempo. E la scienza sta aiutando a livellare il campo di gioco, annullando così l’idea che gli uomini hanno una maggiore pretesa di essere genitori più anziani. Il congelamento degli ovuli permette alle donne più giovani di congelare i loro ovuli per avere eventualmente dei bambini cinque, dieci o più anni dopo, mentre la donazione di ovuli ed embrioni può aiutare le donne più anziane a partorire (perché spesso è l’età dell’ovulo, non dell’utero, a determinare la salute della gravidanza). Questo permette sempre di più alle coppie più anziane di riprodursi.

Ancora, solo le madri vengono rimproverate per l’educazione dei figli in età avanzata. E non è solo da autori femminili come quello che ha scritto il pezzo di The Federalist. Sento costantemente le donne preoccuparsi: “Sono troppo vecchia per avere un figlio? Mentre alcuni uomini si preoccupano di essere troppo vecchi per avere un figlio, nel senso che saranno in grado di tenere il passo con un bambino, la maggior parte non esprime molta preoccupazione per quello che gli altri diranno di loro – perché nessuno dirà molto di niente.

Perciò perché continuiamo a chiamare le donne, ma non i loro partner maschi, egoiste e in carriera se vogliono avere figli più tardi nella vita?

Gli studi dimostrano che i bambini nati da madri anziane hanno risultati migliori, che le madri anziane tendono ad avere un’istruzione superiore e famiglie più piccole delle loro coetanee più giovani, e che la felicità aumenta dopo il parto per le madri anziane.

“Ci sono importanti percorsi sociodemografici associati al rinvio della gravidanza che potrebbero compensare o addirittura più che compensare gli svantaggi biologici associati all’invecchiamento riproduttivo”, ha rilevato una revisione della letteratura. (Gli studi sui padri anziani sono pochi e lontani tra loro, anche se uno recente ha scoperto che i padri anziani generano bambini più “secchioni”.)

Quindi, non solo le donne possono avere figli più tardi, ma i bambini, le madri e le famiglie nel loro complesso spesso beneficiano proprio perché hanno scelto di aspettare. È ora che la società cominci ad applaudire le mamme più anziane piuttosto che rimproverarle – ma semplicemente ignorare la loro età come si fa con gli uomini sarebbe un buon inizio.

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