Quanto zenzero c’è nel ginger ale più venduto in America?

In un’imbarazzante scalata, quel vanto è stato abbandonato. Keurig Dr Pepper KDP ha accettato di pagare 11,2 milioni di dollari per risolvere le accuse di aver ingannato i consumatori. Ha accettato di far cadere le parole “Made from Real Ginger” dalle sue etichette. L’azienda si è difesa contro le affermazioni fatte in tribunale che l’iconico “ginger ale” contiene troppo poco zenzero effettivo anche al gusto.

La causa, intentata dai californiani Jackie Fitzhenry-Russell e Gegham Margaryan, è stata presentata alla Corte distrettuale degli Stati Uniti nella California del Nord. L’accordo è stato approvato il 10 gennaio.

Keurig Dr Pepper dice di essersi accordato solo per evitare “una lunga controversia”. Dice che c’è almeno un po’ di vero estratto di zenzero nella soda, nonostante l’accordo. “Canada Dry Ginger Ale ha e continuerà ad essere fatto usando vero estratto di zenzero”, ha detto una portavoce a MarketWatch.

Quanto? “Non stiamo quantificando la quantità”, ha detto.

Troppo poco per avere dei benefici per la salute, ha ammesso la stessa azienda in tribunale: Le etichette non promettono che Canada Dry contenga una certa quantità di “zenzero vero”, né Canada Dry pretende di essere una buona fonte di zenzero”, ha detto Keurig Dr Pepper alla corte.

“Nessun consumatore ragionevole potrebbe fraintendere le parole ‘Fatto con zenzero reale’ per trasmettere una promessa che una soda contiene una quantità significativa di ingredienti di zenzero, sufficiente a trasmettere non specificati ‘benefici per la salute,'” ha aggiunto.

Un’analisi chimica esperta della soda, condotta per i querelanti, è andata anche oltre. Il contenuto di zenzero di Canada Dry e Canada Dry Diet ginger ales è “minimo”, ha sostenuto Annette Hottenstein, direttore esecutivo della Maryland Academy of Nutrition & Dietetics, in un rapporto presentato alla corte.

Il contenuto di zenzero è così basso, ha detto, che è “nel migliore dei casi, alla soglia minima di gusto rilevabile per gli esseri umani e più probabilmente è significativamente al di sotto della soglia di gusto”. Hottenstein, un ex scienziato alimentare per Pepsi PEP e per McCormick & Co. è stato nel settore per 30 anni.

“La ragione principale per cui i consumatori potrebbero pensare che Canada Dry ha un sapore di zenzero”, ha aggiunto, “è perché c’è scritto ‘ginger’ sull’etichetta del prodotto e la bevanda contiene altri composti di sapore che imitano le proprietà sensoriali dello zenzero”. Le quantità di zenzero erano “insufficienti a fornire ai consumatori i benefici terapeutici dello zenzero”.

Keurig Dr Pepper ha rifiutato di commentare ulteriormente.

Al contrario, il concorrente di nicchia Reed’s REED dice che ci sono tra i 2,5 e i 7,5 grammi di zenzero peruviano in ogni bottiglia della sua birra allo zenzero, a seconda della forza.

Il giudice Nathanael Cousins della Corte Distrettuale degli Stati Uniti non era impressionato. Ha citato la ricerca di marketing della Keurig Dr Pepper, che ha suggerito che il vanto che il ginger ale era “fatto di vero zenzero”, e l’associato “alone di salute”, ha aumentato significativamente le vendite. “Sarebbe strano per la corte concludere che le pubblicità della Dr Pepper non influenzano le aspettative dei consumatori riguardo al Canada Dry, quando la Dr Pepper stessa credeva di averlo fatto”, ha scritto. Ha respinto due delle richieste di giudizio sommario dell’azienda.

Le affermazioni della Keurig Dr Pepper di non aver voluto ingannare i consumatori sui “benefici per la salute” del suo ginger ale sono state minate dal materiale di marketing presentato in tribunale, ha detto il giudice nel caso. Una “strategia della bontà dello zenzero reale” attirerebbe i clienti perché “lo zenzero reale connota la salute” e lo zenzero è “considerato un rimedio naturale”, ha detto un rapporto di marketing interno divulgato in tribunale.

I consumatori “si sentiranno meglio” nel bere Canada Dry ginger ale, invece di altre bibite, perché “i consumatori sanno che lo zenzero è BFY”, ha detto un altro. BFY significa “meglio per te”. Lo zenzero ha un “forte alone di salute”, e “per molti consumatori si collega a un’opzione più sana”, ha detto altri documenti interni. I consumatori “amano” il nuovo messaggio che Canada Dry è “Fatto con vero zenzero”, e aiuta a raggiungere le persone interessate alla “Salute & Benessere”, hanno detto altri.

Lo zenzero è uno degli ingredienti preferiti dai consumatori attenti alla salute, e si dice che aiuti ad alleviare il mal di stomaco e il dolore dell’artrite – anche se, secondo WebMD, non ci sono dati concreti a sostegno delle affermazioni sulla cura del dolore.

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Il caso evidenzia i rischi legali per le aziende che contemplano campagne di marketing. Mark Bartholomew, professore alla University at Buffalo School of Law, ha detto che le aziende devono camminare su una linea sottile quando si tratta di vantarsi dei loro prodotti. Hanno il permesso di impegnarsi in “gonfiature commerciali” o esagerazioni ovvie, dice.

Ma possono affrontare problemi legali se offrono informazioni false che potrebbero ingannare una “persona ragionevole” a comprare un prodotto. “Deve essere materiale”, dice. In altre parole, deve influenzare la decisione di qualcuno di acquistare il prodotto.