Quello che devi sapere sullo shopping compulsivo – la dipendenza moderna di cui nessuno parla

Molte persone avranno fatto shopping o saranno andate online per fare un affare nei saldi di gennaio nelle ultime settimane e ora potrebbero sentire il pizzico fino al prossimo giorno di paga. Per alcuni è una tradizione annuale – con storie di acquirenti che si alzano nel cuore della notte per assicurarsi l’ultimo affare. Per altre persone, però, lo shopping non è qualcosa che può essere facilmente controllato ed è usato come un meccanismo di coping per l’ansia e la bassa autostima.

Questi acquirenti compulsivi sono incapaci di resistere a forti spinte interiori a fare acquisti ripetuti e a spendere eccessivamente – anche quando non possono permettersi di farlo, o non hanno alcun uso del prodotto che comprano.

Recenti ricerche indicano che il comportamento di acquisto compulsivo colpisce quasi il 5% della popolazione adulta nei paesi sviluppati – in particolare le giovani donne nei gruppi a basso reddito. E la condizione è in aumento, con le ultime stime che indicano che circa il 14% delle persone hanno una forma lieve della condizione.

Sfrutta fino allo sfinimento

Mentre abbiamo tutti familiarità con l’acquisto d’impulso – dal prendere una barretta di cioccolato alla cassa al fare il pieno il giorno di paga – il comportamento di acquisto compulsivo è molto diverso.

Quando la maggior parte delle persone compra qualcosa è generalmente motivata dal valore e dall’utilità. Mentre gli acquirenti compulsivi acquistano per alleviare lo stress, ottenere l’approvazione sociale e migliorare la propria immagine.

Questo tipo di shopping è una dipendenza comportamentale caratterizzata da una ridotta capacità di autocontrollo e da una minore resistenza agli stimoli esterni. Provoca gravi conseguenze psicologiche, sociali e finanziarie per chi ne soffre e per le loro famiglie.

La mia ricerca con Agata Maccarrone-Eaglen alla Salford Business School ha utilizzato campioni provenienti da Regno Unito, Spagna, Cina e Repubblica Ceca per sviluppare un nuovo strumento di screening per diagnosticare questo disturbo. Lo strumento utilizza sette affermazioni comportamentali. Se un intervistato è fortemente d’accordo con le affermazioni, potrebbe essere un’indicazione di un comportamento di acquisto compulsivo.

I risultati indicano che lo screening è più efficace per il comportamento di acquisto compulsivo rispetto agli strumenti diagnostici esistenti, e distingue anche tra forme lievi e gravi della condizione.In definitiva, il nostro obiettivo è che usando lo strumento, le persone con un disturbo da acquisto compulsivo saranno diagnosticate prima, in modo che possano accedere all’aiuto di cui hanno bisogno.

Dipendenza grave

La nostra ricerca ha scoperto che la condizione è più prevalente nel Regno Unito che negli altri paesi che abbiamo esaminato, e più tra i giovani adulti, in particolare le donne. Questo può essere dovuto al fatto che a questa età, il comportamento eccessivo è spesso socialmente accettabile tra i coetanei, quindi la condizione può passare inosservata più a lungo. E l’accesso a più strutture di credito al giorno d’oggi è probabile che aggravi la situazione. Infatti, un recente studio ha scoperto che almeno il 70% della popolazione attiva del Regno Unito è “cronicamente al verde”, con molti che si indebitano con la carta di credito per le spese quotidiane.

Le conseguenze del comportamento di acquisto compulsivo possono essere altrettanto gravi di altri tipi di dipendenza – come l’alcolismo e il gioco d’azzardo problematico – con persone che si indebitano gravemente e le loro relazioni che vanno in pezzi. Ma a differenza di queste dipendenze, non c’è un’associazione nazionale dedicata all’acquisto compulsivo.

Questo è il motivo per cui è importante che i medici di base e altri professionisti della salute riconoscano la dipendenza, e offrano supporto come la terapia cognitivo-comportamentale. Perché è solo attraverso la diagnosi e poi il trattamento che il crescente numero di persone che sono afflitte da questa condizione può sperare di riportare l’equilibrio nelle loro vite.