Questo è l’aspetto del PTSD per i sopravvissuti all’aggressione sessuale

Per i sopravvissuti all’aggressione sessuale, le probabilità di sviluppare un disturbo post-traumatico da stress (PTSD) sono alte: Fino al 94% sperimenta i sintomi durante le prime due settimane dopo l’incidente, e fino al 50% può lottare a lungo termine. Per questi sopravvissuti, gli eventi quotidiani – come le notizie scatenanti sulla violenza sessuale – possono colpire particolarmente duramente. E come ogni problema di salute mentale, il PTSD può essere debilitante. Se stai cercando di sostenere una sopravvissuta a un’aggressione sessuale o semplicemente cerchi di capire meglio il movimento #MeToo, ecco cosa devi sapere.

Perché il PTSD è comune nei sopravvissuti a un’aggressione sessuale?

Il PTSD è comunemente associato ai veterani di guerra, ma circa il 50% dei casi di PTSD negli Stati Uniti si sviluppa in seguito a violenza sessuale o fisica. (Nonostante l’alto numero, è importante riconoscere che alcuni sopravvissuti all’aggressione sessuale si sentono “bene” dopo, e questo è ugualmente valido.)

“Essere aggrediti sessualmente o abusati è una tale invasione del nostro corpo, spazio personale e sicurezza”, dice Kandee Lewis, direttore esecutivo di The Positive Results Corporation. “

La psicoterapeuta Akiami McCoy, LCSW, LCSW-C, spiega che il PTSD è più comune tra i sopravvissuti che hanno sentito che la loro vita era in pericolo durante l’aggressione. “Il cervello non funziona bene per una vittima durante un’aggressione sessuale”, dice la McCoy. Spiega che questo è dovuto al fatto che entra in gioco la risposta “combatti o fuggi”. “Sfortunatamente, la maggior parte delle vittime sono sopraffatte e non possono fare nessuna delle due cose. Possono invece dissociarsi dall’atto, ed è lì che la mente sfugge al corpo fino a quando l’aggressione è finita.”

Perché la dissociazione è comune tra i sopravvissuti all’aggressione sessuale – durante e dopo l’evento – uno studio del 2015 ha esaminato, e trovato, forti legami tra dissociazione e PTSD. Altri fattori che mettono un sopravvissuto a più alto rischio per il PTSD includono precedenti problemi di salute mentale come ansia e depressione, e non avere un forte sistema di supporto.

Quali sono i sintomi del PTSD?

“Mentre tutti i sopravvissuti reagiscono in modo diverso, ci sono tre sintomi principali del PTSD”, ci dice Lewis. Questi sono concepiti come tre gruppi di sintomi correlati: “

Lewis spiega che il rivivere è “la sensazione di rivivere l’evento attraverso flashback, sogni o pensieri intrusivi”; l’evitamento si riferisce a “cambiare intenzionalmente o inconsciamente il tuo comportamento per evitare scenari associati all’evento o perdere interesse in attività che ti piacevano”; e l’iperarousal significa “sentirsi ‘al limite’ per tutto il tempo, avere difficoltà a dormire, essere facilmente spaventato o incline a scoppi improvvisi.”

L’iperarousal fa emergere la modalità lotta o fuga, con l’attività che si verifica nella stessa parte del cervello che è attiva durante il trauma. I sintomi fisici includono muscoli tesi o dolorosi, un risultato del corpo che si prepara a combattere o a fuggire. L’iperarousal si verifica perché, come spiega lo psicoterapeuta Brennan C. Mallonee, LMHC, il PTSD mette il cervello in allarme per il pericolo. “La difficoltà con il PTSD è che il livello di reattività può impedirti di impegnarti nuovamente nel tipo di vita che vorresti avere”, dice. “Il cervello vede ogni giorno come un campo minato da attraversare e le persone intorno a te come potenziali minacce.”

Ad un certo punto, il cervello potrebbe diventare sovraccarico di queste minacce percepite e passare all’evitamento. Così, questi tre sintomi primari spesso interagiscono in un circolo vizioso; l’evitamento apre la strada a pensieri di ri-esperienza, che a loro volta possono innescare l’iperarousal.

Come il PTSD influenza la vita quotidiana?

Il movimento #MeToo ha fatto luce su quanto sia comune la violenza sessuale. Questo è particolarmente straziante quando si comprende la natura che cambia la vita di questo trauma.

“Il modo in cui una persona pensa, cammina, parla e si impegna è diviso in ‘prima dell’aggressione’ e ‘dopo l’aggressione’, e non sono mai gli stessi”, dice Lewis. “Non ci sarà mai un giorno in cui quella persona si sentirà se stessa, il “prima”. Lewis fa notare che nella fase “dopo”, un’intera serie di emozioni negative potrebbe venire a chiamare: depressione, rabbia, senso di colpa, vergogna, sfiducia, e tutti i loro piccoli amici cattivi.

Dopo il trauma, le cose che una volta sembravano normali potrebbero diventare impossibili a causa dei sintomi descritti sopra. Se un sopravvissuto viene innescato dal telegiornale, o da una scena di un film, o da un bussare alla porta, potrebbe essere gettato nella ri-esperienza del trauma, forse anche dissociandosi come ha fatto durante l’evento.

Alcuni sopravvissuti potrebbero non capire pienamente i loro fattori scatenanti a causa della dissociazione. “Durante una crisi, il cervello sta lavorando per codificare l’evento violento al fine di immagazzinarlo come un ricordo”, spiega McCoy. “Sfortunatamente, la codifica non avviene nel modo in cui avverrebbe normalmente dopo che l’evento è finito. La vittima può essere in grado di ricordare solo ciò su cui si è concentrata fino alla fine dell’atto. Questo può essere un quadro su una parete, la spazzatura sul pavimento, il punto sul soffitto…” Anche queste distrazioni potrebbero riemergere in seguito come fattori scatenanti.

Come influisce il PTSD sul dating?

Una delle cose più difficili da affrontare per i sopravvissuti è l’impatto del trauma sulla loro sessualità. “Vivere con il PTSD include tipicamente riconoscere che l’esperienza traumatica ti ha cambiato”, dice il terapista sessuale certificato e proprietario/fondatore di Vantage Point Counseling Services a Dallas, Michael J. Salas. “È vero che non si perde completamente se stessi, ma molte cose si spostano di conseguenza… opinioni, prospettive e persino la personalità.”

Salas dice che chiede ai sopravvissuti di identificare quando si sono resi conto per la prima volta, dopo il trauma, di essere al sicuro. “Molti diranno che non hanno mai avuto quella realizzazione”, spiega. Di conseguenza, ogni successivo incontro sessuale potrebbe sentirsi insicuro per un sopravvissuto.

Dice Mallonee, “Molti sopravvissuti hanno difficoltà a provare piacere sessuale o descrivono di sentirsi intorpiditi o incapaci di essere davvero presenti quando sono con un partner”. Lei spiega che questo è particolarmente duro per le relazioni che esistevano prima dell’aggressione. “Anche i partner solidali non sempre capiscono, o possono sentirsi feriti dal fatto che il sesso con loro potrebbe essere scatenante.”

Ma in una nuova relazione, sottolinea, i sopravvissuti affrontano un’ulteriore sfida. “Può essere difficile sapere quando e quanto condividere con i potenziali partner”, dice la Mallonee. E le cose diventano più complicate se l’aggressione è stata perpetrata da un partner o da un appuntamento. “I sopravvissuti all’aggressione sessuale da parte di un partner spesso lottano per sentirsi di nuovo al sicuro in una relazione o per fidarsi di chiunque sia vicino a loro.”

Cosa vorresti che la gente sapesse sul vivere con il PTSD? Diccelo @BritandCo.

(Foto via Getty)