Quick guide to snakeheads

Ogni discussione sui pesci predatori strani per l’acquario avrà invariabilmente uno o due snakehead. Sono stati spinti alla ribalta a causa dell’immagine dipinta di loro come una specie acquatica invasiva, ma, qualunque sia la vostra opinione, gli snakeheads sono ottimi pesci d’acquario se gli viene data la giusta cura.

Hanno guadagnato il loro nome perché la loro forma appiattita e le squame sulla loro testa ricordano le grandi squame epidermiche dei serpenti.

Le teste di serpente sono membri della famiglia Channidae, un gruppo di pesci perciformi (simili a persici) le cui affinità sono sconosciute, anche se studi recenti sulla filogenesi molecolare dei pesci ossei considerano le teste di serpente come più strettamente correlate ai pesci labirinto (anabantoidi) e alle anguille sinbranchiformi, che includono le anguille spinose.

Questi pesci sono distribuiti in natura dal sud-est dell’Iran e dall’Afghanistan orientale verso la Cina, a nord verso la Siberia e a sud verso Giava, e dal Nilo Bianco verso ovest fino ai fiumi Senegal e Ciad e verso sud fino al fiume Congo in Africa.

Ci sono due generi (Channa, Parachanna) che contengono 34 specie (31 Channa e tre Parachanna), anche se la diversità è molto più grande e diverse specie non descritte, in particolare dall’India – per esempio, Channa sp. ‘lal cheng’ e Channa sp. ‘Kerala five stripe’ – hanno già raggiunto il commercio degli acquari. Sono in grado di farlo principalmente grazie alle loro camere soprabranchiali appaiate che sono rivestite di epitelio respiratorio (pelle modificata per assorbire l’ossigeno atmosferico) che permette loro di utilizzare l’ossigeno atmosferico come sub-adulti e adulti.

Le teste di serpente sono infatti respiratori obbligati e devono avere aria per non affogare. Se trovate strano il concetto di un pesce che affoga, ricordate che i snakeheads non sono gli unici a respirare obbligatoriamente aria. Molti pesci con una biologia simile, come i pesci gatto che camminano e anche il pirarucu (Arapaima), affogheranno se non salgono in superficie.

C’è un malinteso comune che i pesci che respirano aria vivano in acque stagnanti e relativamente sporche in natura e che quindi non siano necessarie condizioni di acqua pulita in acquario. Mentre alcuni snakeheads possono tollerare una vasta gamma di condizioni dell’acqua – e gli studi hanno dimostrato che il nano, lo spotted e lo Chevron possono sopravvivere per almeno 72 ore in livelli di pH da 4,3 a 9,4 – molti se la cavano male quando le condizioni dell’acqua possono deteriorarsi o subire rapidi cambiamenti, come in un cambio d’acqua massiccio.

Molti snakehead provengono da habitat in cui l’acqua è morbida (fino a 8 GH) e leggermente acida o neutra (pH da 5,0 a 7,0), e questi valori rappresentano una guida adeguata per una buona manutenzione.

Gli snakehead sono abbastanza poco esigenti per quanto riguarda l’arredamento della vasca. Non sono nuotatori attivi e, quando non si nutrono, tendono a muoversi solo quando emergono per prendere aria. Passano molto tempo sospesi a mezz’acqua o appoggiati sul fondo all’interno della copertura come predatori da agguato. Si dovrebbero quindi prevedere ampi spazi per nascondersi sotto forma di legname e vegetazione sommersa. Anche la copertura superficiale, creata da piante galleggianti, è raccomandata.

Le teste di serpente sono anche capaci di potenti accelerazioni e sono inclini a sbattere le cose nella vasca o a smuovere il substrato. Per questo motivo la ghiaia, non la sabbia fine, dovrebbe essere il substrato di scelta in qualsiasi vasca per snakehead. Altrimenti il costante rimescolamento delle particelle più fini intaserà i filtri.

Tenendo presente la propensione degli snakehead ad affogare quando gli viene negato l’accesso alla superficie, ricordatevi di lasciare abbastanza spazio per l’aria quando riempite la vasca.

Nota anche che gli snakeheads sono dei fantastici saltatori e anche se può essere divertente testare le capacità di sopravvivenza del tuo pesce se decidesse di uscire, un coperchio ben aderente è vitale.

Gli snakeheads hanno anche una meritata reputazione di carnivori voraci e si potrebbe pensare che in acquario possano essere nutriti solo con cibo vivo. Tuttavia, molti acquariofili trovano che possono essere svezzati con cibi carnosi come pezzi di pesce e pellet affondanti.

Scelte di comunità

Con una natura così altamente carnivora si potrebbe anche credere che gli snakeheads non siano adatti alla vasca di comunità ma, se si prestano attenzione ad alcuni avvertimenti, alcuni sono ottimi pesci di comunità.

Considera innanzitutto la dimensione delle specie e molte specie nane si comportano abbastanza bene da diventare pesci di comunità. Un’altra preoccupazione è la dimensione dei compagni di vasca. Ovviamente, mantenere un banco di Neon tetra con degli snakeheads è troppo rischioso, quindi dovrebbero sempre essere tenuti con pesci troppo grandi per essere considerati cibo.

Per molti snakeheads di medie dimensioni nel range 30-40cm/12-16″, i compagni di vasca dovrebbero idealmente essere pesci relativamente veloci e robusti. Molti ciprinidi di medie e grandi dimensioni sono quindi l’ideale.

Nonostante la loro natura predatoria, gli snakehead più piccoli si ritirano in natura, quindi possono soffrire per mano di ciclidi grandi e aggressivi.

Gli snakehead mostrano anche notevoli cambiamenti di colore durante la crescita. Molti giovani sono più attraenti degli adulti, spesso caratterizzati da una striscia giallo-arancione-rosso che corre per tutta la lunghezza del corpo. Questo disegno scompare rapidamente con l’età e molte specie assumono un aspetto più marrone, più scialbo. Questo a volte porta gli acquariofili a perdere interesse per il pesce man mano che cresce, quindi coloro che stanno considerando il loro primo acquisto di snakeheads molto giovani dovrebbero essere ben consapevoli di ciò che stanno ottenendo.

Il prezzo dell’amore non è economico

Il prezzo non è un problema per i veri amanti dello snakehead, con prezzi per esemplari rari che rivaleggiano con quelli dei dragonfish. Il Barca snakehead (Channa barca) nella foto sopra, è diventato uno dei pesci d’acquario più costosi quando i primi individui importati nel Regno Unito sono stati venduti a 5.000 sterline l’uno. Da allora il prezzo è sceso a circa 1.500 sterline, come si è visto all’Aquarama 2009 a Singapore, ma è ancora un esborso notevole!

Quale specie è meglio per me?

Golden cobra snakehead (Channa aurantimaculata)

Conosciuto anche come Orange-spotted snakehead, il Golden cobra raggiunge circa 40cm/16″. Si tratta di un pesce relativamente aggressivo che è meglio tenere da solo.

Proveniente dal nord dell’Assam in India, questa specie è meglio tenuta a temperature più fresche intorno ai 20-26°C/68-79°F. L’acqua dovrebbe idealmente avere un pH 6.0-7.0 e GH 10.

Snakehead rosso (Channa micropeltes)

Questo è anche conosciuto come snakehead gigante per una buona ragione. Una vasca estremamente grande è quindi necessaria per ospitare uno snakehead gigante adulto.

I rossi sono anche tra gli snakehead più aggressivi e attaccheranno molti compagni di vasca, compresi i conspecifici, anche se sono più grandi o se lo snakehead non ha fame. Hanno anche i denti più grandi di tutti gli snakeheads e li useranno sull’uomo.

Anche se i giovani hanno una colorazione attraente con una striscia arancione brillante che corre per tutta la lunghezza del corpo, questa svanisce rapidamente con l’età e gli adulti sono di un blu più opaco.

I rossi non sono troppo esigenti per quanto riguarda le condizioni dell’acqua e possono essere mantenuti in 26-28°C/79-82°F nella maggior parte delle acque di acidità e durezza, a condizione di evitare gli estremi. Questa è una specie solo per l’acquariofilo esperto.

Snakehead nano (Channa gachua)

Uno degli snakehead più diffusi, è generalmente riconosciuto che i membri identificati come il Nano appartengono a un complesso di diverse specie. Alcuni ittiologi hanno riconosciuto questa diversità riferendosi alle popolazioni del sud-est asiatico come una specie distinta (C. limbata).

Il snakehead nano, specialmente quelli provenienti dal nord dell’India, dovrebbero essere mantenuti in acque più fresche di 18-25°C/64-77°F con parametri dell’acqua più medi (pH 6.0-7.5, GH 6-8) essendo ideali. Raggiungendo solo 20cm/7.8″, il nano è relativamente docile e può essere mantenuto in una vasca di comunità con altri pesci di dimensioni simili.

Emperor snakehead (Channa marulioides)

L’Emperor è in grado di raggiungere i 65cm/26″, rendendolo adatto solo per la vasca di specie, o al massimo con altri grandi compagni di vasca – anche se una vasca molto grande sarebbe comunque necessaria!

Questo pesce è meglio tenuto in acqua a 24-28°C/75-82°F, pH 6.0-7.0 e GH a 10.

Rainbow snakehead (Channa bleheri)

Questo è un piccolo, relativamente pacifico membro del complesso degli snakehead nani. Il Rainbow è tra i più colorati di tutti gli snakeheads e raggiungendo circa 20cm/7.8″ è adatto alle vasche di comunità come il nano – e, come il nano, il Rainbow sarà meglio tenuto a temperature più fresche.

Banka snakehead (Channa bankanensis)

Questo è probabilmente lo snakehead più esigente in termini di condizioni dell’acqua.

Il Banka proviene da habitat di acque nere che sono estremamente acide (pH fino a 2,8) e mentre non è necessario mantenere i pesci ad acidità così elevate, il pH dovrebbe essere mantenuto basso (6,0 e inferiore) perché un livello troppo alto li renderà soggetti a infezioni.

Questa specie si comporta meglio anche con tannini/acidi umici, quindi la torba nel filtraggio sarebbe buona cosa.

Nonostante cresca fino a soli 23cm/9″ il Banka è aggressivo ed è meglio tenerlo in una vasca di specie.

Splendid snakehead (Channa lucius)

Capace di raggiungere i 40cm/15.7″, lo Splendid è una delle specie più grandi e la cura dovrebbe essere adattata di conseguenza. Questa specie piuttosto aggressiva dovrebbe essere tenuta solo con compagni di vasca grandi e robusti – se mai. L’acqua dovrebbe idealmente essere 24-28°C/75-82°F, pH 5.0-6.5 e GH a 8.

Snakehead ocellato (Channa pleurophthalma)

Una delle specie più attraenti del sud-est asiatico, l’ocellato differisce nella forma dagli altri snakehead per avere un corpo più compresso lateralmente. Altri hanno corpi quasi cilindrici.

In natura, l’Ocellated si trova tipicamente in habitat di acqua marrone con acidità leggermente più alta del solito (pH 5.0-5.6), ma questa specie si acclimata facilmente a range di pH più vicini al neutro (6.0-7.0) in acquario. Questa specie dovrebbe essere mantenuta in acqua a 24-28°C/75-82°F non troppo dura (fino a 8 GH).

L’Ocellated è una specie relativamente pacifica che può essere tenuta con compagni di vasca grandi e robusti in una vasca abbastanza grande, dato che questa specie raggiunge i 45cm/18″.

Spotted snakehead (Channa punctata)

Nativo dell’India, lo Spotted è una specie comune che abita una vasta gamma di habitat, dal temperato mite al tropicale. A causa di questa gamma, questa specie è segnalata per tollerare una gamma molto ampia di temperature da 9-40°C/48-104°F.

Gli esperimenti hanno anche dimostrato che può tollerare una vasta gamma di pH, quindi le condizioni dell’acqua non sono troppo importanti finché si evitano gli estremi. Una specie relativamente piccola che raggiunge i 30cm/12″, lo Spotted snakehead è comunque abbastanza aggressivo da considerare solo compagni di vasca grandi e robusti.

Chevron snakehead (Channa striata)

Lo Chevron è uno dei pesci d’acqua dolce più robusti e di conseguenza, i parametri dell’acqua non sono importanti, anche se il solito avvertimento di evitare gli estremi è sempre valido. Si tratta di una specie di grandi dimensioni che può raggiungere i 90cm/35″ e, come il Rosso, non è adatto all’acquariofilo principiante.

Snakehead africano (Parachanna obscura)

Anche se assomiglia superficialmente allo Splendid per forma e colore, l’africano si distingue per le sue lunghe e prominenti narici tubolari. Raggiungendo i 45cm/18″, i parametri dell’acqua per questa specie dovrebbero essere simili a quelli della Splendid, anche se si dice che sia una specie più docile.

Cosa posso tenere con loro?

Alcuni snakeheads – per esempio, Golden cobra e Emperor – sono meglio tenuti da soli e non dovrebbero mai stare nella stessa vasca, anche con grandi compagni di vasca.

Le specie da piccole a medie dimensioni (Nano e Ocellato) possono essere tenute con ciprinidi di medie e grandi dimensioni, pesci gatto robusti di dimensioni simili (come alcuni doradidi e/o loricaridi), ciclidi non apertamente aggressivi, come i severi (Heros severus) e i persici tigre (Datnioides spp.).

Quali alimenti, oltre a pesci e gamberi vivi, gli snakeheads mangiano facilmente?

Gli snakeheads possono essere svezzati dal cibo vivo e sono stati conosciuti per prendere facilmente pezzi di pesce, cozze, gamberi per il consumo umano, e cibi commerciali in pellet del tipo carneo – come pellet affondanti o anche pellet per pesci commerciali come il chow per trote.

Altri cibi vivi non acquatici che possono essere somministrati con fiducia includono lombrichi, vermi della farina e grilli. Gli snakeheads più giovani accettano volentieri i vermi di sangue e il krill.

Come posso riprodurli?

Gli snakeheads possono essere relativamente facili da riprodurre, a patto che si creino le condizioni giuste per loro. Sessualizzare la maggior parte delle specie non è facile per il principiante, anche se la verità che le femmine sono più grasse è facilmente applicabile in questo caso.

Data la difficoltà nel sessare i pesci, a volte è necessario introdurre diversi pesci nella stessa vasca per farli accoppiare naturalmente (assicurarsi che la vasca sia abbastanza grande per ospitare comodamente diversi pesci, e fornire ampi spazi per nascondere le aggressioni).

Alcuni non richiedono un forte innesco per riprodursi, mentre altri richiedono un periodo di raffreddamento, seguito da un aumento della temperatura per simulare il cambio di stagione. Alcuni covano le uova per via orale, mentre altri utilizzano nidi a bolla.

Entrambi i genitori in genere sorvegliano gli avannotti (che nuotano in un banco compatto) una volta che le uova si sono schiuse.