Ragni benefici nel paesaggio: #24 Ragno del giardino (Argiope aurantia)

Il ragno argiope nero e giallo (Argiope aurantia) è piuttosto attraente e una delle nostre specie più vistose di ragni tessitori di orbite. Orb web significa che tesse una tela come un cerchio. Il nome della specie “aurantia” deriva dal latino medievale “aurantium” che significa “arancia (il frutto)”. Altri nomi comunemente usati per questo ragno sono golden orb-weaver, yellow garden orb-weaver e writing spider.

L’argiope nero e giallo si riproduce una volta all’anno. I maschi adulti vagano alla ricerca di potenziali compagne. Quando trovano una femmina, costruiscono una piccola ragnatela con una banda bianca a zig-zag nel mezzo, vicino o in una parte periferica della tela della femmina. I potenziali maschi fanno la corte a lei spennando e facendo vibrare la sua ragnatela.

Dopo l’accoppiamento, ogni femmina produce una o più (di solito non più di tre) sacche di uova marroni e cartacee. Sono di forma rotonda e larghe fino a un pollice, ognuna delle quali contiene da 300 a 1.400 uova. La femmina attacca i suoi sacchi di uova a un lato della sua tela, vicino alla sua posizione di riposo al centro, poiché sospendere il bozzolo è particolarmente efficace contro la predazione delle formiche.

La parete multistrato del bozzolo fornisce barriere contro le larve scavatrici degli insetti predatori, anche se alcune vespe e mosche depongono le loro uova nei portauova di A. aurantia. Uno studio ha scoperto che oltre all’A. aurantia, 19 specie di insetti e 11 specie di ragni sono emersi dalle teche delle uova di A. aurantia. La stragrande maggioranza, tuttavia, viene alla fine danneggiata dagli uccelli.

Nelle aree con un inverno freddo, le uova si schiudono alla fine dell’estate o in autunno, ma i ragni schiusi diventano dormienti e non lasciano il sacco delle uova fino alla primavera successiva. I ragnetti generalmente assomigliano a piccoli adulti. Una volta maturati, i maschi lasciano le loro ragnatele e vagano alla ricerca delle femmine.

I ragni femmina sono molto più grandi dei maschi, crescendo quasi da 3/4″ a 1 1/8″. I maschi crescono tra 1/4″ e 3/8″. Entrambi i ragni hanno un cefalotorace (piccola sezione anteriore del corpo) coperto di peli corti e argentei. L’addome lucido, a forma di uovo, ha una colorazione gialla o arancione su uno sfondo nero. Le zampe dell’argiope nero e giallo sono nere, con bande rosse o gialle.

Come gli altri orbweavers, ogni gamba ha 3 artigli per piede, uno in più della maggior parte dei ragni. Gli orbweavers usano questo terzo artiglio per aiutare a gestire i fili durante la filatura. A seconda del clima, questi ragni possono vivere un po’ più di un anno dalla loro schiusa in autunno fino al primo gelo duro dell’anno successivo. A temperature più calde, la femmina può vivere per diversi anni, ma i maschi di solito muoiono dopo l’accoppiamento nel loro primo anno.

Questi ragni preferiscono luoghi soleggiati con poco o nessun vento per costruire le loro tele. Una volta trovati i siti adatti, vi rimarranno a meno che la tela non venga frequentemente disturbata, o che non riescano a catturare abbastanza cibo. I ragni argiope neri e gialli spesso costruiscono e riparano le loro ragnatele dopo il tramonto. Le loro ragnatele orbitali possono avere fino a 2 piedi di diametro e sono molto complesse.

Per iniziare la tela, un argiope giallo e nero afferra saldamente uno stelo d’erba o il telaio di una finestra. La femmina solleva poi il suo addome ed emette diversi fili di seta dalle sue spinnerette che si fondono in un unico filo. L’estremità libera del filo va alla deriva fino a toccare il substrato.

Poi fa delle linee di ponte e altre impalcature per aiutarla a costruire la struttura della sua tela. Crea un mozzo con fili simili ai raggi di una ruota. Passa ad una seta appiccicosa per i fili che girano a spirale intorno a questo mozzo, che cattura effettivamente la sua preda. Questo processo può richiedere diverse ore per essere completato.

Al termine, una femmina di argiope giallo e nero mangia l’impalcatura temporanea e il mozzo centrale. I ragni spesso aggiungono stabilimenta, o aree pesanti a zig zag, alle loro ragnatele. Gli stabilimenta assomigliano alla scrittura, da cui uno dei loro nomi comuni. Lo scopo degli stabilimenta delle ragnatele è sconosciuto, anche se alcuni credono che possano attirare le prede, fornire stabilità strutturale, o impedire agli uccelli di volare attraverso le ragnatele. Quello che si sa è che solo i ragni che sono attivi durante il giorno usano gli stabilimenta.

A. aurantia è più attiva durante il giorno. Sono predatori carnivori, attaccano gli insetti volanti che rimangono intrappolati nella sua tela. La loro ragnatela orbitale cattura afidi, mosche, cavallette, zanzare, vespe e api.

La femmina del ragno rimane appesa, a testa bassa, al centro della sua tela in attesa. Spesso tiene le sue zampe insieme a coppie in modo che sembri che ce ne siano solo quattro. Quando un insetto colpisce la ragnatela, il ragno sente le vibrazioni e accorre.

Occasionalmente, la si può vedere nascosta di lato con un sottile filo di seta attaccato alla sua tela, che freme quando la preda vi atterra. (Una femmina di argiope nera e gialla mangerà un oggetto gustoso fino al doppio della sua taglia). Come tutti i ragni, A. aurantia ha un morso velenoso che paralizza la sua preda. Il veleno digerisce anche il contenuto del corpo della preda in modo che il ragno possa ingerirlo.

Questi ragni hanno una visione relativamente scarsa, ma sono abbastanza sensibili alle vibrazioni e alle correnti d’aria. Quando viene disturbato, il ragno potrebbe prima far vibrare la tela nel tentativo di sembrare più grande. Non riuscendoci, l’argiope nero e giallo cade a terra e si nasconde. L’elenco delle prede di questo benefico ragno include zanzare, falene e altri insetti volanti tra cui alcune specie di vespe (specialmente quelle del fango).

Anche se le persone sono preoccupate di essere morse dall’A. aurantia, non sono pericolose. Possono mordere se molestati, ma non è peggiore o dannoso di una puntura d’ape per un adulto sano. (I molto giovani e i molto anziani, oltre agli individui con un sistema immunitario compromesso, dovrebbero fare attenzione o essere sorvegliati nelle aree in cui i ragni sono un problema).

I ragni da giardino neri e gialli e altri tipi di orbweaver sono generalmente innocui, ma possono essere un fastidio quando costruiscono grandi ragnatele in luoghi scomodi per gli esseri umani. Sono molto benefici per il nostro ambiente e piuttosto attraenti – a meno che la sola vista di un ragno non scateni un caso di aracnofobia!

Beneficials in the Garden & Landscape è un programma Earth-KindTM coordinato da Extension Horticulture della Texas A&M University. Earth-Kind utilizza tecniche sperimentate dalla ricerca per fornire il massimo divertimento nel giardinaggio e nel paesaggio, preservando e proteggendo il nostro ambiente.