Recensione di Old Overholt Rye Whiskey

Di S.D. Peters

Valutazione: C

Old Overholt
(Credit: Jim Beam)

Nel recente 1995, c’erano solo quattro whisky Rye americani sul mercato. Uno di loro, facilmente il più riconoscibile dei quattro, era Old Overholt Straight Rye Whiskey.

La storia del marchio è più lunga negli anni della maggior parte degli stati americani, e a volte, storiosa. Abraham Overholt (il volto di Old Overholt oggi) iniziò a distillare il suo Rye whiskey nel 1810, e nel 1812 aveva stabilito una distilleria commerciale a West Overton, PA, dove produceva Old Farm Pure Rye Whiskey. Nel 1860, Jacob Overholt (figlio di Abe) e suo cugino Henry Overholt costruirono una seconda distilleria nella vicina Broad Ford, e fu qui che venne distillato il primo Rye whiskey con il marchio Overholt.

L’ultimo della linea degli Overholt a possedere l’azienda fu l’industriale Henry Clay Frick, nipote di Abe e di Jacob. Quando Frick morì nel 1919, la sua quota nell’azienda passò al suo amico Andrew Mellon. Quando Mellon fu nominato Segretario del Tesoro nell’amministrazione di Warren Harding, nell’era del proibizionismo, la Union Trust Co. ricevette le scorte di Mellon – circa due milioni di galloni di Overholt Rye whiskey.

Durante il proibizionismo, Overholt Rye fu venduto come whiskey “medicinale” – legalmente su prescrizione, ma anche figurativamente nei locali. Non ci volle molto perché la stampa riferisse che non solo la Union Trust Co. gestiva le scorte di whisky dell’ufficiale in capo del proibizionismo, ma che gli agenti del suddetto capo avevano autorizzato una terza parte a vendere le scorte di Mellon oltreoceano. I due milioni di galloni alla fine passarono di mano nel 1925, al costo di non poco (anche se ora per lo più dimenticato) imbarazzo per Mellon.

Il marchio Overholt, nel frattempo, fu acquistato dalla National Distillers Products Co. che lo possedette fino al 1987, quando la National Distillers fu acquistata dalla Jim Beam Brands. Da allora, Overholt Rye è un marchio attivo di Beam, venduto con il nome di Old Overholt Straight Rye Whiskey.

La distilleria originale Overholt, anche se inattiva, è ora sede del West Overton Museum. La distilleria Broad Ford, abbandonata per anni, è bruciata nel 2004.

Il Rye
Old Overholt è uno Straight Rye Whiskey, invecchiato quattro anni e imbottigliato a 80 proof (40% di alcol). Non è elegante, ma non ha bisogno di esserlo: se potete trovare una sola marca di Rye americano sullo scaffale, sarà Old Overholt. La semplice bottiglia marrone e la sua semplice etichetta gialla testimoniano la natura modesta di questo American Rye. Anche se non ho avuto fortuna nello scoprire l’esatto mashbill, il naso, il gusto e il finale suggeriscono tutti un contenuto di segale più alto del minimo 51%.

Old Overholt è speciale in quanto è l’unico Rye che segue ancora una ricetta tradizionale del Monongahela (Pennsylvania) Whiskey, e le quattro chiavi di volta che collegano ogni banda nella cornice dell’etichetta di spighe di grano di segale rendono omaggio alla sua origine nel “Keystone State”. E’ anche uno dei più antichi stili di whiskey in America.

Sottoposto alla luce, Old Overholt ha il colore di un oceano che sgorga da una spiaggia di ciottoli. Paragoni con l’aspetto dell’acqua salata a parte, non c’è nulla di salmastro nel suo naso. Qualche spruzzo di pepe bianco conferisce la piccantezza per cui il Rye è conosciuto. Cospargilo su un bouquet di frutta estiva in maturazione, profumato con tracce di baccelli di vaniglia spezzati, e hai un Rye abbastanza standard. Allontanatevi, tornate, inspirate di nuovo: ritornano note simili, ma ora… è la frutta, in particolare le mele di fine estate, che indugia in un prato pomeridiano?

Il primo sorso rivela una breve esplosione di vaniglia, preludio al chiodo di garofano e al pepe bianco che dominano. Il finale è un caramello pastoso. Un secondo sorso è simile, tranne che ora le spezie colorano leggermente il finale. Trovo il corpo un po’ sottile (anche se ho visto altre degustazioni che non sono d’accordo), ma liscio – non diversamente da un Brut Cava.

Questi sono tutti attributi piacevoli in un whisky, ma per un Rye, sono nella media. Le qualità che rendono Old Overholt speciale sono, alla fine, di importanza storica. Eppure questo è ancora un bell’esempio di un Rye medio, e la sua reputazione sia come un Rye di partenza, sia come un generale Rye americano da consumare in casa, è ben meritato. Prendetelo in un Sazerac, o lasciatelo al posto del Bourbon in qualsiasi numero di cocktail. Si mescola bene sopra la media.

Il prezzo
Old Overholt è il Rye americano standard, e facilmente disponibile. L’ho trovato a partire da 12,99 dollari a bottiglia (750ml), ma il prezzo varia. Non pagate più di 19 dollari – a meno che non siate assolutamente, positivamente, in grado di trovarlo più economico. Old Overholt è, dopo tutto, quello che si potrebbe chiamare un “Rye da tavola”, quindi non dovreste andare in rovina cercando di metterlo sulla vostra tavola.